C’è stato un tempo in cui lasciare Neymar fuori da qualsiasi cosa legata alla Coppa del Mondo sarebbe sembrato impossibile. Per più di un decennio, non è stato solo parte della storia del Brasile, ne è stato il volto, guidando la squadra attraverso i tornei, dominando i momenti salienti e, al suo apice, seduto nella stessa conversazione con Cristiano Ronaldo e Lionel Messi quando il gioco ruotava attorno alla genialità individuale.Ma questa volta, il nome di Neymar è assente dall’album ufficiale delle figurine della Panini World Cup, è stata una sorpresa, ma non scioccante, considerando come Neymar è stato un po’ messo da parte negli ultimi anni. Non è stata una decisione semplice e sicuramente non period scolpita nella pietra. Ma ha messo in luce la posizione di Neymar in questo momento, intrappolato tra la ripresa, l’incertezza e una corsa contro il tempo per quella che potrebbe essere la sua ultima Coppa del Mondo.
Cos’è in realtà l’album Panini World Cup e perché l’inclusione è importante
L’album in questione è la collezione ufficiale prodotta da Panini Group, l’editore italiano che da decenni detiene i diritti delle figurine dei Mondiali. Per il 2026, con l’espansione del torneo a 48 squadre negli Stati Uniti, Canada e Messico, la collezione è cresciuta di pari passo. Il libro contiene 980 figurine, rendendolo il più grande nella storia della Panini.Per accogliere il torneo ampliato, ogni squadra nazionale è ora rappresentata da un numero limitato di giocatori, con il Brasile, advert esempio, che ha 18 posti. La produzione dell’album è iniziata nel 2025, una volta chiariti i percorsi di qualificazione e la portata della stampa è stata aumentata di conseguenza. Ciò includeva una significativa espansione dello stabilimento di Barueri in Brasile, che operava 24 ore su 24 su tre turni per soddisfare la crescente domanda.
Neymar negli album dei Mondiali Panini 2018 e 2022
L’aspetto cruciale sta nel modo in cui vengono selezionati questi nomi. All’interno di Panini, un group dedicato monitora meticolosamente le convocazioni in nazionale, lo stato di forma dei giocatori, gli infortuni e i modelli di selezione per un lungo periodo di tempo. Invece di aspettare che vengano annunciate le squadre definitive, iniziano il loro lavoro con largo anticipo, costruendo un modello di probabilità che li aiuti a prevedere, con un alto grado di precisione, quali giocatori avranno maggiori probabilità di essere convocati.L’amministratore delegato di Panini per il Brasile, Raul Vallecillo, ha spiegato il processo in dettaglio, delineando un sistema costruito attorno al recente coinvolgimento della nazionale e alla probabilità di selezione, parlando con Globo:“C’è un reparto che monitora costantemente le convocazioni e calcola le probabilità che ogni giocatore arrivi al Mondiale. Certo, ci sono varianti, infortuni, sorprese, ma la selezione finale si basa su questi criteri. Lavoriamo con probabilità basate sulle convocazioni più recenti. Ciò determina se un giocatore è incluso o meno. La possibilità che lui sia nell’album dipende direttamente da queste convocazioni. Se un giocatore non è stato convocato o non gioca in Nazionale in quel momento, la probabilità di inserimento diminuisce”.La produzione delle pagine del Brasile è iniziata nel 2025, una volta che la qualificazione è stata sufficientemente chiara da consentire la realizzazione di tali proiezioni. A quel punto, Neymar non suonava per il Brasile da oltre un anno, rendendo incerta la sua inclusione nell’album. Questa assenza dalla Nazionale ha giocato un ruolo significativo nella decisione, riflettendo più di ogni altra cosa la realtà attuale.
