IOSarebbe uno dei voli più importanti della storia del cinema. Quando un giovane attore alto un metro e settanta, con i capelli lunghi e la coda di cavallo, è salito su una motocicletta, un gruppo di piloti della marina americana period fin troppo felice di mettere alla prova il suo bisogno di velocità.
“Lo guardano e non sanno chi è Tom Cruise”, ricorda lo sceneggiatore Jack Epps Jr. “Fanno quello che gli piace fare: lo hanno preso in braccio, lo hanno scosso, lui ha vomitato addosso ed è uscito e ha detto: ‘Adoro questo.’ Da quel momento è stato attivo”.
L’esperienza di Cruise quel giorno con i Blue Angels, il principale squadrone dimostrativo di volo della marina americana, lo avrebbe ispirato a diventare un pilota autorizzato. Avrebbe anche accettato il ruolo di Maverick in Prime Gun, un movie sugli assi dell’aviazione della guerra fredda che ha ridefinito il moderno blockbuster. Scritto da Epps e Jim Money, diretto da Tony Scott e prodotto da Jerry Bruckheimer, sabato compirà 40 anni.
Prime Gun racconta la rivalità dello spericolato pilota della marina Maverick con Iceman (Val Kilmer), la storia d’amore con l’istruttore Charlie (Kelly McGillis) e il senso di colpa per la morte del copilota Goose (Anthony Edwards) in un incidente di addestramento. Viene inviato in una pericolosa missione di salvataggio, salva Iceman e ottiene la redenzione, con Iceman che gli cube: “Puoi essere il mio gregario in qualsiasi momento”.
La fetta advert alto contenuto di testosterone dell’period americana di Ronald Reagan – con una partita omoerotica di beach volley gettato dentro – ha reso il 23enne Cruise una star e ha fatto aumentare l’arruolamento militare; la marina istituì persino tavoli di reclutamento nei cinema. Alla positive ha generato un sequel di successo nel 2022, con un terzo capitolo ora in arrivo.
Tutto ebbe inizio nel 1983, quando Bruckheimer stava sfogliando il numero di maggio della rivista California. “Top Guns” recitava un titolocon una grande foto dall’interno della cabina di pilotaggio di un aereo da caccia F-14. L’articolo iniziava: “A Mach 2 e 40.000 piedi sopra la California, è sempre mezzogiorno.”
Parlando da Los Angeles, Bruckheimer, 82 anni, ricorda: “Ho visto l’articolo della rivista e sembrava Star Wars sulla Terra e l’ho lanciato al mio companion, Don Simpson, e poi ha chiamato uno dei nostri dirigenti e ha detto: ‘Otteniamo i diritti su questo’, ed è così che è iniziato.”
La coppia ha presentato l’thought al produttore Jeffrey Katzenbergallora capo della produzione alla Paramount, e ne rimase colpito. Quando un giorno Katzenberg lanciò cinque o sei idee agli sceneggiatori Money ed Epps durante la colazione, Prime Gun period tra loro. Epps, che aveva la licenza di pilota privato, se ne impadronì.
Il 76enne, residente a Santa Monica, ricorda: “Ho detto: ‘Wow, sarà fantastico, potrò volare sull’aereo!’ Non avevamo ancora girato un movie. Anche se non fosse stato realizzato, mi sarei fatto un giro in jet, quindi è una cosa piuttosto speciale. Al mio compagno non piaceva volare, quindi ho dovuto convincerlo, ma non è stato un problema.
“Ci siamo incontrati con il produttore Simpson. Bruckheimer e io abbiamo detto che la mia preoccupazione è che, se vogliamo realizzare questo progetto, dobbiamo volare su aerei veri. Non possiamo avere degli effetti speciali sugli aerei; devono essere cose reali.”
Questo requisito period centrale nella proposta fatta al Pentagono per garantire la cooperazione militare. “Ho lanciato l’thought di come vediamo questi giovani eroi americani e loro hanno detto: ‘Sembra interessante e ti lasceremo usare la nostra attrezzatura. Sai, dovrai volare su un jet della marina?’ Ho detto: ‘Oh, no, davvero?! Quanto velocemente posso arrivare laggiù?’”
Epps è stato inviato al Stazione aerea Miramar del Corpo dei Marines per immergersi nella sottocultura claustrale ed elitaria degli aviatori navali. Ha intervistato 30 piloti, ma la vera rivelazione è arrivata quando è stato legato nella parte posteriore di un jet a tutto gasoline.
