Nuove città, stessi sogni: Alicia Keys porta “Hell’s Kitchen” a Los Angeles

Portare un pezzo di New York a Los Angeles non intimidisce Alicia Keys.

Quando ha creato “Hell’s Kitchen”, il musical jukebox vagamente ispirato ai suoi primi anni di vita a Manhattan, la Keys ha tratto energia dalla sua profonda fiducia nel progetto. Lo spettacolo è uscito a Broadway nel 2024 ed è stato nominato per 13 Tony Awards, incluso quello per il miglior musical. Mercoledì farà il suo debutto a Los Angeles all’Hollywood Pantages Theatre, in un passo che Keys accoglie come una progressione naturale che ne segna il successo.

“Abbiamo impiegato 13 anni per sviluppare questo pezzo”, ha detto Keys. “Credo profondamente in questo. Lo sostengo. Lo sostengo.”

Los Angeles è la seconda tappa del tour nordamericano del musical in 45 città. Con un libro di Kristoffer Diaz e diretto da Michael Greif, lo spettacolo presenta i successi della carriera di Keys, insieme a musica e testi aggiuntivi scritti da Keys e vari collaboratori per lo spettacolo. Anche la leggendaria tennista e imprenditrice Serena Williams si è unita al tour in qualità di produttrice. Keys ha definito emozionante portare un’altra donna potente nella squadra.

“Ha visto lo spettacolo presto ed è rimasta totalmente presa. Penso che abbia detto qualcosa del tipo: ‘Alicia, hai fatto piangere questo giovane delinquente'”, ha raccontato Keys. “Period così connessa a tutto ciò e si sentiva davvero, davvero coinvolta. Ovviamente, è una donna d’affari e una visionaria davvero incredibile. Sembrava semplicemente giusto.”

Ispirato dall’infanzia di Keys cresciuta nel quartiere centrale di Hell’s Kitchen, il musical segue il diciassettenne Ali alla ricerca di libertà, amore ed espressione nella New York degli anni ’90. Tra una discussione e l’altra con la madre iperprotettiva, Jersey, Ali trova conforto imparando a suonare il pianoforte sotto la tutela di Miss Liza Jane, un’anziana inquilina dell’alloggio sovvenzionato per artisti della famiglia.

Ali rimane sentimentalmente coinvolta con un ragazzo più grande di nome Knuck e si innamora della musica, ma le relazioni femminili costituiscono il nucleo della storia. Keys spera che la dinamica tra Ali, sua madre e Miss Liza Jane aiuti il ​​musical a trascendere ogni limitazione inerente al suo particolare contesto urbano.

“È stato interessante vedere che, anche se la storia stessa è ambientata a New York Metropolis… è un pezzo che diventa davvero senza tempo, e non importa dove vivi”, ha detto Keys. “Puoi capire questa storia, ed è per questo che si è tradotta così bene in un tour perché al centro di essa, è davvero una storia d’amore tra madre e figlia.”

“Hell’s Kitchen” è ancora un musical tipicamente newyorkese. I personaggi discutono delle controverse politiche di polizia di Rudy Giuliani “cease and frisk” e Knuck fa parte di un gruppo di tamburini sui marciapiedi. Keys voleva assicurarsi che lo spirito di New York fosse “incorporato nello spettacolo”.

“Voglio e basta [the audience] per sentire l’elettricità. Voglio che sentano l’energia di New York”, ha detto Keys. “Senti questa grinta. Senti questa crudezza. Lo spettacolo è ambientato negli anni ’90, ma… potrebbe essere oggi, domani, ieri.”

Come New York, LA è una città che secondo Keys è plasmata da “spiriti creativi” e non vede l’ora di vedere come lo spettacolo verrà accolto dal pubblico di Hollywood.

“Sono così entusiasta di portare questo alla comunità di Los Angeles per tutti, tutte queste menti e spiriti creativi che ogni giorno inseguono i propri sogni, abbattono muri e barriere e cercano modi per connettersi più profondamente”, ha detto Keys. “Sono entusiasta che se ne innamorino e abbiano un pezzo di Broadway nel loro cortile.”

Quel pezzo arriverà tramite un forged itinerante composto da artisti emergenti e talenti storici. Maya Drake fa il suo primo debutto in tournée nei panni di Ali; mentre Kennedy Caughell (Jersey) ha tre tour nazionali al suo attivo, tra cui “Depraved” e “Lovely: the Carole King Musical”. La Keys trova particolare gioia nel vedere i nuovi talenti dare vita ai suoi personaggi.

Maya Drake nel ruolo di Ali come parte della compagnia del tour nordamericano di “Hell’s Kitchen” di Alicia Keys, che mette in scena la sua première a Los Angeles all’Hollywood Pantages Theatre.

(Marc J. Franklin)

“Quando vedi il tour, vedi giovani che stanno vivendo il loro sogno, e sono così bravi. Voglio dire, ballano al livello successivo. Cantano a squarciagola in tutto il posto”, ha detto Keys. “È magnifico vedere i giovani artisti che sbocciano e sbocciano.”

Il personaggio di Ali è fondamentalmente plasmato dai giovani artisti che la interpretano, ha detto Keys. Durante la prima esecuzione dello spettacolo a Broadway, l’attore Maleah Joi Moon vinse un Tony per la sua interpretazione all’età di 21 anni. Drake ha 19 anni e, anche se questo tour segna la sua prima produzione importante, Keys definisce Drake un “puro campione veterano”.

“Raramente si vede una giovane donna al timone di un movie così imponente e con un ruolo così importante”, ha detto Keys. “È un ruolo da mostro, da bestia, e penso che sia così carnoso.”

Quando le è stato chiesto dei futuri progetti di “Hell’s Kitchen” – compreso un adattamento cinematografico – la Keys ha riso e ha detto che “non può parlare troppo”, ma che il staff sta esplorando vari ambiti di possibilità.

Nel frattempo, “Alicia Keys: Lady From Hell’s Kitchen” sarà presentato in anteprima al Tribeca Movie Pageant a giugno. Il documentario racconterà l’infanzia di Keys a Hell’s Kitchen ed esplorerà come il suo quartiere abbia catalizzato la sua carriera e il musical.

“Ti dà una prospettiva di come fosse veramente il quartiere di Hell’s Kitchen”, ha detto Keys. “Condivide anche l’ispirazione e l’energia della vita reale dietro al motivo per cui la storia è così incentrata sui sognatori.”

“Hell’s Kitchen” ha chiuso i battenti a Broadway a febbraio dopo 23 anteprime e 767 rappresentazioni regolari – ma per Keys, per certi versi, è solo l’inizio.

“Provi tutta una serie di emozioni. Stai ballando. Ti senti trionfante. Stai piangendo. Stai pensando alla tua famiglia… È proprio un ottovolante di emozioni, questo spettacolo. E sono emozionato per [audiences] sentire tutto “, ha detto Keys. “Questa è stata sicuramente una delle migliori esperienze di tutta la mia vita. Adoro questo processo e non vedo l’ora di continuare a farlo”.