Sonny Rollins, elegant sassofonista tenore e una delle ultime determine iconiche dell’età d’oro del jazz del secondo dopoguerra, è morto lunedì nella sua casa di Woodstock, NY. Gli period stata diagnosticata anni fa una fibrosi polmonare, aveva 95 anni. La sua morte è stata annunciata sul suo sito internet.
Rollins è sopravvissuto praticamente a tutti i suoi contemporanei degli anni ’50 e ’60, periodo in cui si stabilirono gli elementi fondamentali del jazz contemporaneo che seguì per il mezzo secolo successivo. Tra i suoi colleghi c’erano musicisti come Charlie Parker, Miles Davis, Thelonious Monk, Dizzy Gillespie, Bud Powell, John Coltrane, Cannonball Adderley e JJ Johnson.
La sua lunga e produttiva carriera ha abbracciato più di sessant’anni, in ognuno dei quali le sue esibizioni dal vivo e le sue registrazioni hanno continuamente attestato la sua preminenza come uno degli artisti più vitali, innovativi e influenti della storia del jazz.
“Rollins ha una voce jazz originale”, scrisse il critico Zan Stewart sul Occasions nel 1990, “radicata nella modalità bebop, ma una voce che si è evoluta nel tempo, incorporando altri stili e altre forme che si adattano a quella voce”.
La sua presenza magistrale period una costante nelle sue esibizioni, da quando aveva vent’anni fino agli ultimi anni. Una figura imponente a 6 piedi 2, ha giocato con un suono e un’articolazione per abbinare la sua immagine visiva. Il suo affetto per i brani normal ha portato una vitalità sorprendentemente nuova a canzoni improbabili come “The Surrey With the Fringe on High”. E, ogni sera, non esitava advert espandere l’improvvisazione fino a livelli sorprendenti, trovando nuove idee ben oltre i limiti della fantasia della maggior parte dei jazzisti.
“Rollins odia i cliché e le frasi tipiche – ‘lick’ – e si rifiuta di suonarli”, scrisse il critico Stanley Crouch sul New Yorker nel 2005. “Di conseguenza, per lui non esistono efficiency professionali altamente raffinate. Quando è in onda, cioè sette o otto volte su 10, Rollins – noto come ‘il colosso del sassofono’ – sembra immenso, evocando l’intera storia del jazz, capace di fare un buco attraverso un muro.”
Period anche un maestro della struttura, anche durante le sue improvvisazioni più estese. Suonando una melodia normal, sviluppava spesso parafrasi della melodia, portandola attraverso improbabili rivisitazioni delle armonie di una canzone. A volte, i pianisti dei suoi gruppi semplicemente indietreggiavano durante parte degli assoli di Rollins, restii a rischiare seguendo i percorsi tortuosi della sua improvvisazione.
“La storia inizia con la melodia”, ha detto a Crouch. “Continui la storia usando la melodia nel modo in cui la ascolti, come qualcosa su cui improvvisare. In realtà, dovrebbe essere tutto collegato: la melodia, gli accordi, il ritmo. Tutto dovrebbe rivelarsi una cosa completa.”
Rollins ha chiaramente mantenuto questo concetto per tutta la sua carriera, dalle sue prime registrazioni alla advantageous degli anni ’40, quando period ancora adolescente, al suo lavoro negli anni ’70 e ’80. Il suo stile di gioco ha mostrato aspetti in evoluzione nel corso degli anni e ha scelto una varietà di ambienti diversi in cui mostrare i suoi prodotti improvvisativi. Eppure l’concept di un assolo improvvisato come storia da raccontare, e della melodia come veicolo di quella storia, period una costante nella sua musica.
“Spero che una melodia, qualsiasi brano musicale, possa fare miracoli”, ha detto Rollins a Lloyd Sachs nel 2001 al Chicago Solar-Occasions. “Anni fa, Coltrane ed io sentivamo che, ragazzi, saremmo stati in grado di cambiare il mondo. Credevamo di poter cambiare il modo in cui le persone pensano attraverso la musica. Ciò non è accaduto, ma ho ancora fiducia nel potere della musica, nelle vecchie canzoni, nelle melodie forti, nel modo di suonare forte.”
Theodore Walter Rollins è nato il 7 settembre 1930 a New York Metropolis. Sua madre, Valborg, emigrata da St. Thomas nelle Isole Vergini, lavorava come domestica; suo padre, Walter, emigrato da St. Croix, period un sottufficiale della Marina degli Stati Uniti. Rollins e i suoi due fratelli maggiori furono tutti introdotti presto alla musica dal padre, che period un clarinettista. Sua sorella, Gloria, suonava il piano; suo fratello, Valdemar, suonava il violino.
Il primo strumento di Rollins, all’età di 13 anni, fu il sassofono contralto, seguito dal tenore quando period ancora adolescente. Quando si diplomò alla Benjamin Franklin Excessive College stava già lavorando come musicista professionista. Fece le sue prime registrazioni nel 1949, prima con il cantante Babs Gonzalez, poi con il pianista Bud Powell e il trombonista Johnson. Nel 1961 iniziò a esibirsi e registrare con Davis, Parker e Monk.
