Nella vasta regione brasiliana del Cerrado, il professor Luiz Carlos Forti e il suo group hanno fatto una svolta scientifica. Hanno versato dieci tonnellate di cemento in un gigantesco formicaio abbandonato e tagliafoglie. Nel corso di dieci giorni, questo cemento liquido ha riempito una rete complessa che raggiungeva gli 26 piedi di profondità. Dopo lo scavo, è stata rivelata un’enorme “struttura sotterranea” che ridefinisce ciò che sappiamo sull’ingegneria biologica. Questa vasta struttura un tempo ospitava milioni di formiche e comprendeva una sofisticata organizzazione spaziale con tunnel per il foraggiamento, giardini di funghi e pozzi di ventilazione. Studiando questo calco, gli scienziati hanno scoperto come questi insetti hanno spostato 40 tonnellate di terreno per costruire un ambiente urbano complesso ed efficiente quanto le meraviglie dell’ingegneria civile umana.
All’interno del Atta laevigata nido: come le formiche hanno costruito una complessa rete sotterranea
Come osservato nella ricerca pubblicata su Porta della ricercai ricercatori hanno scoperto un nido di Atta laevigata che si estendeva per oltre 500 piedi quadrati e precipitava per 8 metri. Hanno versato cemento per catturare la disposizione spaziale della colonia, rivelando numerose camere con scopi specifici. Le formiche avevano costruito “camere dei funghi” ovali per coltivare la loro principale fonte di cibo. C’erano anche aree per i rifiuti, be aware come “camere dei rifiuti”. I loro tunnel non sono stati scavati solo in modo casuale; questi percorsi fungevano da autostrade, migliorando il trasporto delle foglie e mantenendo la circolazione dell’ossigeno nelle profondità del nido.
Come le formiche costruiscono tunnel sotterranei a prova di collasso utilizzando l’ingegneria del suolo
Come notato nell’Bugs Journal, la creazione di questa enorme città di formiche ha richiesto uno sforzo di collaborazione da parte della colonia, proprio come gli umani costruiscono la Grande Muraglia cinese. Gli studi dimostrano che queste formiche trasportavano circa 40 tonnellate di terreno in superficie. Le loro capacità di costruzione nelle proprietà geotecniche del suolo sono impressionanti. I tunnel, realizzati con precisione, resistono al peso elevato sovrastante, prevenendo eventuali crolli strutturali anche quando scavano in profondità. Di conseguenza, la regina e la sua nidiata rimangono al sicuro e protetti nei livelli più bassi della loro casa.
Come le correnti convettive mantengono fresca la colonia
L’analisi scientifica pubblicata sul Journal of Biology dei calchi di cemento mostra che il nido è stato progettato con una ventilazione termoregolatrice naturale. Il posizionamento dei tunnel consente un “effetto camino”, in cui il calore generato dalle camere dei funghi e da milioni di formiche innesca una corrente di convezione, attirando ossigeno fresco dalla superficie. Inoltre, le camere dei rifiuti sono state posizionate strategicamente alla periferia o sul fondo del nido per prevenire la diffusione di parassiti e agenti patogeni alla colonia principale.
Il getto di cemento batte lo scavo tradizionale
L’uso del cemento come mezzo per la fusione dei nidi è una metodologia di fusione consolidata utilizzata per preservare lo spazio negativo dei tunnel. Durante uno studio in Brasile, gli scienziati hanno preparato una miscela del peso compreso tra 3.500 e 10.000 chilogrammi, a seconda delle dimensioni del nido. Hanno aggiunto acqua in modo che potesse fluire anche nei passaggi più piccoli prima di solidificarsi. Quando si indurisce, rivela una mappa dettagliata del nido, fornendo informazioni sulla sua struttura che non possono essere ottenute semplicemente scavandolo.
