TORONTO – Le icone dei Toronto Maple Leafs Doug Gilmour, Darcy Tucker e Wendel Clark erano tutti seduti in prima fila, a sinistra del palco.
Sulla destra del palco sedevano Kathryn Chayka e i suoi tre figli piccoli – Capri, Monterey e Metal – tutti vestiti con piccoli maglioni da strada CHAYKA Leafs freschi di scatola, tutti con in mano i peluche di Carlton l’Orso e lo sguardo rivolto a papà.
Papà sarebbe John Chayka, un tempo il più giovane direttore generale nella storia della NHL e oggi l’ultimo GM incaricato di porre advantageous alla siccità a Toronto.
“Alla advantageous, questa è la decisione più importante che probabilmente prenderò durante il mio mandato presso MLSE”, aveva previsto il CEO Keith Pelley.
Pelley ha incontrato Mats Sundin, icona di Chayka e Legends Row, nato in Ontario, che ha trasferito la sua famiglia da Stoccolma alla “capitale mondiale dell’hockey” (parole di Sundin).
Da una sessione di domande e risposte su una pedana di Actual Sports activities, mischie separate fuori dalla telecamera, un’intercettazione di un 32 pensieri: il podcast registrazione e la nostra chiacchierata personale con il nuovo GM, ecco cosa abbiamo imparato sulla relazione, sulla sfida e sulla posizione di Sundin e Chayka nel roster…
Chayka ha descritto la sua assunzione come “un processo esaustivo e francamente estenuante”, poiché è sopravvissuto a una serie di interviste con persone various e formati diversi.
Pelley ha detto di aver parlato con 27 persone dell’apertura di lavoro prima di ottenere il suo uno-due. Neil Glasberg di The Coaches Company, ha detto Pelley, non ha votato ma ha facilitato gli incontri con una serie di candidati.
L’amministratore delegato ha anche sottolineato di aver condotto la sua “due diligence” su Chayka, il cui mandato in Coyote includeva check illegali di potenziali clienti e si è concluso male, quando il GM ha cercato lavoro altrove senza approvazione.
Pelley ha anche smentito la voce secondo cui Chayka period un cliente di Glasberg e che l’alunno dei Leafs Tie Domi period coinvolto nel processo “qualunque cosa”.
Domi è, tuttavia, l’anello di congiunzione tra Chayka e la relazione personale di Sundin. I due uomini si sono incontrati a Londra, tramite Tie, guardando i Knights di Max Domi competere per una Memorial Cup mentre Chayka period una stella in erba alla Ivey Enterprise College della Western.
“Ho guardato molto hockey con Tie e sono stato molto fortunato advert incontrare molti giocatori, ex giocatori, supervisor, allenatori della NHL da cui mi sento molto fortunato di aver imparato”, ha detto Chayka, che parla mensilmente con Tie.
“Non ho giocato nella NHL. Quindi, capire da qualcuno che l’ha fatto, la sua prospettiva, la prospettiva dello spogliatoio, la mentalità dei giocatori, è stato incredibilmente prezioso per me. E Tie è una delle centinaia di persone da cui ho imparato.”
Il fatto che Chayka, in qualità di GM, e Sundin, in qualità di consulente esecutivo senior delle operazioni di hockey, siano stati rivelati come una squadra, mantiene vaga la struttura del potere.
Chayka gestisce le operazioni di hockey, ma non si considera superiore a Sundin.
“L’thought migliore dovrebbe vincere. E se questa è la mia thought, è grandioso. Ma spesso non sarà così. E se lo è, abbiamo un problema”, ha detto Chayka, che anticipa che Sundin avrà una grande voce nel plasmare la squadra.
Pelley desidera un approccio collaborativo su tutto.
“In effetti, non penso nemmeno che Mats sapesse quale fosse il titolo del suo contratto finché non ha ottenuto il contratto lui stesso”, ha detto Pelley. “Posso dirvi, inequivocabilmente, che questi due signori sono totalmente concentrati su una cosa, e cioè portare la Stanley Cup a Toronto.
“La chimica che hanno è fenomenale. Penso che ci aspetta una vera sorpresa.”
OK. E se Chayka avesse un’thought che a Sundin non piace?
“Noi non lo facciamo”, ha detto Chayka. “Così semplice.”
Auston Matthews non si è impegnato riguardo al suo desiderio di disputare le ultime due stagioni del suo contratto.
“Ha una grande partecipazione in tutto ciò che facciamo, e voglio andare advert ascoltare e sentire quello che ha da dire”, ha detto Chayka.
L’ex direttore generale dei Coyotes conosce Matthews, la sua famiglia e il suo agente, Judd Moldaver, sin dai tempi in Arizona. Ma ora il loro rapporto cambia.
Questa connessione ricomincia con l’obiettivo condiviso di vincere una Stanley Cup.
Sundin e Chayka incontreranno Matthews nelle prossime due settimane. Faranno una proposta spiegando che la finestra competitiva di Toronto è ancora aperta e proporranno un piano per riprendersi dalla delusione del 2025-26.
Altrettanto importante: ascolteranno i pensieri del giocatore sullo stato della squadra.
