TL’epopea greco-giudeo-romana prodotta in Occidente è stata con noi fin dagli albori del cinema, mentre l’industria cinematografica cinese ha mantenuto il cinema orientale con una serie di movie storici recenti. Ma che dire delle terre in mezzo? A parte un’infarinatura di immagini su Gengis Khan, inclusa la deplorevole apparizione di John Wayne nel movie Il conquistatore del 1956, le orde mongole non hanno esattamente devastato il botteghino. Quindi è piacevole vedere Rise of the Conqueror avanzare, con Christian Mortensen in sella come il Timur, capo turco-mongolo del XIV secolo.
Questo è fondamentalmente Gladiator con l’aggiunta del canto di gola. L’uomo d’arme Timur è un re intrappolato tra la sua tribù nativa Barlas, che embody il suo ostinato cognato Hussayn (Mahesh Jadu) che è ansioso di rivendicare il governo della sua famiglia a Samarcanda; dall’altra parte c’è il guerrafondaio mongolo Tugluk (Maruf Otajonov), che lo apprezza per il suo atteggiamento da khan-do. Tugluk chiede a Timur di consigliare suo figlio, Ilias (Joshua Jo), al quale ha affidato la città. Ma questo inetto rampollo non apprezza la babysitter; dopo aver avvelenato Timur, quest’ultimo è costretto all’esilio con i predoni zoroastriani a cui una volta dava la caccia.
Con la sua barba curata, Mortensen assomiglia più a un gestore di hedge fund di Abu Dhabi che a un temibile signore della guerra – e Rise of the Conqueror, diretto da Jacob Schwarz, è altrettanto attraente in superficie. Dalla scena iniziale, in cui un improbabilmente formidabile Timur e la moglie Aljai (Yulduz Rajabova) fanno a pezzi un gruppo di assassini mongoli, il movie ammanta i cortili barocchi e le desolazioni dell’Asia centrale in una pallida cinematografia che conferisce un’aria vagamente distaccata e mistica a questo grande annientamento dei clan.
Ma Schwarz fatica a dare a questo movie biografico un atteggiamento assertivo. Oltre a delineare bene la tattica della Battaglia del Fango del 1365, dove Timur mantiene la sua polvere cinese asciutta fino al momento cruciale, eventi cruciali come la riconquista di Samarcanda sono delimitati in facili montaggi (presumibilmente per ragioni di funds). La povertà retorica del dialogo riflette la mancanza di spirito animatore dietro questo grandioso fregio storico. “Il destino non è un percorso che scegli, è scelto per te”, non echeggerà esattamente nell’eternità. Con questa sceneggiatura poco stimolante, Mortensen si sente un po’ troppo rilassato nel ruolo; crederesti in lui per gestire il tuo portafoglio titoli, ancor meno per fondare una dinastia.
