Leonardo da Vinci disegnava il corpo umano molto prima ancora che esistesse la medicina moderna. Uno dei suoi disegni più curiosi si concentrava sull’interno del cuore umano, qualcosa che la maggior parte delle persone allora capiva a malapena. I rapporti suggeriscono che la struttura, vecchia di 500 anni, ha a lungo sconcertato gli scienziati, ma ora pensano di capire cosa stava guardando Da Vinci. È una strana struttura a rete all’interno del cuore chiamata trabecole.Per secoli è rimasto lì nei libri di testo e nelle scansioni, notato ma non realmente compreso. Gli esperti dicono che potrebbe anche avere un ruolo nel rischio di malattie cardiache. Sembra un po’ drammatico, ma la scienza dietro è sorprendentemente solida, legata alla genetica, alle scansioni MRI e ai dati su larga scala di migliaia di persone. Tuttavia, non tutto è ancora del tutto chiaro. Mancano alcuni pezzi del puzzle.
I disegni del cuore di Leonardo e la scoperta precoce delle trabecole all’interno del cuore umano
Da Vinci non stava indovinando alla cieca. Ha sezionato lui stesso i corpi umani, cosa rara e un po’ controversa ai suoi tempi. Nei suoi disegni del cuore, notò questi motivi ramificati, quasi simili advert alberi, all’interno delle camere. Pensò che avrebbero potuto scaldare il sangue. Come una sorta di sistema di riscaldamento naturale. Un’thought creativa. Non del tutto giusto, dicono gli esperti, ma nemmeno del tutto sbagliato nello spirito. Per centinaia di anni, queste strutture non hanno ricevuto molta attenzione. Erano visibili nell’anatomia, certo, ma per lo più messi da parte come semplice struttura interna. Secondo lo studio pubblicato su Nature, intitolato “Approfondimenti genetici e funzionali sulla struttura frattale del cuore‘, queste strutture sono chiamate trabecole. Formano una sorta di rivestimento spugnoso e irregolare all’interno dei ventricoli del cuore. Sembrano più filamenti muscolari aggrovigliati che sembrano non essere solo rumore biologico residuo dello sviluppo. I ricercatori ora pensano che potrebbero effettivamente influenzare il modo in cui il sangue scorre e l’efficienza del pompaggio del cuore. Alcune forme sembrano essere collegate a una migliore prestazione cardiaca.
Le scansioni MRI su larga scala rivelano modelli di trabecole legati al rischio di malattie cardiache
Gli scienziati hanno utilizzato scansioni MRI provenienti da ampi studi sulla popolazione, inclusi i dati di decine di migliaia di persone. Una delle maggiori fonti è stata la Biobanca britannica. Alcuni modelli trabecolari sembravano essere correlati a un rischio più elevato di malattie cardiovascolari. Niente di assoluto, niente di definitivo, ma abbastanza da far alzare le sopracciglia. Non period nemmeno solo immaginazione. Le simulazioni al laptop hanno aiutato a modellare il flusso sanguigno attraverso queste strutture. I risultati hanno suggerito che la “struttura” interna del cuore potrebbe influenzare le prestazioni più di quanto si pensasse in precedenza.
La genetica e gli schemi frattali spiegano come si formano le trabecole all’interno del cuore
Poi è arrivato il lato genetico delle cose. Secondo quanto riferito, i ricercatori hanno identificato molteplici posizioni genetiche legate al modo in cui si formano queste trabecole. Quindi non è casuale. È codificato e integrato nella biologia fin dalle prime fasi dello sviluppo. La struttura stessa segue qualcosa chiamato modelli frattali. Ciò significa semplicemente che si ramifica in modi ripetitivi e auto-simili. Come alberi, fiumi e persino fulmini. Gli esperti affermano che questo tipo di struttura si manifesta in natura quando i sistemi necessitano di efficienza in uno spazio limitato. Il cuore sembra seguire la stessa logica.
Ciò che Leonardo potrebbe aver visto senza saperlo
C’è qualcosa di un po’ strano in questo. Un artista rinascimentale che disegna una struttura che la genetica e l’imaging moderno riescono a spiegare solo ora. Da Vinci non aveva macchine per la risonanza magnetica o mappe genomiche ma solo l’osservazione. Potrebbe non aver avuto ragione riguardo alla funzione, ma sicuramente ha visto qualcosa di reale. Non tutto è risolto. Alcuni collegamenti tra la forma delle trabecole e la malattia sono ancora in fase di sperimentazione. Ma la direzione è più chiara rispetto a dieci anni fa.
