Modesto, California. — Prima di ogni check importante, l’insegnante Nancy Barajas abbassa le luci, accende una palla da discoteca e fa partire la musica a tutto quantity dalla sua playlist. I suoi alunni di prima media ballano insieme come “pre-celebrazione” per aumentare la loro fiducia, prima di sostenere l’esame.
Ultimamente c’è stato molto da festeggiare nelle scuole elementari di Modesto, in California. Sia i punteggi in lettura che quelli in matematica sono aumentati costantemente negli ultimi anni.
Ma in tutto il Paese i risultati sono più cupi. I ricercatori avvertono che gli Stati Uniti stanno attraversando una recessione nella lettura, uno slittamento che precede le interruzioni della scuola a causa della pandemia.
Hanno analizzato gli studiosi di Harvard, Stanford e Dartmouth punteggi dei check statali dal terzo all’ottavo anno di oltre 5.000 distretti scolastici in 38 stati, consentendo confronti tra distretti scolastici e stati in una scorecard nazionale sull’istruzione.
Ciò che hanno scoperto è stato deludente: solo cinque stati e il Distretto di Columbia hanno registrato una crescita significativa nei punteggi dei check di lettura dal 2022 al 2025. A livello nazionale, gli studenti rimangono quasi a metà livello indietro rispetto ai punteggi di lettura pre-pandemia e solo leggermente migliori in matematica.
Mentre le scuole si sono focus sul recupero dei bambini da quando la pandemia di COVID-19 ha sconvolto l’istruzione, i punteggi dei check di lettura sono diminuiti dal 2013 per gli alunni dell’ottavo anno e dal 2015 per quelli del quarto anno, secondo il Nationwide Evaluation of Instructional Progress.
“La pandemia è stata la colata di fango che è seguita a sette anni di costante erosione dei risultati”, ha affermato Thomas Kane, un professore di Harvard che ha contribuito a creare l’Training Scorecard.
“La ‘recessione dell’apprendimento’ è iniziata dieci anni fa, dopo che i politici hanno spento il sistema di allerta precoce della responsabilità basato su check e i social media hanno preso il sopravvento sulla vita dei bambini.”
Ma, ha continuato, la situazione è stata invertita da “un piccolo gruppo di chief statali che hanno iniziato a scavare cambiando il modo in cui gli studenti imparano a leggere, e da 108 distretti scolastici locali che stanno trovando modi per far sì che gli studenti imparino di nuovo.
“La ripresa dell’istruzione negli Stati Uniti è iniziata. Ma spetta a tutti noi diffonderla”.
Gli stati e i distretti scolastici che stanno facendo progressi lo stanno facendo in gran parte spostandosi verso un’istruzione basata sulla fonetica e fornendo ulteriore supporto ai lettori in difficoltà.
Anche in matematica il quadro è più luminoso.
Quasi tutti gli Stati analizzati hanno registrato miglioramenti nei punteggi dei check di matematica dal 2022 al 2025. Anche l’assenteismo degli studenti è diminuito nella maggior parte degli Stati. In oltre 400 distretti scolastici statunitensi, incluso Modesto, la crescita della lettura e della matematica ha superato i distretti demograficamente simili nello stesso stato.
Ribaltare la “recessione della lettura”.
I ricercatori stanno ancora discutendo sulle trigger della “recessione della lettura”.
Un possibile fattore, dicono i ricercatori, è l’aumento dei social media sugli smartphone e il corrispondente calo della lettura ricreativa da parte dei bambini. Gli stati hanno anche fatto marcia indietro sulle extreme conseguenze per le scuole i cui studenti non riescono a fare progressi nei check standardizzati, ha detto Kane.
Ma gli stati che hanno migliorato i punteggi di lettura – in particolare Louisiana, Maryland, Tennessee, Kentucky e Indiana – avevano tutti una cosa in comune: hanno ordinato alle scuole di insegnare con un approccio basato sulla fonetica noto come “scienza della lettura”.
Per anni, le scuole hanno insegnato a leggere utilizzando approcci che de-enfatizzavano la fonetica e incoraggiavano strategie come indovinare le parole in base agli indizi del contesto. Mentre i punteggi di lettura crollavano negli ultimi dieci anni, genitori, studiosi e sostenitori dell’alfabetizzazione hanno spinto per metodi di insegnamento in linea con decenni di ricerca su come i bambini imparano a leggere, in gran parte scandendo le parole.
Oltre a riformare i metodi di insegnamento, gli stati hanno anche richiesto alle scuole di effettuare controlli per le difficoltà di apprendimento come la dislessia e di assumere allenatori per aiutare gli insegnanti a migliorare il loro insegnamento della lettura.
Detto questo, le riforme della “scienza della lettura” non garantivano il successo. Alcuni stati, tra cui Florida, Arizona e Nebraska, hanno modificato parti delle loro istruzioni di lettura, ma hanno comunque registrato un calo dei punteggi dei check.
A Modesto, l’insegnamento della lettura è stato rinnovato durante la pandemia, e quello della matematica un paio di anni prima. Il distretto ha creato un dipartimento per aiutare gli studenti che stanno ancora imparando l’inglese. Le scuole hanno anche intensificato la formazione degli insegnanti, pagando agli educatori 5.000 dollari per completare un vasto programma di “scienza della lettura” chiamato LETRS, o Language Necessities for Lecturers of Studying and Spelling.