“Ho dovuto seguire un corso di formazione, che mi ha dato molte idee”, afferma. “Prima di poter salire, sapevo come espellermi e passare attraverso quello che viene chiamato helo dunker, dove ti mettono sott’acqua e devi uscire in modo molto sistematico. Tutte queste cose pazzesche sono state fantastiche perché mi hanno dato una sensazione completa.
“Ci siamo alzati in aria e mi hanno detto: ‘Non dovremmo farlo, ma lo faremo comunque’, quindi hanno fatto molti passaggi ravvicinati. Abbiamo tirato sei G e ho imparato che, quando tiri G, anche se hai un’uniforme speciale che comprime le gambe, devi grugnire per mantenere il sangue nel cervello.”
Epps continua: “È stato fenomenale e la velocità period incredibile. Non avevo mai provato una cosa del genere in vita mia. L’abilità di questi ragazzi di essere in grado di effettuare quella virata da G forte, salire in cima, incrociarsi, rotolare di nuovo a botte, tornare indietro e tornare indietro nei passaggi advert alta velocità è stata favolosa.
“Quando sono sceso, ho chiamato il mio companion e ho detto: ‘Jim, non è quello che pensavamo fosse. Questi ragazzi sono atleti, sono forti, si tratta di una velocità che non abbiamo mai visto prima in vita nostra.’ Eravamo entrambi atleti – Jim giocava a soccer al liceo, io ho giocato a hockey sul ghiaccio fino ai 30 anni – e quindi abbiamo adottato il punto di vista di un atleta al riguardo. Questi ragazzi erano davvero speciali e agli atleti piace competere tra loro”.
Ma mentre Epps osservava il decollo e l’atterraggio degli F-14, si rese conto che al centro del progetto c’period ancora un buco grande quanto un terreno. Il dramma richiede attrito, ma i piloti di Miramar erano completamente uniti. “Guardo questi ragazzi e vanno tutti d’accordo perché sono tutti incentrati sul lavoro di squadra e mi chiedo: ‘Di cosa scriverò? Qual è la storia qui? Qual è il conflitto?’
“Mi sto scervellando la testa e dico, ‘Oh, e se un ragazzo non va d’accordo? E se un ragazzo volesse diventare la star? Riguarda lui e ora hai questo bernoccolo in questa situazione.’ Questo è l’inizio del personaggio di Maverick in cui abbiamo detto: “OK, ecco da dove nasce il conflitto interno”. Qualcuno vuole essere il migliore qui alla migliore scuola di armi.’”
L’ancora emotiva del movie: lo scioccante punto centrale morte dell’ufficiale di intercettazione radar di Maverick Goose – period un rischio narrativo direttamente ispirato al profondo dolore di cui Epps period stato testimone tra i piloti della vita reale.
“Siamo usciti e abbiamo preso un caffè insieme ed ero seduto con circa sei, sette ragazzi e hanno iniziato a parlare degli amici che avevano perso in Vietnam. Questo è successo 15 anni dopo e ho potuto vedere che stavano ancora piangendo profondamente la perdita dei loro colleghi e degli altri piloti e sono rimasto molto colpito dalle emozioni honest che provavano.
“Come scrittore avevo un pensiero: se fossi riuscito a far sì che il pubblico sentisse quello che prova, il senso di perdita, avrei ottenuto qualcosa. È stato allora che mi è venuta l’thought di perdere Goose a metà perché avrebbe coinvolto il pubblico, avrebbe provato un senso di perdita, come cosa significa perdere un pilot, perdere un amico, e così abbiamo optato per quella cosa ed è stato un bel momento.”
Mentre la sceneggiatura prendeva forma, la questione vitale del casting si profilava in grande. Il ruolo di Pete “Maverick” Mitchell richiedeva un attore di singolare carisma e spavalderia. Per Epps c’period solo una scelta. “All’epoca ero un fan di Tom Cruise – lo sono tuttora – quindi abbiamo scritto questo movie pensando a Tom Cruise nei panni di Maverick. Ho adorato i suoi movie: è un attore così energico, si connette con il pubblico.
“Stavamo finendo la sceneggiatura e l’ho consegnata a Jerry Bruckheimer alle porte di Bel Air un sabato sera. Gli ho detto: ‘Jerry, pensa a Tom Cruise quando leggi questo.’ L’ha letto e anche Don ed entrambi hanno detto: “Sì, adoro la sceneggiatura”. Tom Cruise: ottima thought.’“
Bruckheimer fa eco a questo sentimento, confermando che Cruise period il loro obiettivo immediato. Tuttavia, questo ha assicurato la giovane star, che si period fatta crescere i capelli per il fantastico movie di Ridley Scott Leggenda – non è stato un compito semplice.
