Tho trovato per errore l’anima del nord. Nonostante abbia vissuto a Salford, Larger Manchester, per tutta la sua vita, il 24enne non aveva mai sentito parlare del movimento iniziato nel nord e nelle Midlands, noto per le sue danze ampollose e la devozione all’oscura musica soul nera americana. Ricorda come si è sentito quella sera fatidica, guardando i suoi coetanei in una serata soul in un membership del nord abbandonare i loro telefoni per la pista da ballo.
Affascinato, Tom si è preso la briga di imparare lo stile di danza caratteristico: rotazione, calci in aria e caduta a terra all’indietro prima di lanciarsi di nuovo in posizione verticale. Ora si può vedere regolarmente Tom mantenere la fede su pavimenti ricoperti di talco e che riducono l’attrito. La serata nel centro di Manchester è stata un risveglio per Tom e non è l’unico.
L’anima nordica è tornata. Così dicono i tanti, tanti articoli che documentano l’amore della generazione Z per la sottocultura. “[…] in tutto il paese c’è un’ondata di scene soul settentrionali guidate dai giovani che non solo sopravvivono, ma prosperano“, si legge in un articolo sulla rivista di cultura giovanile Dazed. I video di giovani ballerini diventano spesso virali. Le foto ci stupiscono con immagini di ventenni che mantengono la fede durante nuove notti notturne.
Ma guarda più da vicino e noterai qualcosa di strano. Che si tratti del Bristol Northern Soul Membership o della Rivoli Ballroom nel sud di Londra, tutti i più grandi attori di questo cosiddetto revival del nord provengono dal sud di Birmingham, come nel caso degli organizzatori della serata a Manchester a cui ha partecipato Tom. Quindi, sorge una domanda, una domanda che Tom non riusciva a scrollarsi di dosso su quella pista da ballo: quando il soul del nord è diventato così del sud?
Il Northern Soul è nato come movimento di musica e danza underground nei primi anni ’70 come forma di evasione per i giovani che vivevano in piccole città industriali del nord. Vestiti con pantaloni larghi, gilet e magliette da bowling, gli appassionati avevano una devozione spirituale nel ballare al ritmo veloce della musica soul americana fino alle prime ore del mattino, spesso assistiti dalla droga preferita, la velocità. I DJ volavano negli Stati Uniti per trovare dischi rari di artisti sconosciuti e li riportavano come colonna sonora in piccole sale da ballo e membership di lavoratori pieni di giovani affamati di ballo. La voce si sparse presto e la gente viaggiò da tutto il paese per vivere le serate advert alta intensità nei luoghi più grandi della scena come il Wigan On line casino e la Mecca di Blackpool.
Il sondaggio di YouGov ha rilevato che le persone nel nord-ovest e nel nord-est hanno alcuni dei più forti attaccamenti alla loro regione, con quest’ultima che supera Londra per orgoglio della città natale. Nonostante ciò, il collasso dell’industria nelle città del nord ha reso le città del nord caratterizzate da maggiori privazioni e minori opportunità rispetto a molti luoghi dell’Inghilterra; Il 44% dei giovani del Nord di età compresa tra 16 e 21 anni prevede di trasferirsi dalla propria città natale in cerca di lavoro. Con la fuga dei cervelli che spinge i giovani verso la capitale, anche la cultura del Nord rischia di essere gettata nello scarico?
Keith Gildart, accademico di Leigh, Larger Manchester e coautore di Retaining the Religion: A Historical past of Northern Soul, afferma che Dave Godin – giornalista, esperto di musica e proprietario di un negozio di dischi soul negli anni ’70 – fu uno dei primi a osservare le differenze culturali che poi definirono la sottocultura soul del nord: “Vide un’autentica scena operaia industriale che period molto diversa dalla controcultura del sud. Quel senso di nordicità, che è mitizzato in molti modi, deriva da Dave Godin.
