La protezione del salmone preserva lo stile di vita di una tribù del Pacifico nordoccidentale

Per la tribù Muckleshoot, il salmone è più di un pasto. Per i membri della tribù, proteggere il pesce significa preservare una ricca storia di cultura e tradizione.

La tribù discende dai popoli Duwamish e Higher Puyallup, che vissero nell’space di Seattle per migliaia di anni. La tribù Muckleshoot è ancora conosciuta come il popolo dei salmoni.

“Abbiamo un legame con i pesci e l’acqua e puoi sentirlo nel tuo corpo quando finisci di pescare o nuotare”, ha detto Mike Jerry Jr., 21 anni, che è un membro della tribù.

In piedi sulla riva di un fiume nella parte occidentale di Washington, Michael Jerry Sr. e suo fratello minore Cory Jerry si erano svegliati presto per insegnare a Jerry Jr. la pratica tradizionale di lanciare una piccola rete per catturare il salmone primaverile. L’obiettivo di questo stile di pesca è catturare un solo salmone. Una volta gettata la rete, i pescatori aspettano.

“È tutto un processo”, ha detto Cory Jerry. “La lavorazione, la conservazione, l’essiccazione, l’affumicatura e tutto il resto. Questo è davvero importante perché è così che sono cresciuto. È così che siamo cresciuti… è sempre qualcosa che vogliamo trasmettere.”

Jerry Sr. ha detto che pesca in questo modo fin da quando period giovane. Passarlo a Jerry Jr. assicura che suo figlio sia collegato alla sua storia, ha detto Jerry Sr..

“Le cose che ho visto, le cose che ho sentito, le persone che ho visto qui, tutte quelle cose che ricordo, le trasmetti alla generazione successiva”, ha detto Jerry Sr.. “Questa è tutta l’importanza per me, ed è importante per tutta la nostra gente.”

I legami spirituali di Salmon

Queste pratiche tradizionali di pesca sono anche radicate nella spiritualità dei membri della tribù Muckleshoot.

“Secondo le parole dei miei insegnanti tradizionali, (i salmoni) sono nostri parenti”, ha detto lo storico orale di Muckleshoot Warren King George. “Questi sono i nostri parenti che vengono a trovarci almeno una volta all’anno. E poi è importante che manteniamo questo, quel rapporto”.

Uno degli esempi di questa relazione è la leggenda di Salmon Boy, che secondo King George è l’antenato originale che stabilì una promessa tra la gente e il salmone. Secondo la tradizione, Salmon Boy si è impegnato a prendersi cura delle acque, dell’habitat e dei bacini idrografici che sostengono i pesci, mentre i salmoni continuerebbero a tornare ogni anno per sostenere la popolazione.

La promessa viene mantenuta ogni anno durante una cerimonia che celebra il primo salmone della stagione.

“Runiamo la gente qui e facciamo una festa”, disse re Giorgio. “Ringraziamo quel parente per essere tornato a casa, per essere tornato a casa per dare da mangiare alla gente.”

La lotta per l’accesso al pesce

Ma l’accesso alla pesca per le tribù dei nativi americani nel Pacifico nordoccidentale non è stato facile.

Secondo King George, il primo caso documentato di un membro tribale che ricevette una citazione per la pesca risale al 1892. Conosciuto come Large John, l’uomo fu multato e costretto a smantellare la sua tradizionale chiusa per i pesci o rischiare la prigione dopo essere stato denunciato per pescare al di fuori della riserva. Gli è stato quindi vietato di partecipare nuovamente alle pratiche di pesca tradizionali.

“Ci è stata negata l’opportunità di pescare, negata l’opportunità di cacciare e raccogliere. Potevamo farlo solo nella riserva. Non è possibile farlo da nessun’altra parte. E quindi è lì che è iniziato il conflitto”, ha detto Re Giorgio.

In un periodo noto come “The Fish Wars” negli anni ’60, i membri delle tribù di nativi americani del Pacifico nordoccidentale parteciparono a proteste su larga scala per affermare i loro diritti di pesca al di fuori dei confini della riserva. Re Giorgio disse che la posta in gioco andava oltre la pesca stessa.

“Quando alcuni parlano di diritti del salmone o di diritti derivanti da trattati, stiamo parlando di tutte le risorse”, ha affermato King George. “Stiamo parlando di felci, nocciole, mirtilli rossi e crostacei. Stiamo parlando di tutte le risorse naturali che rappresentano la nostra identità.”

Dimostrazioni e sfide legali guidate dalle tribù della zona portarono infine alla Decisione Boldt del 1974, una sentenza legale che concedeva alle tribù la metà del salmone raccolto.

Le nuove sfide che il salmone deve affrontare

Oggi, secondo Phil Hamilton, che fa parte della Muckleshoot Fish Fee, i pescatori di Muckleshoot rappresentano il 2% del consumo complessivo di salmone selvatico e le loro catture nutrono persone in tutto il mondo. Per mantenere questa opportunità economica, le popolazioni di salmone devono rimanere forti.

“Per generazioni, il salmone ha sostenuto il nostro stile di vita e ora, a nostra volta, dobbiamo sostenere la vita del salmone”, ha affermato Hamilton.

Oggi, la sfida più urgente che devono affrontare le popolazioni di salmoni è in gran parte ambientale. La tribù Muckleshoot ha investito decenni nella protezione e nel ripristino dell’habitat.

“Stiamo ancora perdendo il 5% dell’habitat ogni anno”, ha detto Hamilton. “E quindi dobbiamo fare il possibile per proteggere l’habitat rimasto per il salmone.”

Mantenere l’acqua pulita è fondamentale, ha detto Hamilton.

“È tutta una questione di acqua. Senza acqua, non abbiamo pesci”, ha detto Hamilton. “Noi come tribù ci siamo impegnati a negoziare accordi significativi per garantire l’acqua alle popolazioni di salmoni”.

Hamilton sostiene che gli sforzi compiuti negli ultimi decenni hanno contribuito a invertire il declino della popolazione dei salmoni avvenuto negli anni ’90, che un tempo minacciava le opportunità di pesca.

Ha detto che all’inizio del secolo c’erano solo poche dozzine di barche da pesca. Oggi la popolazione è abbastanza forte da sostenere i 500 pescatori e le oltre 200 barche della tribù.

Hamilton afferma che vedere il loro successo rende utili tutti gli sforzi.

“Quando ho l’opportunità di osservare i nostri pescatori e vedere la gioia sui loro volti, per me questo è l’aspetto più gratificante del lavoro”, ha detto.