Le università statunitensi stanno assistendo a un calo delle iscrizioni di studenti stranieri, con gli esperti che avvertono che il calo potrebbe aggravarsi ulteriormente poiché le politiche di immigrazione intransigenti di Donald Trump continuano a rimodellare il sistema di istruzione superiore del paese.Un nuovo rapporto pubblicato lunedì ha rilevato che le iscrizioni degli studenti internazionali per il semestre primaverile del 2026 sono diminuite del 20% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Lo studio è stato condotto da gruppi educativi internazionali, tra cui la NAFSA, e ha esaminato 149 università e school negli Stati Uniti.Oltre il 60% degli istituti ha dichiarato di aver registrato un numero inferiore di studenti stranieri sia nei programmi universitari che post-laurea. Le iscrizioni ai laureati sono state colpite ancora più duramente, con le università che hanno riportato un calo medio del 24%.Le cifre hanno allarmato gli educatori, che temono che gli Stati Uniti stiano diventando una destinazione meno accogliente per gli studenti stranieri a causa dell’agenda sull’immigrazione sempre più restrittiva di Trump.Gli arrivi di studenti internazionali negli Stati Uniti nel mese di agosto sono già diminuiti del 19% rispetto all’anno precedente, compresi gli studenti di ritorno. Lo scorso autunno il numero complessivo degli studenti internazionali è diminuito dell’1,4%, segnando il primo calo in tre anni. Le nuove iscrizioni di studenti stranieri per l’autunno 2025 sono diminuite del 17%.Gli analisti ritengono che gli ultimi dati potrebbero segnalare una flessione ancora maggiore perché molti studenti attualmente iscritti avevano fatto domanda prima che l’amministrazione Trump introducesse molte delle sue politiche intransigenti.“Finché l’amministrazione si comporta come se si trovasse in un mondo pieno di nemici, ciò avrà un grave impatto sul numero degli studenti”, ha affermato Simon Marginson, professore di istruzione superiore all’Università di Oxford e direttore fondatore del Heart for International Increased Schooling.Il rapporto rileva che l’84% delle istituzioni statunitensi attribuisce la colpa del calo delle iscrizioni alle “politiche governative restrittive”.Da quando è tornato in carica per la seconda volta, Trump ha ampliato i divieti di viaggio che colpiscono più di una dozzina di paesi, ha inasprito le regole sui visti per studenti e ha aumentato il controllo sui candidati stranieri, in particolare sugli studenti cinesi. L’amministrazione ha anche perseguito misure di deportazione aggressive, tra cui la detenzione di alcuni studenti internazionali e la revoca di migliaia di visti studenteschi prima che molti venissero successivamente ripristinati.“Le dimostrazioni di ostilità dell’Amministrazione verso gli studenti stranieri, i sequestri di studenti per strada, l’espulsione forzata di coloro che erano presenti in un database per reati minori come multe per divieto di sosta, hanno colpito la consapevolezza del mercato internazionale”, ha detto Marginson.“Ci vogliono anni per correggere tali impressioni anche in un clima più amichevole e in questo momento il clima non è più amichevole”.Le università cominciano ora a sentire la tensione finanziaria. Gli studenti internazionali spesso pagano le tasse universitarie per intero, rendendoli una delle principali fonti di entrate per molte istituzioni.La NAFSA ha stimato che il calo del 17% delle iscrizioni di nuovi studenti stranieri per il solo autunno 2025 potrebbe costare alle università più di 1 miliardo di dollari in mancate entrate. Si prevede che California, Massachusetts e New York subiranno il maggiore colpo finanziario.Alcune università hanno già iniziato a tagliare i costi. Secondo quanto riferito, la DePaul College di Chicago ha introdotto un blocco delle assunzioni, tagli agli stipendi dei dirigenti e restrizioni alla spesa dopo che le iscrizioni internazionali sono diminuite del 30%. Anche altre istituzioni, tra cui la College of Southern California e la Northwestern College, hanno ridotto i price range e tagliato i posti di lavoro a causa di pressioni finanziarie più ampie.Al di là delle finanze, gli Stati Uniti potrebbero perdere terreno dal punto di vista accademico poiché gli studenti stranieri altamente qualificati scelgono sempre più università altrove.America, Gran Bretagna, Canada e Australia dominano da tempo il mercato internazionale dell’istruzione, ma le università asiatiche stanno ora guadagnando terreno. Il rapporto ha rilevato che l’82% degli istituti nella regione Asia-Pacifico ha registrato una crescita delle iscrizioni universitarie internazionali, mentre quasi la metà degli istituti europei ha registrato aumenti.Paesi come Malesia, Tailandia, Singapore, Giappone e Corea del Sud hanno tutti segnalato un numero crescente di studenti cinesi negli ultimi anni.La stessa Cina sta inoltre emergendo come un centro educativo globale più forte, aiutato da costi di iscrizione più bassi, da crescenti investimenti nella ricerca e da programmi di borse di studio rivolti a studenti provenienti da Asia e Africa.
