Durante il monologo annuale di Jimmy Kimmel agli inserzionisti in occasione della recente presentazione anticipata della Disney, il conduttore notturno della ABC ha offerto solidarietà al suo deposto collega della CBS Stephen Colbert.
“In primo luogo, è già abbastanza brutto perdere il lavoro”, ha detto Kimmel. “Immagina di essere sostituito dal proprietario di Climate Channel.”
Byron Allen, il magnate dei media le cui partecipazioni includono Climate Channel, ha riso quando la battuta gli è stata ripetuta durante una recente conversazione telefonica. “Mi piace molto Jimmy Kimmel”, ha detto.
Allen, che non manca mai di fiducia in se stesso, può permettersi di scherzare. Gli episodi del suo programma ventennale “Comics Unleashed”, uno spettacolo di mezz’ora con cabarettisti per lo più meno conosciuti che condividono routine e storie, stanno sostituendo “The Late Present with Stephen Colbert” sulla CBS nel periodo di tempo delle 23:35 a partire da venerdì.
Sebbene sia un trionfo per Allen, 65 anni, è anche un segno di come il tradizionale speak present a tarda notte – uno dei formati televisivi culturalmente più influenti – potrebbe non essere più sostenibile nell’period dello streaming TV.
La CBS ha dichiarato l’anno scorso di aver cancellato Colbert perché ha perso 40 milioni di dollari all’anno a causa dell’erosione dell’abitudine alla visione a tarda notte del pubblico nell’period dello streaming. Molti nel settore televisivo sono scettici riguardo a questa affermazione, credendo che Skydance Media volesse mettere a tacere l’implacabile conduttore che critica Trump al high-quality di aprire il percorso normativo del governo per l’acquisizione della società madre della rete Paramount. (L’approvazione dell’accordo da parte della FCC è arrivata pochi giorni dopo l’annuncio della cancellazione.)
Cedric the Entertainer, a sinistra, con Byron Allen sul set di “Comics Unleashed”.
(Gruppo Allen Media)
Ma nessuno che abbia lavorato nella televisione a tarda notte negli ultimi anni può contestare come le sfide finanziarie stiano offuscando il futuro del format. Raffinati programmi after-hour con pubblico dal vivo, grandi crew di scrittori e produttori e conduttori costosi stanno combattendo contro l’obsolescenza mentre il pubblico televisivo tradizionale diminuisce e le entrate pubblicitarie si riducono. Mentre la CBS è la prima advert agire, altre reti hanno pensato di abbandonare del tutto l’attività.
Secondo i dati Nielsen, dal 2022 “The Late Present” ha perso il 20% del suo pubblico nella fascia di età compresa tra i 18 e i 49 anni, ambita dagli inserzionisti. Secondo i dati di Guideline, la spesa pubblicitaria per tutti i programmi televisivi a tarda notte ha raggiunto i 209 milioni di dollari nel 2025, in calo rispetto ai 519,7 milioni di dollari del 2017.
“Niente è per sempre, soprattutto in televisione”, ha detto l’ex dirigente della rete Ted Harbert, che ha supervisionato il lancio di “The Tonight Present Starring Jimmy Fallon” e “Late Evening with Seth Meyers” alla NBC. “La tecnologia digitale sta uccidendo a tarda notte.”
I conduttori dei programmi e le loro parti più divertenti sono probabilmente visti da più persone che mai grazie alle clip riprodotte sulle piattaforme di social media. Ma le entrate generate dalla visione digitale non si avvicinano a quelle che le reti ottengono per il pubblico che guarda la diretta televisiva.
Negli ultimi 10 anni, gli spettacoli a tarda notte si sono riversati su YouTube come un modo per far parte del dibattito nazionale e attirare l’attenzione sugli spettacoli. Harbert ritiene che l’concept che le clip da sole – che possono contenere una parte divertente o un’istantanea di una conversazione con un ospite – possano aiutare advert attirare gli spettatori verso la TV tradizionale sia una follia.
“Gli spettacoli si sono cannibalizzati rendendo il loro spettacolo disponibile in clip formato snack dopo la messa in onda in rete”, ha detto. “E gli spettatori ovviamente preferirebbero guardare un paio di clip di cinque minuti piuttosto che un intero spettacolo.”
Gli spettacoli a tarda notte una volta erano tra i programmi più redditizi in TV grazie alla loro capacità di raggiungere gli spettatori nella fascia di età compresa tra i 18 e i 34 anni che attirano prezzi premium per il tempo commerciale. Ma lo stesso gruppo demografico è stato il primo a gravitare verso le piattaforme di streaming e advert abbandonare la TV tradizionale che prospera sulla visione su appuntamento.
