Chiwetel Ejiofor è stato su molti set cinematografici, ma Backrooms period qualcosa di diverso: un labirinto di 30.000 piedi quadrati di corridoi e camere apparentemente casuali, tutti con moquette, illuminati con lampade fluorescenti e decorati con la stessa carta da parati gialla malaticcia. Period così grande che la gente ci si perdeva, cube Ejiofor: “Soprattutto in quei primi giorni. Quando cerchi di orientarti e dici: ‘Sono sicuro che è questa porta, sono sicuro che è quella la strada.'” Trip del ricordo. “E ti ritrovi nell’angolo sbagliato dell’intero studio e dici: ‘Trovatemi un aiuto!'”
Questo è più o meno lo scopo di Backrooms: il movie e il fenomeno on-line che lo ha generato. È un concetto che richiede un po’ di disimballaggio, ma come premessa per un frenetico maniaco dell’orrore A24, potresti riassumerlo come qualcosa come “The Blair Witch Challenge incontra Severance” o “The Shining ambientato in un Travelodge infinito” o forse “l’esatto opposto di un movie di Wes Anderson”. I paragoni sono inadeguati, in parte perché il concetto di Backrooms sembra provenire da un altro mondo, addirittura da una dimensione parallela. Ejiofor concorda: “C’erano cose che stavamo facendo verso la high quality del movie per le quali pensavo: ‘Questa è una delle cose più bizzarre in cui sia mai stato coinvolto.'”
Forse ancora più strano del concetto di Backrooms è il fatto che il suo creatore ha solo 20 anni. Il regista californiano Kane Parsons non aveva mai realizzato un lungometraggio prima di questo. Come la maggior parte della generazione Z, non period nemmeno andato molto al cinema: “È qualcosa per cui non ho mai trovato abbastanza tempo in passato”, cube Parsons, in tono quasi di scusa, durante una chat video da Los Angeles. “Crescendo con YouTube, è come se ci fosse una minore esigenza di uscire e consumare attraverso un cinema.”
Resta da vedere se Parsons rappresenterà la morte del cinema o il suo futuro. Di persona non è né timido e goffo né arrogante e troppo sicuro di sé; più serio, concentrato e molto loquace: “scusa, sono un vagabondo”, cube a un certo punto. E non è nemmeno un principiante: Parsons ha fatto movie fin da quando period bambino, cube, e ne ha realizzati numerous centinaia. In realtà trascorre più tempo a creare contenuti che a consumarli, cube. Tuttavia, camminare su quel vasto set e dirigere membri della troupe esperti e attori con il doppio dei suoi anni, come Ejiofor, Renate Reinsve e Mark Duplass, è un’esperienza che la maggior parte dei nuovi arrivati troverebbe piuttosto intimidatoria, se non addirittura terrificante.
“L’ho riconosciuto come un grande, potenzialmente stridente, balzo in avanti”, ammette Parsons in modo pratico. “Tipo: ‘Porca miseria, in qualche modo sono su una strada accelerata, perché qualche oscuro signore supremo ha deciso di…’ Non ho concept di come tutto questo sia arrivato al punto in cui si trova ora. Ma ero lì, e so che volevo fare il movie, e sapevo come realizzare ciò che faccio on-line. E sento che quando si tratta della direzione creativa effettiva, sapere cosa si vuole, è lì.”
Le storie sulle origini dei retroscena e dello stesso Parsons sono intrecciate. Tutto è iniziato con una singola fotografia, scattata nel 2003 ma pubblicata nel maggio 2019 su una bacheca di 4chan, invitando gli utenti a inviare “immagini inquietanti che sembrano semplicemente ‘strane’”. Questa foto in particolare, di uno spazio vuoto di un negozio a Oshkosh, nel Wisconsin – illuminazione fluorescente, controsoffitti, quella squallida carta da parati gialla – in qualche modo ha colpito un nervo scoperto e ha preso vita propria nei fertili regni della “creepypasta” – contenuto horror on-line virale. Le persone hanno iniziato a scrivere storie basate su di esso, espandendo questo regno immaginario in un intero universo inquietante ma banale “spazio liminaleIl subreddit r/Backrooms conta ora oltre 350.000 membri wiki dietro le quinte cataloga risme di fan fiction, 100 livelli diversi e un indice delle “entità” che li abitano.
“Ho visto quell’immagine per la prima volta quando ero in terza media”, cube Parsons. “Probabilmente l’avevo salvato sul mio laptop in quel momento e in generale pensavo: ‘Ho una sensazione interessante da questo.'” A quel tempo viveva a Petaluma, appena a nord di San Francisco, e condivideva ancora la stanza con suo fratello. I suoi genitori divorziarono amichevolmente quando lui aveva sette anni. Ha vissuto con entrambi e si sente ugualmente connesso, cube. Suo padre è un artista di effetti visivi e sua madre una terapista. “Le due prospettive probabilmente hanno dato forma a molte, molte cose in molti, molti modi che non potrei nemmeno iniziare advert esprimere.”
