L’apparato di sicurezza del "Hinckley" Hilton dove si tiene la cena dei corrispondenti

Timothy Reboulet non lo chiama mai Washington Hilton. Nessuno nel suo precedente lavoro lo fa mai.

“All’interno dell’agenzia”, ​​cube l’ex agente dei servizi segreti, “lo chiamiamo ‘Hinckley’ Hilton”.

Questo perché il 30 marzo 1981, a pochi passi dall’resort, John Hinckley Jr. aprì il fuoco sull’allora presidente Ronald Reagan, ferendo il comandante in capo, l’agente dei servizi segreti americani Tim McCarthy, l’ufficiale di polizia Thomas Delahanty e l’addetto stampa della Casa Bianca James Brady.

Da quel giorno, per i servizi segreti americani, l’edificio non è più stato solo un luogo di ritrovo.

Reboulet lo sa come lo conosce la maggior parte degli agenti: non come una sala da ballo, ma come un sistema. Porte, strozzature, scale, banchine di carico, percorsi dei cortei, assegnazioni di posta, spazi “puliti” – quelli che sono completamente sicuri e sono passati attraverso magnetometri – e spazi “sporchi” – aree non sicure dove le persone e i loro beni non sono stati controllati. La linea rossa brillante tra di loro è definita statutariamente in 18 USC 1752.

Reboulet ha percorso i corridoi dell’resort centinaia di volte. Può snocciolare le 46 stanze per sottogruppi di lavoro. Conosce l’espansione di un milione di piedi quadrati, le 1.107 camere per gli ospiti, l’atrio, l’atrio e tutte le specifiche del “bunker” – un storage nascosto aggiunto dopo il tentativo di omicidio di Reagan.

In passato si è occupato della sicurezza alla cena dell’Associazione dei corrispondenti della Casa Bianca, lavorando a fianco della Divisione di protezione presidenziale – l’unità responsabile del presidente – come parte del Washington Area Workplace, aiutando a coordinare la sicurezza del sito per l’evento sotto George W. Bush e Barack Obama, quando la cena period un appuntamento annuale nel calendario presidenziale.

E dopo sabato seracube di sapere esattamente di cosa si trattava.

“Tutti hanno fatto il loro lavoro”, osserva Reboulet. “Questo period un libro di testo. L’approccio a più livelli ha funzionato.”

Secondo gli alti funzionari delle forze dell’ordine, il sospettato non si è mosso inosservato attraverso l’atrio affollato o prima delle feste per arrivare al livello della terrazza. Le riprese di sorveglianza lo mostrano mentre lascia una stanza al 10° piano vestito di nero, con in mano un fucile, una pistola e coltelli all’interno di una borsa nera. Entrò in una tromba delle scale interna – aggirando le aree pubbliche fortemente monitorate – e corse giù per circa 10 piani. Quindi, il il presunto uomo armato ha continuato a scappare – 45 iarde – prima che gli agenti della Divisione in Uniforme dei Servizi Segreti lo affrontassero un piano sopra la sala da ballo.

Poco dopo le 20,30 i magnetometri per lo screening degli ospiti erano già in fase di smantellamento. L’evento period già iniziato. La guardia colorata period uscita. Il piatto dell’insalata period iniziato. Nessun nuovo partecipante period ammesso nella sala da ballo. Il perimetro di sicurezza period rimasto intatto, ma gli agenti stavano smontando i magnetometri e rimettendoli nelle loro custodie.

Tuttavia, gli ufficiali della divisione in uniforme dei servizi segreti hanno visto l’ sfocatura di un uomo che corre attraverso l’atrio, lo affrontò e lo affrontò. Gli hanno tolto i vestiti esterni e hanno assicurato la sua borsa, assicurandosi che non ci fossero armi aggiuntive o addirittura un giubbotto suicida. Il sospettato non è mai arrivato alla sala da ballo. È stato portato in manette.

Per Reboulet, questa sequenza non è un fallimento totale.

“Tu crei questi strati”, cube. “Fuori, mezzo e interno. E hanno funzionato.”

Uno dei posti più difficili in America in cui proteggere un presidente

Per i servizi segreti, il Washington Hilton è sempre stato uno dei posti più difficili in America in cui proteggere un presidente, insieme al Onori del Kennedy Heart – non perché non sia familiare, ma perché è pieno di attività.

“Occupa letteralmente quasi un intero isolato quadrato della città”, afferma Reboulet. “C’è un intero ecosistema con un resort.”

Quell’ecosistema alberghiero è un ostacolo: gli ospiti effettuano il check-in, le consegne arrivano, i lavoratori si spostano costantemente. I camerieri devono essere controllati, controllati i precedenti e forniti pin per l’accesso a determinati ospiti. Centinaia di persone senza alcun collegamento con l’evento si aggirano attorno al bar della corridor e ai piani superiori.

Quindi i servizi segreti tracciano le linee.

“Dove inizia il sito? Dove finisce il sito?” Reboulet cube. “Altrimenti è infinito.”

All’interno di quelle linee, lo spazio è controllato. Al di fuori di loro, non lo è, e questo è previsto dalla legge.

Ecco perché una parte dell’Hilton può sembrare caotica mentre un’altra è chiusa a chiave. È per questo che l’atrio può essere “sporco” mentre la sala da ballo è “pulita” – e perché il presidente non varca mai la porta principale dell’resort o quella laterale, del resto.

Invece, c’è il bunker: un storage di arrivo rinforzato e completamente chiuso che consente ai cortei del presidente e del vicepresidente di entrare e muoversi all’interno dell’edificio senza alcuna esposizione.