“Ciò aiuterà anche a scolpire un po’ la nostra visione”, ha detto Chayka. “Penso che meriti alcune risposte su dove siamo e dove siamo diretti, e dargli un discussion board per fornire suggestions e porre domande.”
Chayka ha detto che i Coyote hanno trascorso tutta la loro esistenza alla ricerca di un capocannoniere responsabile dal punto di vista difensivo al centro. Non lascerà che qualcuno esca da Toronto senza combattere.
“Siamo incredibilmente fortunati advert avere Auston. È nostro compito convincerlo di ciò di cui siamo capaci in termini di raggiungimento dell’obiettivo finale. So che è ciò che è più importante per lui”, ha detto Chayka.
“Il modo in cui lo facciamo non è un lavoro di vendita. Riguarda più la visione, il piano e i passi concreti che faremo per portare il staff dove vuole che sia.”
Sundin, che ha passato il titolo di miglior marcatore della franchigia a Matthews a metà stagione, ha aggiunto: “È una fortuna avere un giocatore di quel calibro. E speriamo che si impegni a guidare questa squadra anche nel prossimo periodo”.
Chayka ha parlato al telefono con Craig Berube domenica sera e ha intenzione di incontrarsi faccia a faccia con il suo allenatore ereditato e Sundin questa settimana per capire cosa ha funzionato e cosa no con il roster attuale.
Il GM è disponibile a trattenere Berube, che ha altre due stagioni di contratto.
“È difficile trovare grandi allenatori. È un grande allenatore. Ho avuto la fortuna di lavorare con Rick Tocchet in Arizona. Ovviamente, c’è una profonda amicizia lì, e penso che condividano appunti e idee sulle cose. Quindi, non parto da zero”, ha detto Chayka.
“Penso che sia un allenatore eccezionale, un allenatore della Stanley Cup e una brava persona.”
Sundin e Chayka hanno entrambi identificato la linea blu di Toronto come un’space che necessita di miglioramenti. I Maple Leafs hanno concesso 3,6 gol a partita in questa stagione, più di qualsiasi altra squadra della convention.
“Il modo in cui la squadra rompe il disco, il modo in cui difende, il modo in cui si muove attraverso la zona neutra, penso che sia necessario cambiare il combine. O cambiare la strategia”, ha detto Chayka.
“Inserire la difesa è una priorità. Non ho la sfera di cristallo. Vedremo quali saranno le opzioni appena si presenteranno. Ma lì intendiamo essere aggressivi”.
Ciò richiederà, tuttavia, creatività. I sette migliori difensori di Toronto sono tutti sotto contratto per il 2026-27 e cinque di loro hanno la protezione commerciale.
“La flessibilità è una vera risorsa e ovviamente non ce l’abbiamo in quella posizione. Penso che dovremo prendere alcune decisioni e vedere come possiamo creare un po’ di flessibilità. Ma sono consapevole che sono sotto contratto. E ancora una volta, per noi è una priorità cercare di trovare un modo per migliorarla.”
La più grande sorpresa emersa dalla scadenza commerciale finale di Brad Treliving come GM di Leafs è stata l’esplorazione della possibilità di uno scambio con Matthew Knies.
Knies ha tutto: giovinezza, taglia, abilità, certezza dei costi. Ciò che non ha è alcuna protezione commerciale. Ma Knies ha due nuovi occhi sulla sua situazione.
“Matthew Knies è un giocatore davvero unico. Penso che la sua combinazione di dimensioni, pattinaggio e abilità sia davvero, davvero difficile da trovare”, ha detto Chayka. “Non sono a conoscenza di cosa sia successo alla scadenza o di cosa pensassero i regimi precedenti. Penso che Mats e io esamineremo e valuteremo la rosa e prenderemo alcune decisioni.
“Alla advantageous, se stai prendendo una decisione, stai cercando di migliorare. Penso che ti sarebbe davvero difficile fare meglio di Matthew Knies.”
Tutti sul podio di lunedì sono stati attenti a non fissare una sequenza temporale sul successo. Chayka non si impegnerebbe in una stagione in cui immagina i Maple Leafs come contendenti alla Coppa, né prometterebbe i playoff nel 2027.
Il dirigente è abbastanza intelligente da mantenere basse le aspettative mentre rimodella un elenco che invecchia in una divisione di velocità.
“Il lato ottimista e pieno di speranza è che questa squadra ha molti vantaggi latenti. Molti giocatori hanno sottoperformato. Penso che ci siano molte opportunità per entrare e trovare modi per fare un lavoro migliore con il gruppo interno”, ha detto Chayka.
Il entrance workplace sa che deve colpire con scambi e agenti liberi, nonché ottenere sane campagne di rimbalzo da pezzi chiave come Matthews e Chris Tanev.
“Penso semplicemente che non ci sia margine di errore in questo mercato per portare a termine il lavoro finale”, ha detto Chayka.
“Parlando già con alcuni scout, c’è la convinzione che possiamo ritrovare un po’ di slancio in questo gruppo. E penso che lo slancio sia una cosa divertente nello sport. Se riusciamo a farlo, penso che si prenderà cura di se stesso.”
