Quando le prime due stagioni del dramma adolescenziale della HBO “Euphoria” andavano in onda la domenica sera, l’attore e cantante 25enne Al-akhir Fletcher ricorda di correre on-line il secondo in cui finiva ogni episodio, alternando tra X (poi Twitter) e FaceTime solo per tenere il passo con la reazione collettiva.
“Mi sentivo come se dovessi guardare perché non volevo spoiler”, ha ricordato. “Non volevo che nessuno me ne parlasse. C’è stata forse una settimana che ho provato advert aspettare per guardarlo senza sosta, e non ci sono riuscito. Tutti ne parlavano.”
L’attesa per la terza stagione, che debutterà domenica, permane ancora in Fletcher, anche se ora è temperata dal dubbio e dalla distanza, grazie a un intervallo di quattro anni tra le stagioni. Tuttavia, Fletcher ha detto che finirà lo spettacolo.
“Solo perché sento di aver già investito così tanto nello present, nei personaggi e nelle loro storie”, ha detto. “Quindi voglio andare fino in fondo. Voglio sapere cosa succede, ma c’è un po’ di esitazione, soprattutto quando si sente parlare di tutta la politica e del dramma dietro le quinte di ciò che è successo con lo spettacolo.”
Quando Euphoria è andata in onda l’ultima volta nel 2022, ha trasformato gli abiti ritagliati di Maddy Perez in un’uniforme per uscire, ha trasformato la rivelazione di Cassie Howard in un meme con un detto che tutti hanno capito (“Non sono mai stato più felice”), e ha inviato la colonna sonora di Labrinth rimbalzando su TikTok con montaggi al rallentatore e montaggi rigati di lacrime. Ha anche creato delle vere e proprie star fuori dal suo forged: Zendaya è diventata una vincitrice dell’Emmy, un’attrice molto richiesta e un’icona della moda; allo stesso modo, Sydney Sweeney è diventata un pilastro dello schermo, e Jacob Elordi, candidato all’Oscar quest’anno.
E, cosa fondamentale, per un certo periodo, “Euphoria” ha fatto sentire la HBO di nuovo una destinazione, con episodi che richiedevano di essere visti in tempo reale e analizzati immediatamente prima che la notte finisse.
Nei quattro anni trascorsi dalla stagione precedente, però, Hollywood ha subito doppi scioperi, gli streamer hanno ristretto i budget e il pubblico si è fratturato in abitudini di visione sempre più di nicchia. La monocultura che un tempo sollevava l’“Euforia” si è assottigliata, se addirittura esiste.
Quindi, mentre lo present ritorna dopo una pausa insolitamente lunga, la domanda non è solo cosa succederà dopo per Rue e il gruppo, ma se “Euphoria” potrà ancora avere lo stesso effetto di una volta. Quello che sappiamo è che la serie non riprenderà da dove si period interrotta. La terza stagione fa un balzo in avanti di cinque anni, facendo invecchiare i suoi personaggi dopo il liceo e trasformandoli in una versione molto più oscura dell’età adulta. Maddy (Alexa Demie) lavora per un agente di talento e si muove nel confine sfocato tra attori dirigenti, influencer e clienti potenzialmente adiacenti al lavoro sessuale. Cassie (Sweeney) e Nate (Elordi) stanno per sposarsi, il tutto mentre Cassie sta tentando di avviare un account OnlyFans. E poi c’è Rue (Zendaya), la cui storia non riesce a superare l’incombente debito che ha nei confronti di uno spacciatore.
Il forged di ritorno della terza stagione di “Euphoria”, in senso orario da sinistra: Jacob Elordi, Alexa Demie e Sydney Sweeney. (Partick Wymore/HBO) (Jeremy Colegrove/HBO) (HBO)
Può una serie scomparire per quattro anni e rivendicare la sua presa soffocante sulla cultura?
L’incertezza incombe sul suo ritorno e sull’eventualità che si possano prevedere più stagioni. (Il creatore dello present, Sam Levinson, lo è stato evasivo nel dichiararla la stagione finaleMentre Zendaya lo ha detto a Drew Barrymore questa settimana credeva di sì.)
Le interviste con i fan e gli esperti dei media suggeriscono che non c’è consenso sul fatto che gli spettatori torneranno come prima. Alcuni vedono “Euphoria” come troppo grande per fallire, un marchio con abbastanza calore residuo da dominare la conversazione all’arrivo. Altri non ne sono così sicuri, sottolineando la lunga pausa, le turbolenze fuori dallo schermo e un panorama televisivo che non si muove più di pari passo.
