SEATTLE– Steven Thompson ha iniziato a giocare a hockey nel 2017, ma è stato solo quando ha incontrato Joey Gale che si è sentito veramente visto nel suo nuovo sport.
Thompson ha detto che aveva alcuni compagni di squadra che facevano parte della comunità LGBTQ+ nelle squadre precedenti, ma un giorno si è imbattuto in Gale, che aveva modificato il suo bastone con il nastro Pleasure.
“Quella period la prima volta che lo vedevo in natura, se vuoi”, ha detto Thompson. “E così sono subito corso da lui e mi sono identificato come un giocatore homosexual e volevo solo contattarlo e offrirmi come collegamento.”
Nel 2019, Thompson e Gale hanno co-fondato la Seattle Pleasure Hockey Affiliation per avvicinare l’hockey alle comunità sottorappresentate. È uno degli oltre una dozzina di campionati in tutto il paese che da tempo forniscono posti in cui giocare advert adulti e giovani della comunità LGBTQ+. Alcune organizzazioni sono cresciute nonostante le nuove sfide.
Mike Marisco, che ha giocato anche per la New York Metropolis Pleasure Hockey Alliance, ha fondato Pittsburgh LGBTQ+ Hockey quando è tornato a Metal Metropolis con suo marito all’inizio degli anni 2010. Quando la squadra iniziò 14 anni fa, contava otto o nove giocatori.
Ora? Ci sono più squadre e Pittsburgh LGBTQ + Hockey spera di aggiungere presto una terza squadra oltre a offrire cliniche e tempo sul ghiaccio. Il sostegno dei Pittsburgh Penguins e dell’ex presidente delle operazioni di hockey Brian Burke è stato fondamentale. Burke ha lavorato a lungo per eliminare l’omofobia nello sport dopo la morte del figlio homosexual Brendan in un incidente stradale nel 2010.
“(Burke) è stato fantastico per le cose LGTBQ, e quando è arrivato ai Penguins, avevano già un po’ di slancio”, ha detto Marisco. “Ma lo ha amplificato. Quindi, subito, i Penguins hanno preso un posto di primo piano non solo tra le altre squadre NHL, ma hanno assunto un ruolo di management tra tutte le altre squadre sportive professionistiche di Pittsburgh. “
Gina Malizio, presidente della Chicago Pleasure Hockey Affiliation, ha assistito a un aumento significativo della partecipazione alla sua lega negli ultimi mesi. È stato correlato con il debutto di “Heated Rivalry”, uno present televisivo di successo che ripercorre la storia d’amore di due giocatori di hockey professionisti che hanno intrapreso una relazione romantica segreta.
Malizio ha stimato che le richieste di nuovi giocatori siano state centinaia a partire dal primo episodio dello present.
“In parte si tratta di persone che hanno giocato prima di voler iscriversi, sapendo che siamo là fuori, sapendo che questa è una cosa”, ha detto Malizio, “e le persone che allora volevano praticare questo sport ora si sentono più a loro agio nel vedere se stesse potenzialmente rappresentate in uno present televisivo.”
La crescita della lega di Chicago è stata più una rarità che una prova del fatto che il rapporto dell’hockey con la comunità LGBTQ+ stia andando nella giusta direzione.
Ci sono ancora detrattori pubblici come il difensore dei Columbus Blue Jackets Ivan Provorov, che ha citato la sua religione ortodossa russa come motivo non ha partecipato alle attività del Pride mentre period membro dei Philadelphia Flyers tre anni fa. Quella notte la squadra indossava maglie a tema Pleasure e utilizzava bastoncini avvolti nel nastro arcobaleno Pleasure durante il riscaldamento.
“Se il Kraken organizza una serata Pleasure e pubblica qualcosa al riguardo, se guardi i commenti, vedrai tutto l’odio e il bigottismo che c’è in quei commenti”, ha detto Thompson.
L’associazione di Seattle non ha operato nemmeno durante la stagione 2025-26 a causa della mancanza di tempo disponibile per il ghiaccio nella Città di Smeraldo. E a partire dal 1 aprile, USA Hockey ha annullato una politica del 2019 che limitava le squadre di soli uomini o donne agli atleti assegnati a quei sessi alla nascita. L’organizzazione ha agito per conformarsi guida da parte dei funzionari olimpici statunitensi a seguito di un ordine esecutivo del presidente americano Donald Trump.
“Dicono ‘L’hockey è per tutti, tranne che per questo gruppo di persone'”, ha detto Malizio. “Quindi, per quanto riguarda l’hockey del Chicago Pleasure, per quanto ci riguarda, non è un divieto che vogliamo sostenere in alcun modo. Non pensiamo affatto che bandire le persone da questo sport significhi essere un amministratore dello sport. “
Tony Tiet, che gioca per il San Francisco Earthquakes LGBTQ+ Ice Hockey Membership, ha affermato che il clima attuale è difficile per la comunità.
“Più o meno nel 2010, quando la Stanley Cup si svolgeva alla Chicago Pleasure Parade, c’è stato un enorme slancio e poi forse negli ultimi quattro anni hanno fatto un passo indietro,” ha detto. “Stiamo perdendo molti sponsor e molte persone ci stanno portando through cose semplici come indossare il tuo nastro, il nastro Pleasure.”
Jacob Lassner, che ora lavora per la rete radiofonica Pittsburgh Penguins, apprezzava molto giocare in una lega di hockey inclusiva – Boston Pleasure Hockey – quando viveva nel nord-est. Lassner, che è homosexual, ha notato che la maggior parte degli spogliatoi dell’hockey non sono necessariamente gli spazi più invitanti per i membri della comunità LGBTQ+, soprattutto per gli individui chiusi nelle squadre aggressive.
“Molti giocatori”, ha detto Lassner, “amano così tanto l’hockey che lo prendono e continuano a giocare nonostante le cose che vengono dette”.
Eppure, i campionati inclusivi in tutto il paese hanno resistito nonostante il complicato rapporto dell’hockey con la comunità LGBTQ+. Non importa cosa riserva il futuro allo sport per alcuni di questi gruppi più emarginati, persone come Alex Marsh, un uomo trans queer che gioca per il Pittsburgh LGBTQ+ Hockey, è semplicemente felice di aver trovato sia uno spazio che uno sport che gli hanno portato tanta felicità mentre alcuni campionati hanno faticato a rimanere a galla.
“Sono così felice di non aver lasciato che la mia paura di non essere la benvenuta perché ero trans mi fermasse”, ha detto Marsh. “Sono così fortunato advert avere questa squadra con cui giocare qui a Pittsburgh. La gioia e il legame mi stanno dando la forza di continuare a combattere e resistere, e mi fanno andare avanti”.
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Ha contribuito il giornalista video di AP Haven Daley.
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