BOSTONE– Per decenni, il furto di 13 opere d’arte dall’Isabella Stewart Gardner Museum, ora valutate più di 500 milioni di dollari, nel 1990 è rimasto irrisolto.
Rimane il più grande furto d’arte della storia, superando di gran lunga altri furti recenti furti di museiinclusa una rapina diurna al Louvre coinvolgendo molti meno lavori e che si è risolta più velocemente. Nel 2013, l’FBI dichiarò di sapere chi period responsabile della rapina al museo di Boston, ma rifiutò di nominarli, alimentando speculazioni che persistono ancora oggi.
Un ex agente dell’FBI che ha condotto le indagini per più di due decenni offre ora il primo resoconto dettagliato di come gli investigatori sono arrivati a quella conclusione – e identifica pubblicamente gli uomini che crede siano coinvolti. In un nuovo libro, “13 Good Fugitives”, Geoffrey Kelly traccia il modo in cui le opere d’arte si sono spostate attraverso le reti criminali, dove la violenza ha tolto la vita a principali sospettati e testimoni, e sfida le teorie a lungo circolanti rivisitando i dettagli chiave.
L’ironia al centro è l’intenzione di Gardner che il museo rimanga congelato nel tempo, stabilendo nel suo testamento che nulla nell’edificio ispirato al palazzo veneziano sarebbe stato cambiato dopo la sua morte. Gardner, che visse nel museo e vi morì nel 1924, desiderava che i dipinti, le sculture e i frammenti architettonici rimanessero esattamente come aveva predisposto.
Le cornici dorate vuote dei dipinti scomparsi sono ancora oggi esposte nel museo, testimoni silenziosi di ciò che è stato portato by way of.
All’inizio del 18 marzo 1990, mentre Boston terminava le celebrazioni del giorno di San Patrizio, due uomini vestiti da agenti di polizia arrivarono al museo e convinsero una guardia di sicurezza a lasciarli entrare, violando il protocollo.
Gli uomini ammanettarono le guardie nel seminterrato e si diressero verso la Sala Olandese del museo, dove ritagliarono dalle cornici “Il concerto” di Vermeer e “Cristo nella tempesta sul mare di Galilea” di Rembrandt, prendendo anche opere di Degas e Manet.
Hanno preso anche un pinnacolo di un’aquila napoleonica – un pezzo decorativo di metallo di valore relativamente scarso che gli investigatori in seguito hanno trovato sconcertante – e le videocassette di sicurezza del museo.
Il museo offrì una ricompensa di 5 milioni di dollari, poi raddoppiata dieci anni dopo per informazioni utili al recupero delle opere.
Alcuni indizi puntavano all’esercito repubblicano irlandese e a personaggi della mafia di Boston, incluso il famigerato boss del crimine Whitey Bulger.
Kelly ha seguito una pista in Francia, dove ha osservato con un binocolo gli agenti dell’FBI, fingendosi ricchi intermediari, sdraiati su uno yacht – bevendo champagne e mangiando fragole – nel tentativo di individuare sospetti personaggi della mafia corsa.
Più vicino a casa, gli agenti hanno perquisito case in tutto il New England, facendo molto affidamento sugli informatori. Un triplice assassino noto come “Polpetta”, malato terminale, registrò segretamente conversazioni con sospetti soci nella speranza di guadagnare soldi per la sua famiglia.
Ma nessuno dei suggerimenti ha portato ai dipinti.
Nei decenni successivi alla rapina, various persone ritenute legate alla rapina furono uccise e un’altra morì in circostanze sospette.
Robert “Bobby” Donati, un membro della mafia di Boston a lungo sospettato del caso, fu trovato pugnalato a morte nel 1991, il suo corpo lasciato nel bagagliaio di un’auto dopo che la sua casa period stata saccheggiata.
Anni prima, Donati visitò il Gardner con un altro noto ladro d’arte, Myles Connor, per indagare su una rapina e disse che se mai avesse preso il pinnacolo napoleonico del museo, sarebbe stato il suo “biglietto da visita”. Anni dopo, un gioielliere disse agli investigatori che Donati aveva tentato di vendere un pinnacolo ma il gioielliere rifiutò, dicendo che period “troppo caldo”.