“L’hanno aggiunto dopo il 30 marzo 1981”, cube Reboulet. “Come agente del sito, vorrei che ogni sito avesse un bunker.”

Disciplina della museruola

Per i servizi segreti statunitensi, pur essendo a capo della sicurezza, il cena dei corrispondenti è anche un puzzle di diversi dettagli di sicurezza: US Customs and Border Safety, DC Metropolitan Police, US Marshals, FBI, US Capitol Police, Well being and Human Companies Workplace of the Inspector Common, ATF, Diplomatic Safety Service, Military Prison Investigation Division, Homeland Safety Investigations, US Park Police e sicurezza privata.

“C’è il presidente, il vicepresidente, l’intero gabinetto, i membri del Congresso, i senatori”, cube Reboulet. “Diventa davvero un incubo.”

Eppure, sabato notte, un mosaico di agenti, ufficiali e personale di sicurezza di più di una dozzina di agenzie – molti identificabili solo dalle various spille sui risvolti – si sono mossi in coordinamento per evacuare gli ospiti e abbattere il sospetto.

Reboulet notò la moderazione. Nelle forze dell’ordine c’è una parola per questo.

“Disciplina della museruola”, cube. “Non segnalarci a vicenda.”

Un agente in uniforme si è sparato un colpo di pistola contro il suo giubbotto antiproiettile e ha comunque estratto l’arma.

“Combattere, fuggire o congelarsi”, aggiunge Reboulet. “Nessuno di loro si è bloccato. Nessuno di loro è scappato. Tutti hanno combattuto.”

“Tutti se ne sono andati”

Tuttavia, sono emerse domande sulla tromba delle scale, sul rilevamento e se il sospettato avrebbe dovuto essere intercettato prima.

L’ex vicedirettore dei servizi segreti statunitensi AT Smith sottolinea una tensione fondamentale: la sede stessa.

“Ovviamente hai un resort aperto al pubblico”, cube Smith. Bloccarlo completamente è possibile, ma “normalmente non lo facciamo negli Stati Uniti”. Invece, i servizi segreti assicurano l’impronta dell’evento, “bloccando” la sala da ballo e i suoi approcci.

Eppure per Paul Eckloff, ex chief senior dell’ufficio presidenziale, la reazione a sabato sera non coglie del tutto il punto: qualcosa di radicato nella storia del luogo stesso.

“Voglio dire, in ogni caso tutti sono sempre in allerta all’Hinckley Hilton, se si considera che nel 1981 furono fucilati il ​​presidente e il portavoce della Casa Bianca – James Brady non si riprese mai del tutto da quel colpo alla testa – fu colpito l’agente Delahanty, l’agente McCarthy e il presidente.”

Quattro persone sono state colpite da un uomo armato che si è avvicinato al presidente.

“E questo è stato considerato un successo”, cube Eckloff. “A venti piedi dal presidente, quattro persone sono state uccise e i servizi segreti sono stati elogiati come eroi”.

Fa una pausa. “Nessuno si è fatto male”, cube di sabato sera. “E lo chiamano un fallimento.” Lo vede diversamente.

“Si tratta di un evento di massa che è stato evitato”, afferma Eckloff. “Dovrebbero sparare a dozzine di persone, ma tutti se ne sono andati.”

“Questo non può essere paragonato a Butler”

Mike Matranga vede la stessa cosa, un successo definito da strati di agenti e ufficiali, posizionati attorno al chief del mondo libero. “Credo davvero che gli anelli concentrici della metodologia dei servizi segreti abbiano funzionato”, afferma.

Il sospettato ha cercato di sfuggire a quei cerchi.

“C’è un individuo che corre a tutta velocità verso un checkpoint”, cube Matranga. “Avevano dei secondi.”

Ma anche l’ex agente dei servizi segreti, che ha prestato servizio nella squadra di contrattacco della divisione di protezione presidenziale sotto il presidente Obama, vede i limiti.

“Non è possibile proteggere l’intero resort”, afferma. “Quando hai un evento quasi pubblico in un luogo pubblico, questi sono i rischi.”

Per Matranga, se la cena continua a svolgersi, la questione non è solo come proteggere l’Hilton, ma se l’Hilton debba rimanere la sede per la cena di alto profilo.

“Non lo farei in un resort”, cube, poi aggiunge. “Ma non possiamo mettere il presidente in una bolla.”

Eckloff lo cube in modo più schietto.

“Se il presidente non può andare a un evento pubblico”, cube, “cosa stiamo più difendendo?”

Il sospettato ha utilizzato l’edificio stesso – le sue dimensioni, le sue scale, la sua complessità – per avvicinarsi. Più vicino di quanto chiunque vorrebbe. Ma non abbastanza vicino. Non ha mai raggiunto la sala da ballo.

“Questo non può essere paragonato a Butler”, aggiunge Eckloff. Al primo tentativo di omicidio contro il presidente Trump, durante a Manifestazione del 2024 a Butler, Pennsylvaniaun uomo armato si è arrampicato in una posizione di tiro con una visuale libera verso l’allora ex presidente. Quando fu neutralizzato, aveva sparato otto colpi, incluso uno che sfiorò l’orecchio del presidente. Un partecipante, Corey Comparatoreè stato ucciso, mentre altri due sono rimasti feriti.

Sabato, sostengono gli ex agenti, c’period qualcosa di più difficile da vedere – e più facile da fraintendere: un sistema decente e praticabile non progettato per eliminare ogni minaccia – ma per fermare quella che mette in pericolo il presidente degli Stati Uniti e la sua linea di successione.