Lewis Henderson è la metà del Deptford Northern Soul Membership con sede nel sud di Londra; è responsabile della notte in cui Tom ha scoperto la scena. Henderson ha un inconfondibile accento londinese, ma la collezione di dischi di suo padre e la città natale di Carlisle gettano le basi per la sua affinità con il soul del nord. “Mi sono reso conto che la musica di cui parlava mio padre period in realtà dannatamente rara.”
L’anima del nord del sud può sembrare contraddittoria, ma la storia di questa scena non è appannaggio esclusivo della metà superiore dell’Inghilterra. Il termine “northern soul” period esso stesso una creazione di Deptford, coniato da Godin dopo aver riconosciuto un afflusso di clienti del nord alla ricerca di dischi soul americani sempre più rari nel suo negozio.
Alla domanda sulle implicazioni dell’identità del nord negli eventi del suo membership, Henderson parla con molta lungimiranza. “Devi capire che Deptford ha un’enorme comunità nera”, cube. “E questa musica è musica nera americana proveniente da città lavoratrici come Detroit. Anche se significa molto per la gente dell’Inghilterra settentrionale, appartiene alla gente d’America.”
Il suono soul nordico che si trova in canzoni come Do I Love You (Certainly I Do) di Frank Wilson e Out on the Flooring di Dobie Grey è stato sostenuto da locali mod come il Flamingo Membership nella Londra degli anni ’60, sostiene Gildart. “Gran parte di quella musica soul period centrale nella scena mod del sud”, cube. “L’altra persona importante è Roger Eagle, che period di Oxford, ed period uno dei DJ al Twisted Wheel di Manchester.”
Anche se potrebbero non essere sinonimo di questa scena, Londra e il sud hanno sempre avuto un ruolo nella storia del soul nordico. “C’erano sempre persone del sud che viaggiavano verso il nord”, cube Gildart. “Potrebbero non avere scene proprie, o le scene erano molto più piccole, ma si spostavano attraverso il paese alla ricerca delle migliori serate soul.”
Ciò che in realtà può distinguere l’period moderna dell’anima meridionale dal suo equivalente settentrionale è una divisione di età. Le serate di Deptford – che si tengono ovunque da Portsmouth a Nottingham – sono sfacciatamente rivolte ai ballerini più giovani, così come quelle del Burnin Up Soul Membership, fondato da Aaron Alexander Reed. Il 21enne è originario di Bristol, ed è stato l’omonimo membership della città a ispirarlo a organizzare i suoi eventi Northern Soul nella sua nuova casa di Manchester (e, ovviamente, Londra). Reed cube che le sue serate a Manchester sono rivolte agli studenti dei centri più giovani come Fallowfield, e i partecipanti sono un “combine” di studenti del sud, arrivi e gente del posto della vicina Salford. Teorizza che la maggior parte degli abitanti del nord possa associare l’anima del nord con i propri genitori (suo padre è cresciuto a Blackpool) – e la mancanza di imbarazzo familiare significa che gli studenti curiosi del sud affluiscono più facilmente ai suoi eventi.
Nel frattempo, molti dei luoghi che hanno contribuito a generare il soul del nord come Wigan, Blackpool e Stoke fanno affidamento sulle generazioni più anziane che si sono fatte le ossa durante il periodo di massimo splendore della scena. Come sottolinea Reed: “Quando vado advert alcune serate soul classiche – e ci vado parecchio – c’è tutta la gente vecchia. Le serate nuove, non così tanto.”
Il Bristol Northern Soul Membership è senza dubbio il più responsabile dell’introduzione delle giovani generazioni al Northern Soul: la fondatrice Eve Arslett ha filmato un video virale di sua figlia e collega co-creatrice del membership, Levanna McLean, che balla nel 2013 e che per primo ha catturato l’attenzione dei social media. Arslett non è interessato a una divisione nord-sud: “Si potrebbe dire al momento che il soul nordico è globale… Non c’è solo una scena soul settentrionale comunque, ci sono molte scene various ora, tutte che fanno cose leggermente various.”
