Una giuria ha scoperto che il colosso dei concerti Live Nation e la sua controllata Ticketmaster avevano un monopolio dannoso sulle grandi sale da concerto, causando alla società una perdita in una causa per rivendicazioni avanzate da dozzine di stati degli Stati Uniti.
Una giuria federale di Manhattan ha deliberato per quattro giorni prima di raggiungere la sua decisione mercoledì sul caso attentamente seguito, che ha dato ai fan l’equivalente di un pass per il backstage di un business che domina l’intrattenimento dal vivo negli Stati Uniti e oltre.
Live Nation Entertainment possiede, gestisce, controlla le prenotazioni o ha una partecipazione in centinaia di locali. La sua controllata Ticketmaster è ampiamente considerata il più grande venditore di biglietti al mondo per eventi dal vivo.
La causa civile, inizialmente guidata dal governo federale degli Stati Uniti, ha accusato Live Nation di utilizzare la sua portata per soffocare la concorrenza, ad esempio impedendo ai locali di utilizzare più venditori di biglietti.
“È ora di ritenerli responsabili”, ha detto Jeffrey Kessler, un avvocato degli Stati, in una argomentazione conclusiva, definendo Live Nation un “bullo monopolistico” che ha fatto aumentare i prezzi per gli acquirenti dei biglietti.
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Live Nation ha insistito sul fatto che non si tratta di un monopolio, affermando che sono gli artisti, le squadre sportive e i locali a decidere i prezzi e le pratiche di biglietteria. Un legale della società insisteva che le sue dimensioni fossero semplicemente una funzione di eccellenza e impegno.
“Il successo non è contrario alle leggi antitrust negli Stati Uniti”, ha affermato l’avvocato David Marriott nella sua conclusione.
Ticketmaster è stata fondata nel 1976 e si è fusa con Live Nation nel 2010. Secondo Kessler, la società ora controlla l’86% del mercato dei concerti e il 73% del mercato complessivo includendo gli eventi sportivi.
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Ticketmaster ha attirato a lungo le ire dei fan e di alcuni artisti. I titani del rock grunge Pearl Jam hanno combattuto il business negli anni ’90, presentando anche una denuncia anti-monopolio al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, che allora ha rifiutato di avviare un caso.
Decenni dopo, il Dipartimento di Giustizia, insieme a dozzine di stati, ha portato avanti l’attuale causa durante l’amministrazione dell’ex presidente democratico Joe Biden. A pochi giorni dall’inizio del processo, l’amministrazione del presidente repubblicano Donald Trump ha annunciato che avrebbe risolto le sue richieste contro Live Nation.
L’accordo includeva un limite alle commissioni di servizio in alcuni anfiteatri, oltre ad alcune nuove opzioni di vendita dei biglietti per promotori e sedi, consentendo potenzialmente, ma non obbligando, di aprire le porte ai concorrenti di Ticketmaster come SeatGeek o AXS. Ma l’accordo non costringe Live Nation a separarsi da Ticketmaster.
Una manciata di stati si unì all’accordo. Ma più di 30 persone hanno portato avanti il processo, sostenendo che il governo federale non aveva ottenuto sufficienti concessioni da Live Nation.
Il processo ha portato il CEO di Live Nation Michael Rapino sul banco dei testimoni, dove è stato interrogato su questioni tra cui la debacle dei biglietti per Taylor Swift della società nel 2022. Rapino ha accusato un attacco informatico.
Nel corso del procedimento sono stati trasmessi anche i messaggi interni di un dirigente di Live Nation che dichiarava alcuni prezzi “oltraggiosi”, definendo i clienti “così stupidi” e vantandosi del fatto che la società “li derubava alla cieca, tesoro”. Il dirigente, Benjamin Baker, ha testimoniato in tono di scusa che i messaggi erano “molto immaturi e inaccettabili”.
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