Nel gergo dello spionaggio, la parola “leggenda” si riferisce al retroscena raccontato a una persona sotto copertura. Come si chiamano, da dove vengono, cosa faceva il loro padre per vivere, quale squadra di soccer tifano, il lato del letto su cui dormono, se si mettono o meno le dita nel naso. “Hai bisogno di un piano, hai bisogno di un personaggio”, cube l’esperto sotto copertura Don Clarke (Steve Coogan) alle sue nuove reclute nel programma procedurale di polizia di Netflix. Leggende. “E devi credere in entrambi.” Ma questo spettacolo può rivelarsi così coinvolgente? Crede nella propria leggenda o lascia i suoi personaggi in difficoltà?
Siamo negli anni ’80 e c’è un nuovo orrore nelle strade della Gran Bretagna: l’eroina. “La persecuzione sarà implacabile”, vediamo Margaret Thatcher avvertire gli spacciatori dalla televisione, “finché non vi avremo battuto”. Per raggiungere questo scopo, vengono concessi nuovi poteri a una squadra di doganieri guidati dal Don di Coogan, un uomo che ha approfondito personalmente le operazioni di contrabbando e distribuzione dell’industria dei narcotici. Mette insieme una squadra di esperti (di volontari sottopagati) tra cui Kate (Hayley Squires), Bailey (Aml Ameen), Erin (Jasmine Blackborow) e, in particolare, Man (Tom Burke), che deve agire sotto copertura, nonostante le preoccupazioni di sua moglie Sophie (Charlotte Ritchie). “La signora Thatcher ha bisogno di una crisi da poter risolvere ed eccola qui”, informa Don il ministro degli Interni di Alex Jennings. Ma entrare in queste operazioni affiatate – che si tratti dei turchi a Londra o dei brutali boss Scouse – non è un compito semplice.
Leggende è, in molti sensi, un fratello tonale della serie precedente dello scrittore Neil Forsyth, L’Oro. Quello spettacolo seguiva un groviglio di personaggi disparati – sia poliziotti che ladri – legati al bottino della rapina a Brink’s-Mat del 1983. Anche in questo caso, Forsyth schiera un’ampia gamma di personaggi su entrambi i lati del corridoio della legalità. Alcuni sono professionisti competenti, altri sono dei pasticcioni e altri sono mortalmente violenti.
Come L’Oro, Leggende è anche ambientato in un’ambientazione leggermente storica: la Gran Bretagna della Thatcher resa con tute Fila, aviatori con la montatura metallica e Ford Granada. Contro questo quadro, Netflix ha combinato la method di Forsyth con i reprobi off-the-grid del programma poliziesco di successo dello streamer, Dipartimento Q. L’allestimento non ha il carisma disordinato di quello spettacolo, ma riesce a gestire abbastanza colpi di scena, alleanze e tradimenti, da far indovinare gli spettatori.
Come assemblea di attori televisivi britannici, Leggende fa un ottimo lavoro. Sia Squires che Douglas Hodge (che funge da collegamento tra la squadra della dogana e Whitehall) si trasferiscono da Il direttore notturnoche aveva un ritmo altrettanto frenetico. Burke e Coogan, nel frattempo, offrono prestazioni affidabili e contenute. Maggiore libertà viene information a Tom Hughes nei panni di Carter, l’affascinante capofila del nascente traffico di droga di Liverpool, che interpreta Tommy Shelby in un ruolo che rifugge dalla sottigliezza.
In effetti, ci sono alcune observe da fare Leggende che sfocia nel melodramma: una comoda tragedia personale che rimodella la prospettiva di uno spacciatore, un superamento dell’ultimo secondo di un’ispezione doganale a Felixstowe, o un recital di pianoforte scolastico che dimostra il crescente allontanamento di un agente dalla sua famiglia. “Ho fatto quello che ho fatto e mi è costato quello che mi è costato”, rivela Don, parlando delle sue esperienze che scivolano in un’altra persona. Questa è la posta in gioco: è alta e talvolta dannosa.
Perché ricorda così tanto spettacoli simili (non solo L’Oro ma anche Cavalli lenti, Questa città è nostra e persino La gabbiauscito solo la settimana scorsa) Leggende si sente poco ambizioso. Eppure, allo stesso tempo, tutti i componenti sono solidi. Un buon solid che interpreta personaggi credibili, alle prese con una sceneggiatura che solo occasionalmente si trasforma in artificio. Sembra anche migliore della maggior parte degli spettacoli su Netflix, con Forsyth e i registi della serie Brady Hood e Julian Holmes che hanno offerto una tavolozza di colori insolitamente oscuri. Gli anni ’80 sono evocati in modo efficace, ma mai una distrazione da una storia che sembra pertinente ai nostri giorni. È tutto estremamente competente.
Nella sua competenza, Leggende sembra che sia nato per essere su BBC One ma in qualche modo sia finito su Netflix. Resta da vedere come la serie si presenterà al pubblico internazionale, ma manca il brio di Peaky Blinders o il tappeto implacabile si stacca Linea di dovere. Ciò che resta è il marchio di fabbrica del dramma d’epoca di Forsyth: coinvolgente ma non avvincente, autentico ma non originale, ben realizzato ma non sorprendente. Leggendeè, in breve, ciò che è gran parte della televisione britannica: un esercizio di ripetizione senza rischi.