Come molti altri giovani artisti jazz del periodo, tuttavia, fu profondamente influenzato, non solo dal modo di suonare, ma anche dallo stile di vita dei bebopper più anziani che erano le sue influenze significative, molti dei quali erano diventati dipendenti dalla droga. Sebbene Parker, il suo principale idolo e mentore, lo esortasse a rimanere pulito, Rollins sviluppò un’abitudine all’eroina che alla advantageous portò al suo arresto e 10 mesi di reclusione.
Dopo il suo rilascio, è stato detenuto per aver violato i termini della sua libertà condizionale e inviato al Federal Medical Middle di Lexington, Ky. Emergendo dopo quattro mesi, gli è stato diagnosticato, secondo la sua documentazione, come clinicamente “guarito”.
Rollins tornò a suonare attivamente, affermandosi rapidamente come uno dei giovani sassofonisti più importanti della sua generazione. Dopo aver suonato con l’alta visibilità Clifford Brown/Max Roach Quintet, Rollins registrò “Saxophone Colossus” nel 1956, un classico album jazz e il momento clou di una serie di registrazioni di successo realizzate negli anni ’50 per l’etichetta Status. Uno dei brani, un tema calypso brillantemente melodico intitolato “St. Thomas”, è la composizione più conosciuta di Rollins e uno normal nel lessico dei brani jazz.
Alla advantageous degli anni ’50 i suoi sforzi di esplorazione musicale continuarono con “Tenor Insanity”, una registrazione in cui è affiancato da Coltrane, che mette in mostra i due principali stilisti di sassofono tenore dell’epoca. Ha anche registrato tre album – “Approach Out West”, “A Evening on the Village Vanguard” e “The Freedom Suite” – utilizzando l’innovativa formazione di sassofono tenore, basso e batteria, omettendo qualsiasi strumento che produca accordi.
Nonostante la sua rapida ascesa ai vertici del mondo del jazz, Rollins si sentì esaurito nel 1959 e decise di prendersi una pausa per lavorare su quelli che riteneva fossero i limiti della sua musica.
Alla ricerca di un luogo dove poter esercitarsi senza disturbare i vicini nel suo appartamento di Manhattan, trovò un trespolo sul Williamsburg Bridge. Quando tornò alla ribalta nel 1962, intitolò il suo album di ritorno “The Bridge”, ristabilendo rapidamente il suo ruolo di voce jazz primaria. Per il resto degli anni ’60 continuò advert esplorare nuove aree, con album che toccavano l’avanguardia jazz allora prevalente, i ritmi latini e uno dei suoi interessi più persistenti: il riesame di improbabili normal del Nice American Songbook.
Rollins si prese un altro anno sabbatico alla advantageous degli anni ’60, quando andò in India per studiare meditazione, yoga e spiritualità e filosofia orientale.
Al suo ritorno, iniziò a incorporare elementi di pop, funk e rock nella sua musica, principalmente attraverso le sue sezioni ritmiche.
Le sue registrazioni e efficiency dagli anni ’80 in poi attraversavano la gamma delle varie espressioni stilistiche personali che aveva sviluppato negli anni ’50, ’60 e ’70. Ma, caratteristica sua, ha spesso continuato advert estendere i limiti della sua musica. Uno degli esempi più insoliti è stata la sua passione per le improvvisazioni del sassofono solista, in particolare nell’appropriatamente intitolato “The Solo Album”.
Nel 2001, Rollins ha ricevuto un Grammy Award per l’album strumentale jazz per “This Is What I Do”. Nel 2006, all’età di 75 anni, ha ottenuto una tripla vittoria nel sondaggio dei lettori della rivista DownBeat con premi come sassofonista tenore n. 1, jazzista dell’anno e registrazione dell’anno (per “Senza una canzone: il concerto dell’11 settembre”). La sua efficiency in “Why Was I Born”, uno dei brani della registrazione, è stata premiata anche con un Grammy per l’assolo strumentale jazz.
Rollins stava ancora cercando e scoprendo durante il tour fino ai suoi 80 anni.
“Sto ancora cercando di andare un po’ più avanti lungo la strada verso la perfezione, o la salvezza”, ha detto Rollins in un profilo del Occasions del 2011. “Non sono ancora arrivato. Sono abbastanza lontano da quello che sono ancora fidanzato. Suonare dal vivo è l’unico modo. …
“Sul palco del concerto, tutto si cristallizza. La efficiency è il luogo in cui avviene.”
Nel 2017, Rollins ha donato i suoi archivi allo Schomburg Middle for Analysis in Black Tradition di Harlem, dove sono disponibili al pubblico. L’ultima esibizione pubblica di Rollins è stata nel 2012.
Rollins non lascia sopravvissuti immediati. Lucille, sua moglie da quasi 40 anni, è morta nel 2004.