Ciò che ha reso lo spettacolo un successo strepitoso
Parte di ciò che rende così difficile rispondere alle domande sullo present è quanto fosse singolare “Euphoria” quando è arrivato per la prima volta nel 2019. All’epoca, la HBO non si occupava di drammi per adolescenti. La rete aveva da tempo costruito la propria identità sul prestigio degli adulti – saghe criminali, antieroi ed epopee familiari tentacolari – e non su storie incentrate sui liceali. “Euphoria” ha segnato un cambiamento strategico, che mirava advert attirare gli spettatori più giovani senza indebolire il vantaggio della rete.
“Penso che questa avrebbe dovuto essere la loro prima incursione nella programmazione per giovani adulti senza virgolette”, ha detto Michel Ghanem, che scrive di televisione. “Erano interessati a catturare un pubblico più giovane che forse non aveva guardato così tanto HBO fino advert allora.”
Ciò che è emerso non somigliava al tradizionale playbook del dramma adolescenziale. “Euphoria” period più lunatico e si appoggiava a trame radicate nella dipendenza, nel sesso e nella volatilità emotiva. La HBO ha iniziato a sperimentare in modo più ampio con programmi come “The Intercourse Lives of School Women” e “Technology”, ma “Euphoria” si è distinto sia per il tono che per l’ambizione. Il rischio è stato ripagato.
“Ha conquistato un pubblico che ha amato il forged, le efficiency, la colonna sonora e la cinematografia”, ha detto Ghanem. “Quindi penso che tutti questi elementi insieme siano riusciti a diventare un appuntamento televisivo.”
Hunter Schafer, a sinistra, e Zendaya nella prima stagione di “Euphoria”. Lo spettacolo è stato presentato in anteprima nel 2019, diventando un successo per HBO.
(Eddy Chen/HBO)
Sotto le immagini scintillanti e surreali, alcuni spettatori hanno visto versioni di persone e situazioni che già conoscevano.
“Ho trovato molta familiarità in questo posto perché sono di Los Angeles”, ha detto Darryl McCrary, un artista creativo che vive qui. “Mi sentivo come se conoscessi gli adolescenti. Conoscevo il tossicodipendente segreto, il tossicodipendente dichiarato e gli spacciatori. Mi sentivo molto familiare. Mi sentivo come a casa in un certo senso.”
Anche l’aspirante attore e fan di “Euphoria” Cheyenne Washington, cresciuta in una piccola città del Connecticut, ha riconosciuto i personaggi. “Sono andato al liceo con persone come questa. Il mio liceo non è come quello di Disney Channel. Il mio liceo period ‘Euforia.'”
Alla sua seconda stagione, “Euphoria” period diventata una delle serie più viste della HBO. con episodi che attirano milioni di spettatori. Il finale della seconda stagione ha attirato più di 6 milioni di spettatori su tutte le piattaforme, consolidando lo spettacolo come un successo crossover.
“Quello period lo spettacolo di cui parlavano i miei studenti”, ha detto Jason Mittell, professore di cultura cinematografica e mediatica al Middlebury School. “‘Euphoria’ è lo spettacolo più in voga tra i più giovani, tra le persone che erano un po’ iper-online, tra i critici; period qualcosa di cui si parlava davvero. Questa è la cosa che in un certo senso solleva la situazione.”
Perché la produzione si è bloccata
Mentre il doppio sciopero di Hollywood è stato uno dei fattori del ritardo nella produzione, “Euphoria” è stata influenzata anche dalla morte improvvisa dell’attore Angus Cloud, che interpretava Fezco, e del produttore esecutivo Kevin Turen, considerato una forza chiave nello present. C’erano resoconti di tensione creativa tra Zendaya e Levinson. Allo stesso tempo, il suo giovane forged si è trasformato in un elenco di star del cinema molto richieste, con programmi e aspettative che sembrano molto diversi da quando lo spettacolo è iniziato.
“Questa nuova stagione deve fare qualcosa di nuovo e aprire davvero nuovi orizzonti per attirare l’attenzione”, ha detto Mittell. “Esiste uno state of affairs, a seconda di come lo commercializzano, in cui potrebbe effettivamente ottenere un buon numero di spettatori. Ma penso che sia anche maturo per la delusione. Riesci a immaginare tutte le riprese che vengono scritte in questo momento? Tipo, ‘Perché “Euphoria” non sarebbe dovuto tornare.’ Ci sono così tante persone ansiose di scriverlo.
Eppure, le dimensioni dello spettacolo e la fama delle persone che lo compongono potrebbero proteggerlo dal fallimento totale. “Jacob Elordi, Sydney Sweeney: questi sono alcuni dei più grandi attori del pianeta adesso”, ha detto Ghanem. “Anche se lo present finisse per rivelarsi un flop creativo, penso che ci sintonizzeremo tutti perché vogliamo vedere di nuovo quegli attori insieme e vedere quale trama Sam Levinson inventerà. Non esiste un mondo possibile in cui questa terza stagione non sia un grande successo. Non c’è proprio modo.”
