Michael Tilson Thomas, è morto mercoledì un importante direttore d’orchestra americano che per mezzo secolo ha diretto orchestre a Buffalo, Miami, Londra e San Francisco, oltre a comporre. Aveva 81 anni.
Tilson Thomas ha subito un intervento chirurgico per un tumore al cervello nel 2021 e riprese la carriera, poi nel febbraio 2025 si ammalò di tumore era tornato. Ha diretto il suo ultimo concerto con la San Francisco Symphony nell’aprile 2025 ed è morto nella sua casa di San Francisco, ha detto la portavoce Connie Shuman.
Tilson Thomas ha ricevuto 39 nomination ai Grammy Award, vincendone 12, ed è stato tra i destinatari del Kennedy Center Honors nel 2019.
“È pensato per contenere varie cose intriganti, seducenti e interrogative che si sentono al primo ascolto”, ha detto della musica classica durante un’intervista del 2004 con l’Related Press. “Ma per sua stessa natura nasconde molti altri segreti e molte altre prospettive molto più vicine al suo petto, che solo ascoltando ripetutamente inizi a realizzare che esistono.”
Tilson Thomas è nato a Los Angeles il 21 dicembre 1944 da una famiglia ricca di arti. Suo padre, Ted, period un produttore della Mercury Theatre Firm di New York, poi ha lavorato a Los Angeles nell’industria cinematografica e televisiva. Sua madre, Roberta, period a capo delle ricerche per la Columbia Photos. I suoi nonni, Bessie e Boris Thomashefsky, furono pionieri del teatro yiddish americano.
Ha suonato il pianoforte in giovane età e ha frequentato la College of Southern California. Quando si laureò nel 1967, aveva lavorato con Pierre Boulez, Aaron Copland, Igor Stravinsky e Karlheinz Stockhausen.
“Non dico con leggerezza la parola genio, ma la dico riguardo a Michael. Mi ricorda me a quell’età, tranne per il fatto che sa più di me”, ha detto il direttore d’orchestra Leonard Bernstein al New York Instances Journal per un profilo del 1971. “Non solo la musica, ma cose come le funzioni del cervello, la cerebrologia, la fisica, la biochimica.”
Tilson Thomas è stato il co-direttore musicale e poi direttore musicale dell’Ojai Pageant in California tra la effective degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70. Fu assistente al Pageant di Bayreuth in Germania nel 1966, vinse il Premio Koussevitzky al Tanglewood Music Heart nel 1968 e divenne assistente direttore della Boston Symphony Orchestra nel 1969.
Tilson Thomas fece il suo debutto a New York alla Philharmonic Corridor del Lincoln Heart il 22 ottobre 1969, in sostituzione di un malato William Steinberg a metà concerto. Tilson Thomas ha diretto il Concerto per violino, violoncello e orchestra di Robert Starer e “Until Eulenspiegel” di Strauss.
“Un giovane alto e magro, è salito sul palco con un’aria di immensa sicurezza e autorità, e ha dimostrato che la sua fiducia non period malriposta”, ha scritto il critico Harold C. Schonberg sul Instances. “Gli piace questa musica in modo naturale, come ci si potrebbe aspettare da un diplomato di Tanglewood e allievo di Pierre Boulez.”
Tilson Thomas divenne il direttore ospite principale della BSO dal 1972 al 1974, fu direttore musicale della Buffalo Philharmonic dal 1971 al 1979 e direttore ospite principale della Los Angeles Philharmonic dal 1981 al 1985.
Ha contribuito a fondare La Sinfonia del Nuovo Mondo di Miami nel 1987 ed è stato direttore artistico fino al 2021. È stato direttore principale della London Symphony Orchestra dal 1988 al 1995 e direttore musicale della San Francisco Symphony dal 1995 al 2020.
Le composizioni di Tilson Thomas includono “Grace” (1988), “4 Preludes on Playthings of the Wind” (2015-16) e “Meditations on Rilke” (2019).
Suo marito, Joshua Robison, è morto il 22 febbraio mentre si stava riprendendo da una caduta subita lo scorso agosto. Si sono conosciuti mentre suonavano nell’orchestra della North Hollywood Junior Excessive College (da allora ribattezzata Walter Reed Center College), sono diventati soci nel 1976 e si sono sposati nel 2014.
Nell’annunciare il suo ultimo concerto avrebbe avuto luogo a San Francisco il 26 aprile 2025, in occasione di una tardiva celebrazione dell’ottantesimo compleanno, Thomas ha rilasciato una dichiarazione in cui riconosceva la sua mortalità.
“A quel punto tutti possiamo dire la vecchia espressione del mondo dello spettacolo, ‘È finita’”, ha detto. “Una coda è un elemento musicale alla effective di una composizione che porta l’intero pezzo a una conclusione. Una coda può variare notevolmente in lunghezza. La coda della mia vita è generosa e ricca.”