Daniel Kellison, ex produttore di “Jimmy Kimmel Dwell” e “The Late Present with David Letterman”, ha osservato che Kimmel – che è stato anche preso di mira dall’amministrazione Trump per le sue dure frecciate – ha visto aumentare i suoi ascolti televisivi quest’anno.
Ma la tendenza generale per il periodo di tempo è ancora al ribasso. Sebbene Kellison ritenga che la cancellazione di Colbert sia uno sforzo della CBS per compiacere Trump, è d’accordo sul fatto che il genere debba evolversi e adattarsi al mutevole panorama dei media.
“Ci sarà sempre un pubblico per conversazioni sulla politica e sulla vita e questo tipo di spettacoli esisteranno in diversi formati e penso che spetti alle persone capire come presentarli”, ha detto.
I dirigenti della CBS hanno detto di voler sviluppare un nuovo programma televisivo a tarda notte. Ma per il prossimo anno affitterà lo slot advert Allen. La sua società Allen Media Group paga la CBS per il tempo, copre i costi di produzione e vende la pubblicità. È anche l’ospite. L’accordo cancellerà qualsiasi perdita subita dalla rete in quel blocco televisivo.
“Comics Unleashed” va in onda alle 00:35 da quando la CBS ha cancellato “After Midnight” l’anno scorso. Quando lo spettacolo si sposterà nella fascia oraria precedente, sarà sostituito da un altro programma Allen, “Humorous You Ought to Ask”, uno spettacolo di quiz comici condotto da John Kelley.
Allen ha detto di avere un grande rispetto per la tradizione televisiva a tarda notte. Sua madre period una guida turistica alla NBC di Burbank e lui poteva passare il tempo nello studio per guardare il nastro di Johnny Carson “Tonight”. Allen ha ricevuto consigli da Carson, che definisce il suo eroe e mentore, e alla high-quality ha avuto la possibilità di fare stand-up in “Tonight” quando aveva 18 anni.
Allen ha anche chiesto alla CBS di spostare la knowledge di inizio di “Comics Unleashed” al 22 maggio perché è l’anniversario dell’ultimo present di Carson nel 1992. Ma il suo sentimentalismo finisce quando si tratta dell’economia della programmazione in quella fascia oraria.
“Ci guadagneremo”, ha detto Allen di “Comics Unleashed”, che secondo Nielsen ha visto il suo pubblico crescere nella fascia oraria delle 00:35 del 26% da ottobre.
Kimmel ha accusato la CBS di aver scaricato Colbert per “Comics Unleashed” perché lo present di Allen non partecipa all’umorismo politico che potrebbe alienare la Casa Bianca mentre Skydance si muove per chiudere la sua prossima acquisizione: Warner Bros. Discovery.
“Sento che la CBS sta trasformando le 23:35 in una fascia oraria ‘minima’”, ha detto Kimmel alla presentazione della Disney. “Quanto meno è probabile che offenda il presidente con la reproduction di ‘Comics Unleashed’ del 2007 con Paula Poundstone e Andy Dick.”
Poundstone e Dick non sono tra i 1.000 comici apparsi in “Comics Unleashed” nel corso degli anni, molti dei quali sono diventati delle star. Ma non far sì che il programma si diletti con l’umorismo politico è una decisione aziendale.
Gli ospiti si attengono alla narrazione e al materiale spaccato di vita che non risale, motivo per cui gli episodi possono attrarre un pubblico anni dopo essere stati registrati. Non inseriscono libri, movie, concerti o qualsiasi altro elemento che risulterebbe datato dalle future trasmissioni.
“Venti anni fa, quando abbiamo girato il nostro primo episodio, ho detto ‘stiamo realizzando ‘I Love Lucy'”, ha detto Allen. “Voglio che questi spettacoli siano divertenti oggi e tra 20 anni.”
Allen ha affermato che la sua azienda produrrà 130 nuovi episodi di “Comics Unleashed” per la stagione televisiva 2026-27.
Ma il motivo per cui l’attuale gruppo di conduttori notturni si è appoggiato così pesantemente alla politica negli ultimi anni è perché funziona.
Quando Colbert ha rilevato “The Late Present” da Letterman nel 2015, gli ascolti del programma hanno vacillato poiché il pubblico non conosceva veramente Colbert al di fuori della figura satirica che interpretava su Comedy Central con il suo spettacolo “The Colbert Report”.
La notte in cui Trump ottenne la sua sorprendente vittoria nella corsa presidenziale del 2016 contro Hillary Clinton, Kelly Kahl, allora vicepresidente esecutivo di CBS Leisure, inviò un messaggio a Chris Licht, allora produttore esecutivo di “The Late Present”, dicendogli che period “la cosa migliore che accadesse allo present”.
Colbert ha trovato la sua voce nel programma, che è salito al numero 1 negli ascolti e da allora è rimasto lì.