Una linea di show separata period incentrata su George Reissfelder, che gli investigatori ritengono possedesse l’auto in fuga.
Kelly rintracciò il fratello di Reissfelder, un ufficiale militare in pensione che inizialmente non aveva creduto che suo fratello fosse coinvolto. È crollato dopo che gli è stato mostrato “Chez Tortoni” di Manet, dicendo di averlo riconosciuto come un dipinto che lui stesso aveva appeso sopra il letto di suo fratello.
Reissfelder morì in seguito in circostanze sospette. Quando gli investigatori hanno perquisito la sua casa, il dipinto period sparito.
Entrambi gli uomini avevano legami con TRC Auto Electrical, un negozio di Dorchester legato alla squadra di Charles “Chuck” Merlino.
Sebbene gli investigatori credessero di sapere chi fosse il responsabile, hanno avuto difficoltà a trovare show definitive.
Nelle prime fasi dell’indagine, l’FBI ha assegnato al caso un unico agente, cosa che, secondo Kelly, ha rallentato i progressi.
“Bisogna tenere presente che quando si parla di indagini, si riducono a dollari e centesimi”, ha detto Kelly. È stato “come cavare un dente” per proteggere le risorse. A quel tempo, gli investigatori federali di Boston erano fortemente concentrati su casi di criminalità violenta, traffico di droga e criminalità organizzata.
Kelly ha affermato che la decisione di rilasciare filmati di sorveglianza nonostante le obiezioni degli investigatori è diventata una distrazione duratura. Senza alcun video utilizzabile della notte della rapina, i pubblici ministeri hanno rilasciato filmati della notte prima che mostravano un impiegato del museo entrare nell’edificio dopo che la sua macchina si period rotta. Kelly ha detto di essere contrario alla teoria secondo cui il dipendente stava ispezionando il museo, dal momento che story possibilità period già stata esaminata e scartata. Il filmato ha alimentato anni di sospetti fuori luogo; in seguito fu stabilito che l’uomo non period stato coinvolto.
Nonostante queste sfide, Kelly ha dato credito ai supervisori che hanno spinto per dare al direttore della sicurezza del museo l’accesso al caso in modo che gli investigatori potessero condividere le piste – un raro livello di collaborazione – e ha detto che in precedenza gli investigatori avevano lasciato ampie word, prima in raccoglitori di carta e poi trasferite su CD.
Nelle foto di quella notte, si vede una guardia del museo ammanettata nel seminterrato, con la testa avvolta in un nastro adesivo.
Gli investigatori hanno notato che poco prima della rapina, la guardia ha aperto una porta contro la politica – una che si affacciava sull’space dove i ladri sono stati poi visti aspettare – una mossa che gli investigatori hanno considerato altamente insolita e sospetta.
“Sono le leggi immutabili del tempo e dello spazio”, ha detto Kelly. “Penso che allora ci fossero abbastanza informazioni per poterlo accusare. Sarebbero sufficienti per condannarlo? Non lo so.”
Quando gli investigatori hanno esaminato queste questioni più da vicino, ha detto Kelly, il termine di prescrizione period scaduto, lasciando loro poca influenza per obbligare alla cooperazione.
La guardia del museo, Rick Abath, ha negato qualsiasi coinvolgimento nel furto. Morì nel 2024.
Kelly personifica le opere scomparse e le descrive come “perfetti fuggitivi”.
“Non vanno dal medico. Non vengono fermati per eccesso di velocità. Non lasciano impronte digitali”, ha detto. “Possono semplicemente scomparire.”
A differenza dei fuggitivi umani, ha detto, anche le opere d’arte possono essere copiate.
Nel corso degli anni, ciò ha significato dare la caccia a false piste, inclusi dipinti avvistati in un mercato di antiquariato di Reno, appesi in case non-public e persino uno apparso in un episodio dello present televisivo “Monk”.
Poiché le opere sono così riconoscibili, è quasi impossibile venderle pubblicamente.
“Rubare le opere d’arte dal museo, questa è la parte facile”, ha detto Kelly. “Trarne profitto, questa è la parte difficile.”
Immagina che i dipinti un giorno verranno alla luce, sopravvivendo a coloro che hanno effettuato la rapina.
“Non ho dubbi che esistano ancora”, ha detto