Suo padre non ha avuto un’influenza diretta, ma ha gravitato verso l’animazione 3D “per semplice osmosi generale”, cube. È cresciuto disegnando, giocando a giochi sandbox come Minecraft e guardando video “come fare” su YouTube. Poi, nel 2020, è arrivato il Covid. “Personalmente non ho avuto un’esperienza particolarmente negativa durante la pandemia”, afferma. “Per me, è stato per lo più contrassegnato da: ‘Whoa, niente scuola. Incredibile.'” Ha usato il tempo per imparare da autodidatta Blender, il software program di modellazione gratuito e open supply.
Il primo cortometraggio dietro le quinte di Parsons è stato di per sé un esercizio di terrore prolungato, estrapolando quell’immagine inquietante iniziale in un inquietante punto di vista, horror con filmati trovati: tutta sgargiante qualità video anni ’90, ronzanti luci fluorescenti e angoli in cui difficilmente osi guardarti intorno (e non siamo soli laggiù). Lo ha caricato su YouTube nel 2022, dove ha rapidamente raccolto il buzz sui “video più spaventosi su Web”. Nel giro di due settimane aveva 20 milioni di visualizzazioni; ha quasi 80 milioni oggi. Anche questa non è stata un’esperienza nuova per Parsons: negli anni precedenti aveva pubblicato cortometraggi legati all’amato manga Attacco a Titanoche ha registrato regolarmente 10 milioni di visualizzazioni. Inizialmente vedeva le cose dietro le quinte più come un “detergente per la tavolozza”, per testare le sue capacità con gli effetti. Ma la risposta lo ha incoraggiato advert andare avanti.
Quando Hollywood si ritrovò con tutto questo nel 2023, Parsons – ancora al liceo – aveva realizzato altri 22 episodi della sua serie dietro le quinte, aggiungendo costantemente più profondità e retroscena (in una puntata di otto minuti, un group di ricercatori governativi analizzare i pannelli del soffitto dei retrobottega e componenti di illuminazione con dettagli assurdamente forensi). Le persone hanno ancora difficoltà a credere che questi cortometraggi di YouTube siano animazioni digitali al 100%, create da un adolescente con un laptop computer, ma Parsons conferma che lo sono davvero.
Tradurre questa tradizione in un lungometraggio, con personaggi concreti interpretati da attori, è stata una sfida, soprattutto perché la potenza del concetto deriva in gran parte dalla sua mancanza di anima disumana e spopolata. Reinsve, meglio conosciuta per i drammi d’autore come il recente Sentimental Worth di Joachim Trier, inizialmente aveva “paura”, cube, di lavorare con “qualcuno che non ha i suoi riferimenti nel cinema”. “Ma period anche incuriosita da “questa nuova ondata di costruzione di qualcosa di creativo”. Quando ha incontrato Kane ne è rimasta convinta. “L’ho trovato così intelligente ed eloquente”, e al momento delle riprese, lei stava assecondando la sua mancanza di conoscenza cinematografica. “Una delle nostre prime conversazioni quando sono arrivato a Vancouver è stata che questo mondo mi ricordava un po’ [David Lynch’s] Velluto blu. E lui: “Oh, non l’ho mai visto”. Ho pensato: ‘Davvero? Sei un regista e non hai mai visto quel movie?’”
Ma la giovinezza e l’inesperienza possono essere risorse, afferma Ejiofor: “Quando sei giovane puoi avere idee molto forti e una story chiarezza di pensiero. C’è qualcosa di molto eccitante in qualcuno che è incredibilmente ben informato su qualcosa e ha la capacità di esprimerlo in un modo che non è contorto, non è confuso da questo processo di crescita”.
Nel movie Ejiofor interpreta un architetto fallito, che ora gestisce un magazzino di mobili a buon mercato e ci dorme persino. Reinsve interpreta il suo terapista, che è comprensibilmente preoccupato quando arriva a lei che sbraita di aver trovato un portale per uno strano mondo parallelo con la carta da parati gialla. Anche lei ha un suo bagaglio emotivo legato all’architettura. Entrambi sono diretti verso una conclusione che è gratificantemente fuori dai binari e impossibile da spiegare completamente, anche se hai fatto i compiti su YouTube. C’è molto spazio per continuare la storia, ammette Parsons: “C’è molto più spazio da esplorare lì”.