Cube che il suo gruppo di Bristol ha “obiettivi molto diversi e [does] le cose sono molto various” rispetto ai suoi contemporanei soul di Deptford. Per lei, la questione del soul nordico si riduce all’autenticità. “Il termine purista non ha nulla a che fare con il luogo o la geografia”, cube. “Riguarda la musica o il collezionismo di dischi. La crescita è una buona cosa. Cose del genere si evolveranno naturalmente. Non è realmente limitato al nord dell’Inghilterra.”
Kev Roberts, che ha iniziato come DJ al Wigan On line casino quando aveva solo 16 anni, vede una differenza tra le regioni. Il 69enne è felice di vedere prosperare gli eventi nel Sud, ma desidera che i media diano finalmente i suoi fiori al Nord. “Non l’hanno mai fatto”, cube, “probabilmente perché Blackpool ha l’immagine di una specie di scena baciami veloce.
“Dovrebbero davvero ricordare le persone, gli organizzatori e i luoghi che hanno davvero portato avanti tutto questo, senza mancare affatto di rispetto al sud”, aggiunge. “Non mi riferisco solo alla Torre di Blackpool, ma anche al municipio di Sheffield e alla King George’s Corridor di Blackburn: questi luoghi attiravano regolarmente 1.000 persone, cosa che il sud, finora, non ha fatto. Questi fan hanno mantenuto la scena bene e renderanno davvero tutto più semplice per il futuro.”
La questione se l’anima del nord stia ricevendo un vantaggio dagli interessi del sud, o se sia stata spogliata del suo contesto storico e regionale, arriva in un momento in cui i nordici sembrano pensare sempre di più all’identità. Le società del nord stanno “reagendo” a quelli che vedono come sciami di meridionali nelle loro città d’origine; mentre un nuovo, entusiasmante movimento di musica gotica settentrionale è emerso a Bradford, Preston e Hull.
Il soul nordico non è l’unica sottocultura musicale nata nel nord advert essere adottata dal sud negli ultimi anni. Donk, un genere derivato dall’onerous home che si sviluppò a Wigan e Bolton alla tremendous degli anni 2000, fu inizialmente deriso dalla stampa, evitato e rimase relativamente oscuro (a parte l’inno de facto del genere, Put a Donk On It dei Blackout Crew). Ci sono voluti 15 anni prima che il donk venisse accolto nei membership londinesi e diventasse un fenomeno a chilometri di distanza dalla sua sede originale.
Ma a differenza dei donk, la forma contemporanea del soul nordico sembra destinata a durare. L’enfasi del Northern Soul sulla danza e sul movimento senza vergogna lo pone in contrasto con la moderna cultura dei membership, in un momento in cui i giovani escono sempre meno (in uno studio, condotto per conto della Night time Time Industries Affiliation, il 61% dei giovani ha riferito di uscire meno frequentemente, con solo il 16% che ha affermato che period più probabile che uscissero dopo le 22:00).
Riguardo a dove può arrivare un movimento con un timestamp come il Northern Soul, Henderson afferma di voler “portare il Northern Soul nel 21° secolo”. E continua: “Vogliamo creare uno spazio sicuro in cui le persone possano sentirsi libere di perdersi in un gruppo, perché è davvero difficile in questo momento nell’individualismo. Vogliamo che quella sensazione ti porti through e ti faccia ballare, perché è quello che è: un movimento da discoteca; un movimento di danza.”
Ma la scena ha perso la sua anima nordica? Per persone come Henderson, la scena si sta semplicemente evolvendo per soddisfare le esigenze di una nuova generazione di giovani che sono nuovamente alla ricerca di una forma di evasione. “In Inghilterra, c’è questo divario nord-sud, ma c’è anche un divario di classe. Questo divario non ha importanza per noi. Ciò che conta per noi è che esci, lavori tutta la settimana e vuoi solo divertirti.”
