Nel 2008, un’operazione di estrazione di diamanti vicino a Oranjemund, in Namibia, ha portato alla scoperta di un pezzo significativo di storia quando il relitto della Bom Jesus, una nave mercantile portoghese persa in mare nel 1533, è stato ritrovato dopo essere rimasto sepolto per oltre 500 anni sotto strati di sabbia e acqua. La scoperta consente agli archeologi di vedere il relitto come una capsula del tempo dell’Period delle Scoperte, con il contenuto della nave conservato quasi perfettamente, grazie al carico di lingotti di rame, che proteggevano la nave dal deterioramento marino. La scoperta del Bom Jesus apre una serie di nuove opportunità per studiare le rotte commerciali globali del XVI secolo, così come le tecniche di costruzione navale dell’epoca e i pericoli affrontati dai primi esploratori nei loro viaggi attraverso l’infido Oceano Atlantico.
Oro, avorio e cannoni: relitto di 500 anni scoperto nelle sabbie del deserto
Secondo un rapporto in ‘Lo specchio del marinaio‘, il 7 marzo 1533, il Bom Jesus partì da Lisbona diretto nel subcontinente indiano trasportando merci commerciali che venivano trasportate a bordo. L’analisi storica condotta da archeologi e storici indica che la nave affondò durante una forte tempesta, portandola verso la costa della Namibia dalle onde e poi colpendo una piattaforma rocciosa. Poiché la maggior parte dei resti umani non sono stati ritrovati, si ritiene che alcuni membri dell’equipaggio siano sopravvissuti all’affondamento iniziale, ma la nave e il suo prezioso carico rimasero sepolti sotto la sabbia della Skeleton Coast per circa 500 anni.
Come un carico tossico ha preservato la storia
Durante lo scavo del relitto, gli esperti hanno trovato più di 40 tonnellate di carico, inclusa un’incredibile varietà di manufatti che erano sfuggiti allo scavo, in gran parte perché si trovavano in un’space precedentemente protetta dall’estrazione di diamanti. Questa spedizione comprendeva migliaia di monete d’oro e d’argento, c’erano cannoni di bronzo, astrolabi di navigazione e various centinaia di zanne di elefante, come indicato in un rapporto, “The Mariner’s Mirror”. Uno degli aspetti più interessanti di questi oggetti è che sono stati trovati in uno stato ben conservato (compresi i materiali organici) a causa delle proprietà biocide del carico di rame, che impedivano alle creature marine di consumare i resti organici delle navi affondate.
Cosa rivelano l’avorio e il rame commercio globale iniziale
Ritenuti essere una delle più importanti scoperte archeologiche marine dell’Africa meridionale, i lingotti di rame (17 tonnellate circa) portano il tridente della famiglia Fugger di Augusta, in Germania, e sono la prova che l’Europa rinascimentale commerciava ampiamente con l’Africa sub-sahariana. L’avorio di elefante ritrovato ha fornito agli scienziati informazioni significative sulle popolazioni storiche degli elefanti delle foreste dell’Africa occidentale e su come il commercio globale abbia influenzato l’ambiente.