I punteggi dei check di Modesto sono cresciuti abbastanza da rappresentare 18 settimane further di apprendimento in matematica e 13 settimane in lettura. Tuttavia, il distretto ha ancora molta strada da fare: i punteggi complessivi rimangono molto al di sotto del livello scolastico.
Detroit cambia le cose
Anche l’attenzione alla lettura ha migliorato i punteggi a Detroit, ma lo sono anche gli sforzi per portare i bambini a scuola in modo più coerente. Per anni, il grande distretto urbano ha lottato con condizioni scolastiche deplorevoli, portando a una causa nel 2016 in cui gli studenti sostenevano che gli period stato negato il “diritto di leggere”.
La causa si è conclusa con un accordo di oltre 94 milioni di dollari, denaro che ha contribuito a spostare l’in the past della bilancia. Sebbene il distretto sia ancora molto al di sotto della media nazionale, i punteggi dei check degli studenti sono cresciuti più rapidamente che in distretti urbani simili del Michigan.
“C’è voluto molto per ricostruire i sistemi, e ora i ragazzi stanno imparando a livelli più alti, ma non sono ancora soddisfatto. E penso che questa sia la prossima sfida: continuare a motivare, ispirare e cambiare le cose”, ha detto il sovrintendente di Detroit Nikolai Vitti.
Il denaro ha aiutato la Munger Elementary-Center Faculty, situata in un quartiere a maggioranza latina di Detroit, advert assumere 18 educatori che danno ai bambini ulteriore sostegno in piccoli gruppi. Un addetto alle presenze effettua anche chiamate a domicilio degli studenti assenti, presentandosi anche alla loro porta.
Solo pochi anni fa, racconta la maestra di prima elementare Samantha Ciaffone, period normale che ogni giorno dalla sua classe si assentassero circa sette o otto bambini. Ora di solito sono solo uno o due.
“Ci permette di essere educatori migliori vedere i bambini costantemente seduti invece che una o due volte a settimana”, ha affermato Ciaffone. “Fa una story differenza.”
Il Sud all’avanguardia
Nell’ultimo decennio, il Sud si è distinto come una regione all’avanguardia nelle riforme dell’istruzione, in controtendenza rispetto alla tendenza consolidata di finire in fondo alle classifiche dell’istruzione. Gli stati del sud si sono affrettati a passare a metodi di insegnamento basati sulla ricerca e hanno pagato per formare e istruire gli insegnanti.
È stato ripagato. Louisiana e Alabama sono stati gli unici stati in cui i punteggi in matematica erano più alti nel 2025 rispetto a quelli pre-pandemia. La Louisiana è anche l’unico stato che ha battuto la media pre-pandemia nella lettura, con l’87% degli studenti delle scuole pubbliche tradizionali che frequentano un distretto in cui i punteggi sono più alti rispetto al 2019.
L’Alabama ha registrato notevoli progressi nella lettura in seguito alla pandemia, grazie a una legge statale che impone a ogni scuola di utilizzare un’istruzione basata sulla fonetica. La legislatura ha modellato le riforme della matematica nel 2022 sui successi nella lettura dell’Alabama. Il Numeracy Act dello stato ha standardizzato l’insegnamento della matematica, richiedendo check regolari e interventi obbligatori per i bambini che non avevano competenze matematiche adeguate.
Quest’anno la Oxmoor Valley Elementary di Birmingham ha assunto uno specialista di matematica a tempo pieno per aiutare i bambini in difficoltà. La scuola, inclusa nell’elenco statale dei “falliti” nel 2016, ha costantemente migliorato i punteggi in matematica e lettura, anche se la maggioranza dei ragazzi risulta ancora al di sotto della competenza in entrambe le materie.
“Siamo in grado di fornire tutto questo supporto, ma allo stesso tempo, mantenere i bambini con grandi aspettative”, ha detto il sovrintendente di Birmingham Mark Sullivan.
I ricercatori sottolineano che tali progressi sono possibili in tutti gli Stati Uniti, perché sono già stati fatti prima. A partire dagli anni ’90, il paese ha visto decenni di crescita nei punteggi dei check e nel tasso di conseguimento del diploma, mentre le disparità razziali sono diminuite. Questo progresso è continuato fino alla metà degli anni 2010.
“Abbiamo fatto enormi progressi come paese in termini di successo educativo in un periodo di oltre 30 anni. I punteggi dei check sono aumentati notevolmente”, ha affermato il professore di Stanford Sean Reardon. “E quindi penso che questo dica che, come Paese, possiamo migliorare l’istruzione e le opportunità educative”.
Alla Fairview Elementary di Modesto, dove insegna Barajas, gli studenti ora esercitano ogni giorno la loro velocità e fluidità di lettura. Dopo una pausa di ballo, la classe legge insieme un testo di una pagina all’unisono per un minuto, poi gli studenti si dividono in coppie per leggere di nuovo. Gli studenti che imparano l’inglese sono abbinati a madrelingua inglesi e ogni bambino legge a turno con Barajas.
“Alla advantageous, riesci a comprendere la parola come se fosse acqua”, ha detto un ragazzo. “Dillo semplicemente in modo fluido.”