Essenzialmente, questi retroscena sembrano essere generati dalla (o forse dalla) psiche dei visitatori, diventando sempre più astratti e surreali man mano che i visitatori si spingono oltre – una regressione infinita di copie di copie, slegata dalla realtà, dal significato, dalla sanità mentale. “Più volte ricorda qualcosa, meno lo fa”, cube Clark, il personaggio di Ejiofor.
“Penso che Kane stia davvero scalfindo qualcosa che è nella psicologia di molte persone”, cube Ejiofor. “Mi staccavo da certi giorni e pensavo: come Fare Penso alla mia memoria? Come posso rimodellare gli eventi? Creo una sorta di retroscena, queste distorsioni di altre cose? Opero in modo leggermente ciclico con piccoli aggiustamenti?”
Anche l’aspetto esistenziale piaceva a Reinsve, “come il modo in cui gira attorno alla psicologia e come ci si può perdere nei propri schemi e quanto sia difficile liberarsene”.
“A livello individuale, si può dire che questo posto si è aperto a qualcuno che forse si è chiuso in ogni altra direzione ed è rimasto seduto motionless, a fissare un muro per troppo tempo”, cube Parsons, ma vede anche i retrobottega come un riflesso di un malessere più ampio, “un non-spazio propagato da una monocultura industriale”.
Li descrive come “l’ovvio risultato di tutto ciò che noi come specie abbiamo fatto per molto, molto tempo… Ovunque inizia a sembrare sempre più uguale e stiamo annegando nelle informazioni. Ma tutte queste informazioni si stanno trasformando in una nuvola di rumore che sembra molto priva di significato. Stiamo arrivando a un punto in cui le informazioni sul nostro mondo vengono filtrate attraverso così tanti sistemi che le stanno intrinsecamente mettendole attraverso un frullatore e rigurgitandole in una forma piuttosto distorta.”
Ciò a cui sembra arrivare è che l’ambiente costruito lo è Già un riflesso della nostra follia sociale. La banalità È male, si potrebbe dire. Altri hanno interpretato la metafora in termini di qualsiasi cosa, dall’isolamento Covid all’intelligenza artificiale a una generale “morte del significato” postmoderna.
Ejiofor lo riassume chiaramente: “In qualche modo capisco quello che cube. Non riesco advert articolarlo esattamente, ma lo sento – e questo è cinema, non è vero?”
Ma non proprio come lo conosciamo. Gli spazi di produzione cinematografica on-line/di gioco/fai da te da cui Parsons proviene potrebbero essere la scossa di vita di cui il cinema ha bisogno, iniettando nuovi talenti e storie nel settore. Non sempre funziona: il movie Slender Man del 2018 ha provato a realizzare un crossover simile con il creepypasta – e ha fallito. Ma la pipeline di YouTube ha portato anche artisti del calibro di Bo Burnham (Eighth Grade), Danny e Michael Philippou (Speak Tto Me, Convey Her Again) e David F Sandberg (Lights Out, Annabelle: Creation).
Parsons non si fissa sul formato: “Chi se ne frega se è un movie, se è uno present televisivo, se è un videogioco? È come: ‘Ecco una storia. Quanto forte ti fa sentire e raccoglie queste idee che vuole trasmettere?'” La sua generazione è abituata a consumare storie attraverso media diversi. “Penso che sia una specie di subconscio, prevalente, semplicemente normalizzato on-line con cui sono cresciuto: ero più interessato ai contenuti della storia piuttosto che a come veniva trasmessa.”
Anche se Parsons potesse salvare il cinema, potrebbe non volerlo fare. Dopotutto, è stato abbastanza felice di fare cose per YouTube da solo. “In un certo senso si è evoluto fino a diventare un luogo in cui non ho tempistiche, finances e vincoli diversi da quello che posso fare con un singolo laptop computer e, idealmente, tutto il tempo che voglio dedicare a qualcosa.”
Ma in termini di carriera cinematografica, difficilmente si potrebbe desiderare un inizio migliore. Realizzare un movie “vero e proprio” gli ha dato un nuovo apprezzamento per il mezzo, cube. “Non sono ancora il più grande cinefilo, ma non sono un ostacolo e ho sicuramente molti preferiti”, cube. Si è particolarmente entusiasmato lavorando al mixaggio del suono per Backrooms “e realizzando quanto sia bello il combine teatrale rispetto al combine in campo vicino”. [for broadcast or streaming]. All’improvviso ho pensato: ‘Aspetta un attimo, d’ora in poi dovrò andare al cinema per ogni singola cosa che guarderò.’ Quindi sì, apprezzo profondamente l’esperienza cinematografica”. E ha solo 20 anni; tutto il tempo per guardare Blue Velvet.