Angus Cloud, che interpretava Fezco in “Euphoria”, è morto nel 2023 dopo un’overdose. (Evan Agostini/Invisione/AP)
Anche il produttore esecutivo di “Euphoria” Kevin Turen è morto nel 2023. (Jack Plunkett / Invision / Related Press)
Ciò che è cambiato in modo più drammatico è il modo in cui vengono percepiti lo spettacolo e il suo creatore, hanno detto esperti e fan. Da quando “Euphoria” è andato in onda per la prima volta nel 2019, il profilo di Levinson si è evoluto, in particolare in seguito al contraccolpo sulla sua serie HBO “The Idol”, che è stata ampiamente stroncata dalla critica e afflitta da notizie di tumulti dietro le quinte. Questo esame si è esteso a “Euphoria”, con rinnovate critiche alla rappresentazione del sesso, della nudità e dei personaggi adolescenti.
“Dal 2019, quando è andata in onda la prima stagione, ci sono state molte conversazioni su ciò che la Gen Z vuole veramente vedere sullo schermo”, ha detto Ghanem. “La reputazione dello present non è indenne. E penso che le persone siano più critiche nei confronti del lavoro di Sam Levinson.”
Questo cambiamento potrebbe essere particolarmente pronunciato tra gli spettatori più giovani, che potrebbero essere rimasti delusi dalla gratuità di “The Idol”.
“Abbiamo avuto tutto questo studi recenti sui giovani che non necessariamente vogliono più vedere materiale sessualmente esplicito”, ha detto Brandy Monk-Payton, assistente professore alla Fordham College. “Vogliono vedere un maggiore sviluppo delle relazioni platoniche e delle connessioni asessuali.”
Può un divario temporale portare comunque al successo?
Le pause lunghe non sono inaudite in TV, ma raramente sono così lunghe per uno spettacolo che sta ancora cercando di mantenere l’urgenza culturale. E la storia suggerisce che tornare è una cosa, ma riconquistare la stessa intensità di spettatori e fandom è un’altra.
Diversi drammi recenti hanno messo alla prova questo divario. “Stranger Issues” si è protratto per anni tra una stagione e l’altra mentre il suo giovane forged invecchiava fino all’età adulta, tornando a un vasto pubblico, ma, secondo alcuni critici e fan, con un finale che sembrava obbligatorio.
“Non erano abbastanza sconsiderati con i loro personaggi”, ha detto McCrary.
“The Handmaid’s Story”, una volta uno spettacolo determinante della positive degli anni 2010, è continuato dopo lunghe pause ma ha faticato a mantenere la presa culturale che aveva una volta.
“Penso che a causa del clima sociale e politico di quello spettacolo, l’interesse per esso sia diminuito”, ha detto Monk-Payton. “Non volevamo più essere nel mondo di Gilead. Quindi i fan vogliono rientrare nel mondo di ‘Euphoria’, quel mondo sensazionale di dipendenza dalla droga, sesso e violenza?”
Anche “Severance”, che ha ottenuto il plauso della critica e il riconoscimento dei premi dopo la tanto attesa seconda stagione, ha acceso il dibattito tra gli spettatori sul fatto che corrispondesse alla precisione e alla novità della prima. Lo schema, dicono gli esperti, dipende meno dal fatto che il pubblico ritorni e più da ciò che si aspetta.
Per Monk-Payton, questa aspettativa funziona quasi come un accordo non scritto tra uno spettacolo e i suoi spettatori.
“Deve mantenere il contratto con il pubblico”, ha detto, indicando l’equilibrio tra continuità e cambiamento. “Ci deve essere una sorta di familiarità nei personaggi e nelle relazioni, ma anche una crescita – qualcosa di nuovo che giustifichi il ritorno”.
Questo equilibrio, sostiene, è il punto in cui molti spettacoli di ritorno vacillano. Monk-Payton ha detto che nel caso di “Severance”, quella che period iniziata come una storia di fantascienza sul posto di lavoro attentamente osservata si è espansa in una mitologia più densa nella sua seconda stagione. Anche se Apple TV lo ha annunciato “Severance” era diventata la sua serie numero 1ha detto che l’evoluzione dello spettacolo non è andata allo stesso modo per tutti gli spettatori.
“Quando gli spettacoli ritornano dopo un intervallo, possono fraintendere ciò a cui il pubblico si è collegato in primo luogo”, ha detto.
Il rischio di “Euforia” è simile. Se il suo ritorno si allontana troppo dal nucleo emotivo che lo ha definito, o rimodella i suoi personaggi rendendoli irriconoscibili, potrebbe mettere a dura prova la connessione.
“Se non riconosciamo Rue o gli altri in qualche modo fondamentale, è rischioso”, ha detto Monk-Payton. “Alcuni spettatori continueranno a guardare per vedere come va a finire perché sono dei completisti. Ma altri potrebbero avvertire questa disconnessione.”