L’infortunio di Montevideo e la rottura della continuità
L’ultima presenza di Neymar con la maglia del Brasile risale all’ottobre 2023 contro l’Uruguay a Montevideo. Durante quella partita ha subito un grave infortunio al ginocchio, la rottura del legamento crociato anteriore e un danno al menisco. Quell’infortunio ha richiesto un intervento chirurgico e un lungo periodo di riabilitazione e lo ha allontanato dal calcio internazionale per un lungo periodo. Il Brasile ha affrontato le partite successive senza di lui e il ciclo di convocazioni è continuato con altri giocatori. In un sistema costruito su selezioni recenti piuttosto che su standing passati, story assenza diventa significativa.Ecco perché vengono inclusi giocatori come Vinícius Júnior e Raphinha, insieme a Rodrygo e nomi più giovani come Estêvão Willian. Anche quando sono stati coinvolti infortuni, sono rimasti parte delle ultime convocazioni del Brasile, il che mantiene alta la loro probabilità una volta finalizzate le selezioni Panini.La situazione di Neymar nello stesso periodo è stata influenzata tanto dalla sua carriera nel membership quanto dalla sua assenza in nazionale. Nell’agosto 2023 lascia il Paris Saint-Germain per passare all’Al-Hilal, firmando un biennale da circa 300 milioni di euro di stipendio, valore complessivo che salirà verso i 400 milioni di euro una volta inclusi gli accordi commerciali, mentre il membership saudita ha pagato una quota di trasferimento di circa 90 milioni di euro. Il trasferimento lo ha posto al centro dell’espansione della Saudi Professional League, ma la sua permanenza è stata breve e ripetutamente interrotta.Ha giocato cinque partite con l’Al-Hilal prima di subire un infortunio al ginocchio mentre period in servizio con la nazionale. Il recupero lo ha tenuto fuori per oltre un anno, durante il quale il membership ha adeguato la propria rosa e lo ha rimosso dall’elenco dei tesserati per liberare uno spazio per un giocatore straniero. Il suo ritorno nell’ottobre 2024 è durato solo due presenze come sostituto prima che seguisse un’altra battuta d’arresto, uno strappo al tendine del ginocchio di secondo grado all’inizio di novembre. Entro il 28 gennaio 2025, Al-Hilal e Neymar hanno raggiunto un accordo reciproco per rescindere il contratto sette mesi prima. In tutto questo periodo ha collezionato sette presenze e segnato un gol.È tornato al Santos FC nel 2025, membership dove ha iniziato la sua carriera, con l’obiettivo di ricostruire la forma fisica e ritrovare continuità. Questo processo è ancora in corso e va di pari passo con la preparazione del Brasile alla Coppa del Mondo.
Dove il Brasile è in vantaggio rispetto all’annuncio della squadra
La decisione finale sul ritorno di Neymar in nazionale spetta all’allenatore della nazionale brasiliana, Carlo Ancelotti, che annuncerà la sua squadra il 18 maggio. La sua valutazione si è concentrata molto sulla condizione fisica. Raí, ex nazionale brasiliano e parte della squadra vincitrice della Coppa del Mondo 1994, ha parlato del livello attuale di Neymar durante un’apparizione al programma francese Rothen S’enflamme: “Se arriva, avrà un impatto sulla squadra. Ancelotti sta valutando i giocatori per vedere cosa pensano. È un allenatore scaltro, saprà capire se Neymar ha un’influenza positiva sulla squadra. Non è al suo meglio, ha avuto tanti problemi fisici. Non riesce a tornare al high della forma, ha perso velocità. Certo, fa ancora ottimi passaggi, è una star, ma penso che in questo momento non è al livello che dovrebbe essere”.L’album delle figurine non determine se Neymar andrà ai Mondiali. Riflette la situazione al momento in cui sono state effettuate tali selezioni, un periodo caratterizzato da infortuni, assenze dalle squadre recenti e una corsa interrotta a livello di membership. Per un giocatore che è stato presente in ogni edizione per oltre un decennio, quel cambiamento è evidente, anche in qualcosa di piccolo come un libro di figurine.
