Per anni, l’evoluzione del volo è sembrata abbastanza semplice. I dinosauri svilupparono le piume, alcuni impararono a planare e alla effective apparvero gli uccelli e dominarono i cieli. Ora, uno strano fossile proveniente dalla Cina sta spingendo gli scienziati a riconsiderare quella precisa sequenza temporale. Secondo quanto riferito, il dinosauro piumato Anchiornis huxleyi aveva quattro ali, piume colorate e uno schema di muta sorprendentemente disordinato che suggerisce che potrebbe non essere stato affatto in grado di volare adeguatamente.Gli esperti affermano che ciò suggerisce che alcuni dinosauri potrebbero aver sviluppato caratteristiche legate al volo e in seguito aver perso completamente story capacità. Un po’ come i moderni struzzi o i pinguini. Il fossile è stato addirittura descritto come la prima vera scoperta di un dinosauro “technicolor” perché le tracce dei suoi modelli originali di piume erano conservate in notevole dettaglio. E onestamente, sembra quasi impossibile che il colore possa sopravvivere per 160 milioni di anni.
Un fossile di dinosauro a quattro ali scoperto in Cina che ha cambiato il modo in cui gli uccelli imparavano a volare
La ricerca si è concentrata su nove fossili scoperti nella Cina orientale, tutti appartenenti advert Anchiornis huxleyi, un piccolo dinosauro piumato vissuto circa 160 milioni di anni fa. Gli scienziati sapevano già che questa specie period insolita perché aveva lunghe piume non solo sulle braccia, ma anche sulle gambe. Il che sostanzialmente gli ha dato quattro ali.Non quattro ali nel senso degli insetti, ovviamente. Tuttavia, la struttura sembra aver aiutato in qualche modo con lo scivolamento o il movimento aereo. I ricercatori ritengono che questi dinosauri appartenessero a un gruppo più ampio chiamato Pennaraptora, che in seguito diede origine agli uccelli moderni.I fossili di piume sono già estremamente rari. Le piume si decompongono rapidamente, quindi trovarne di conservate è abbastanza insolito. Trovare fossili che mostrano ancora modelli di colore è su un altro livello. Secondo quanto riferito, le piume di Anchiornis huxleyi apparivano per lo più bianche con distinte punte nere lungo i bordi delle ali. Gli scienziati affermano che questi modelli li hanno aiutati a identificare quali piume erano vecchie e quali erano ancora in crescita.Secondo Earth.com, il dottor Yosef Kiat dell’Università di Tel Aviv ha spiegato che le piume crescono per alcune settimane prima di diventare materiale morto. Con il passare del tempo si consumano e vengono sostituiti in un processo chiamato muta.Gli uccelli che fanno molto affidamento sul volo di solito fanno la muta con attenzione e simmetricamente. Non possono permettersi di perdere troppe remiganti in una volta, altrimenti volare diventa difficile. Gli uccelli incapaci di volare tendono a fare la muta in modo più caotico perché restare in volo non è più essenziale.
Come queste antiche piume hanno confuso i ricercatori
Le macchie nere preservate hanno creato una mappa sorprendentemente chiara delle penne delle ali del dinosauro. Gli scienziati hanno notato che alcune piume più nuove non si allineavano correttamente con le altre.Questo modello di crescita irregolare sembra suggerire che il dinosauro stesse mutando in modo casuale piuttosto che in una sequenza controllata. Secondo i ricercatori, lo schema della muta indica fortemente che Anchiornis huxleyi è in gran parte incapace di volare, nonostante abbia strutture simili advert ali e piume elaborate.Per decenni, le piume e le ali sono state spesso trattate come segni di un costante progresso verso gli uccelli moderni. Questo fossile suggerisce che l’evoluzione potrebbe essere stata molto più complicata. Alcuni dinosauri potrebbero aver sperimentato il volo, riuscendoci parzialmente, per poi perdere l’abilità in seguito quando gli ambienti cambiarono.
Il raro fossile che ha rivelato un lato nascosto dell’evoluzione
La scoperta potrebbe rimodellare il modo in cui gli scienziati pensano all’origine del volo degli uccelli. Gli esperti suggeriscono che potrebbero esserci stati diversi tentativi separati di evolvere il volo tra i dinosauri piumati. Alcuni lignaggi sopravvissero e migliorarono. Altri forse si sono fermati o sono tornati indietro.Gli uccelli moderni offrono oggi esempi simili. Struzzi, emù e pinguini discendono tutti da antenati volanti ma non volano più da soli. I pinguini addirittura trasformarono le loro ali in strumenti subacquei.Tuttavia, trovarne show in fossili così antichi è raro. Soprattutto grazie alla colorazione delle piume preservata piuttosto che alle sole ossa. Secondo quanto riferito, il dottor Kiat ha osservato che i colori delle piume hanno permesso agli scienziati di identificare il comportamento e la funzionalità, non solo l’aspetto fisico. In altre parole, il fossile ha rivelato come potrebbe aver vissuto l’animale, non semplicemente che aspetto avesse.
