Chiamare Washington una “palude” è una metafora, ma anche la verità letterale. Pertanto, quando iniziò la progettazione del Lincoln Memorial all’inizio degli anni ’10, i costruttori dovettero affrontare un vero problema di affondamento. La loro soluzione ha portato a uno dei segreti meglio custoditi di Washington, nascosto per oltre un secolo… fino advert ora.
Sotto il Lincoln Memorial c’è quello che è noto come il sotterraneo del memoriale (un termine solitamente riservato al seminterrato a volta di un castello o di una cattedrale medievale). Qui, 120 massicci pilastri di cemento affondano per 50 piedi nel terreno, fino al substrato roccioso, per sostenere il peso del marmo sovrastante.
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L’intero spazio, 50.000 piedi quadrati (quasi il doppio della dimensione del memoriale sopra), non è mai stato visto dal pubblico prima, ha detto il ministro degli Interni Doug Burgum. Ha anche sottolineato le stalattiti: “Stanno ancora gocciolando. E naturalmente, quando l’acqua piovana entra attraverso le fessure del granito, filtra quaggiù, raccoglie il calcio”, ha detto.
I visitatori potranno vederlo di persona a partire da giugno, in un nuovo museo appeso direttamente sotto il memoriale. “Ho pensato che sarebbe stata una buona concept dare al Lincoln Memorial un ruolo più educativo”, ha detto il filantropo David Rubenstein, che ha contribuito a far uscire l’Undercroft dall’ombra, donando un quarto dei 69 milioni di dollari necessari per la sua trasformazione.
“Non puoi essere davvero un grande Paese se non onori davvero la tua storia e non la capisci”, ha detto Rubenstein.
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Spera che espanda la nostra comprensione di Abraham Lincoln, la cui vita non fu così grandiosa come suggerisce il marmo sopra. “Ha avuto una vita molto complicata”, ha detto Rubenstein. “Ha vissuto molte tragedie nella sua vita. Molti dei suoi figli sono morti prima di diventare molto vecchi. [He] ha avuto anche lui un matrimonio molto complicato. Ma alla high quality, si è dimostrato all’altezza della situazione ed è diventato, credo, il nostro più grande presidente”.
Alcune delle mostre riguarderanno anche il memoriale stesso. La storica della Howard College Edna Greene Medford vede il memoriale come un palcoscenico per le mutevoli idee di libertà dell’America. “Penso che sia ancora una questione di libertà, speranza, e oggi riguarda l’inclusione”, ha detto.
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Nel 1939, il contralto Marian Anderson, bandito dalle politiche riservate ai bianchi nei locali al coperto della città, trasferì qui il suo concerto, dando le observe di apertura a una battaglia decennale per i diritti civili in cui il memoriale period spesso al centro della scena.
Come disse Martin Luther King Jr sui gradini del Lincoln Memorial nel 1963, “Ora è il momento di elevarsi dalla valle oscura e desolata della segregazione al sentiero soleggiato della giustizia razziale. Adesso è il momento”.
Medford ha detto: “Il memoriale diventa non solo un simbolo di libertà per i neri, ma diventa un simbolo di libertà per vari gruppi. Sentono che questo è il loro memoriale. E stanno interpretando la libertà a modo loro”.
Il museo ripercorre questa storia, ma aprirà in un momento in cui lo sono altri siti del parco nazionale rimozione di segnaletica e revisione di mostre legate alla schiavitù e al razzismo. L’amministrazione lo definisce “ripristinare la verità e la sanità mentale nella storia americana”.
Ma con la schiavitù e il razzismo che rappresentano una parte così fondamentale della storia del Lincoln Memorial e del nuovo museo, chi potrà determinare la verità? Secondo il segretario Burgum, “C’è un posto dove tenere dibattiti culturali attuali. E poi, c’è un posto dove raccontare e celebrare la nostra storia. Non siamo una nazione senza difetti, ma siamo una nazione basata sul miglioramento continuo. E potremmo aver ‘ruotato eccessivamente’ verso un punto di una sorta di massiccia autocritica, perché forse period un espediente, politicamente, a breve termine. È importante, quando usiamo i dollari federali, che diciamo la storia che celebra questo Paese.”
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The Undercroft invita i visitatori a vedere il Lincoln Memorial nella sua interezza: non solo l’ideale in marmo sopra, ma il lavoro, il peso e le imperfezioni sottostanti. Una visione forse appropriata, per Lincoln, e per un paese ancora raccolto ai suoi piedi.
Per maggiori informazioni:
Storia prodotta da Dustin Stephens. Editore: George Pozderec.
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