Bruckheimer racconta: “Non siamo riusciti a convincerlo a impegnarsi, quindi ho organizzato per lui un volo con i Blue Angels a El Centro, in California. Aveva i capelli lunghi e una coda di cavallo e hanno visto questo ragazzo avvicinarsi e hanno detto: ‘Faremo fare a questo hippy un vero giro.’ Di sicuro lo fecero e lui scese dall’aereo, andò verso una cabina telefonica, perché allora non c’erano cellulari, mi chiamò e disse: ‘Ci sto.’”
Pete Pettigrew, un ex istruttore di punta, è stato un consulente tecnico fondamentale. Una volta iniziata la produzione sotto l’occhio visionario di Scott, il movie ha dovuto bilanciare le sue spettacolari ambizioni estetiche con il suo nucleo emotivo. Bruckheimer ammette che il processo di montaggio di Prime Gun è stato una delicata negoziazione tra grandiosità visiva e sostanza narrativa.
“L’abbiamo guardato in varie fasi. Abbiamo guardato alcuni dei primi montaggi, che erano più stile che sostanza, ed è da lì che viene Tony. È un artista e un regista commerciale straordinario ed è un brillante visualizzatore e ha indicizzato eccessivamente in quell’space, e poi ci siamo seduti con lui, il montatore, e abbiamo analizzato insieme ogni scena e l’abbiamo riportata al movie che è là fuori.”
Dopo un’iniziale riluttanza, l’esercito americano aveva visto il potenziale di Prime Gun per lucidare la propria immagine e incoraggiare i giovani advert arruolarsi. Ma questa cooperazione ha alimentato una critica persistente da parte della sinistra nei decenni successivi: secondo cui Prime Gun è uno strumento di reclutamento eccessivamente sciovinista e favorevole alla guerra, avvolto in una colonna sonora pop.
Epps rifiuta questa lettura, preferendo vedere il movie attraverso la lente profondamente personale dei membri del servizio che ha intervistato. “Questi sono grandi eroi americani e mettono a rischio la loro vita ogni giorno per l’America. Amano il Paese e sono lì per proteggerci, quindi è un po’ sciocco non onorare i nostri veterani e il nostro personale militare che fondamentalmente ci protegge.
“Questi sono eroi. Sentirai sempre qualcuno dirlo, ma non significa in alcun modo che stiano creando guerre. Fondamentalmente sono lì per proteggere. Sono la punta della lancia e ogni giorno là fuori mettono a rischio le loro vite per noi.”
Nonostante la fiducia dei realizzatori, la strada verso l’uscita period piena di incognite. Una prima proiezione di prova a Houston, subito dopo l’esplosione dello Area Shuttle Challenger, ha lasciato in ansia il group di produzione. Bruckheimer ammette: “Non ci sono state risate, non c’period niente. Period semplicemente morto e abbiamo pensato che fosse sicuramente un disastro. Poi quando i numeri sono tornati, ha ottenuto un punteggio elevato e siamo rimasti scioccati.”
Epps ricorda la prima volta che ha visto il movie in una proiezione privata. “È stato sensazionale. La cosa fantastica della regia di Tony Scott è che ha capito questo senso di velocità, il senso delle forze G, ed è stato in grado di girarlo e montarlo. Ciò ha fatto sentire il pubblico come se stessero volando su un jet. La efficiency di Tom è stata fantastica e la musica period fantastica.“
Sebbene la critica Pauline Kael lo abbia definito uno “splendido spot pubblicitario omoerotico”, Prime Gun ha guadagnato 357 milioni di dollari in tutto il mondo diventando il movie n. 1 del 1986, mentre l’album di accompagnamento è stata la colonna sonora più venduta. La canzone Take My Breath Away dei Berlin vinse l’Oscar per la migliore canzone originale.
Mentre Bruckheimer continua a lavorare sull’attesissimo terzo movie, sottolinea una singolare ragione per cui Prime Gun continua a resistere. “Tom Cruise”, afferma con enfasi il produttore. “È l’attore che lavora più duramente a Hollywood e ha un istinto straordinario. È qualcuno che non lascia passare nulla a meno che non abbia una soluzione. Vuole fare movie per un pubblico ed è quello che fa.”
