Un campo tranquillo può sembrare del tutto normale finché non si nota lo schema. Molte mucche e cervi sembrano riposare o pascolare con i loro corpi allineati all’incirca da nord a sud. Questo strano dettaglio ha attirato per la prima volta l’attenzione scientifica nel 2008, quando Sabine Begall, Hynek Burda e colleghi hanno riferito che bovini e cervi in molte località spesso seguivano l’asse magnetico terrestre. Il loro articolo su PNAS suggerisce una possibile forma di magnetorecezione, la capacità di percepire i campi magnetici, e afferma che il risultato apre “orizzonti per lo studio della magnetorecezione in generale”. Da allora, l’thought è stata testata, messa in discussione e dibattuta, ma non è mai scomparsa del tutto.
La scienza dietro il fenomeno della bussola della mucca
Begall e il suo crew hanno studiato migliaia di mucche utilizzando le immagini satellitari di Google Earth, insieme advert osservazioni sul campo di bovini e cervi. Complessivamente, hanno esaminato più di 8.500 mucche in centinaia di campi e quasi 3.000 cervi in luoghi diversi. Notarono che molti animali tendevano a stare in piedi o a riposare rivolti in direzione nord-sud.I ricercatori hanno scoperto che gli animali si allineavano più strettamente con il nord magnetico della Terra invece che con il normale nord geografico. Ciò suggerisce che il comportamento non sia casuale o semplicemente causato dalle caratteristiche del paesaggio, ma potrebbe invece dimostrare che mucche e cervi possono in qualche modo percepire il campo magnetico terrestre, quasi come una bussola interna naturale.Lo studio ha attirato l’attenzione perché la magnetorecezione period già stata osservata in animali come uccelli migratori, tartarughe e pesci, ma i grandi mammiferi erano considerati un caso molto più incerto. Se i bovini rispondessero davvero ai segnali magnetici, l’effetto sarebbe probabilmente sottile piuttosto che drammatico. Le mucche non navigano attraverso i continenti, ma potrebbero invece utilizzare il campo magnetico terrestre come debole riferimento ambientale mentre stanno in piedi o riposano.
Cos’è esattamente la magnetoricezione?
La magnetoricezione è la capacità degli organismi di rilevare i campi magnetici. Gli scienziati sanno da tempo che gli uccelli migratori utilizzano il campo magnetico terrestre durante i viaggi stagionali. Anche le tartarughe marine, i salmoni e alcuni insetti sembrano in grado di percepire segnali geomagnetici.I ricercatori ancora non comprendono appieno come gli animali raggiungano questo obiettivo. Una teoria coinvolge cristalli microscopici di magnetite, un minerale naturalmente magnetico presente in alcuni organismi. Un’altra possibilità è che alcune reazioni chimiche all’interno degli occhi rispondano all’allineamento magnetico.Nei bovini, tuttavia, non è stato ancora identificato alcun meccanismo biologico confermato.
Perché le linee elettriche sono diventate parte della storia
Nel 2009, Burda, Begall e colleghi hanno pubblicato un documento di follow-up su PNAS in cui riportavano che i campi elettromagnetici a frequenza estremamente bassa generati dalle linee elettriche advert alta tensione sembravano disturbare l’allineamento di bovini e cervi.I ricercatori hanno scritto che i campi “interrompono l’allineamento” degli animali con il campo geomagnetico e hanno osservato che l’orientamento del corpo diventava più casuale nei pascoli situati sotto o vicino alle linee elettriche.La scoperta ha sollevato la possibilità che l’interferenza elettromagnetica artificiale possa influenzare il comportamento degli animali in modi sottili. Tuttavia, gli scienziati avvertono che le show rimangono limitate e che l’effetto non è stato dimostrato in modo definitivo nei bovini.Gli animali stessi non mostravano segni visibili di sofferenza. Il cambiamento proposto period comportamentale e statistico piuttosto che ovvio all’osservazione casuale.
Inizia il dibattito scientifico
I risultati dell’allineamento del bestiame attirarono rapidamente sia fascino che scetticismo.Nel 2011, un gruppo di ricerca separato guidato da Jan Hert ha pubblicato un articolo intitolato Nessun allineamento del bestiame lungo le linee del campo geomagnetico trovato. La loro analisi ha sostenuto che non potevano riprodurre lo schema nord-sud riportato nella ricerca originale.Begall e i suoi colleghi risposero più tardi quell’anno sul Journal of Comparative Physiology A. Sostenevano che molti dei pascoli inclusi nella critica non erano adatti per un’analisi adeguata a causa del terreno in pendenza, degli insediamenti vicini, della scarsa qualità dell’immagine o della presenza di linee elettriche.Nella loro risposta si afferma che “circa la metà di tutti i pascoli non sono idonei per l’analisi” e si sostiene che un significativo allineamento nord-sud appare ancora quando vengono esaminate solo le posizioni applicable.Il disaccordo ha evidenziato quanto sia difficile studiare il comportamento degli animali in ambienti naturali non controllati. Le condizioni meteorologiche, la densità delle mandrie, il terreno e le infrastrutture vicine possono tutti influenzare i modelli di orientamento.
Un esperimento diretto ha messo in discussione la teoria
Uno dei take a look at più forti dell’thought di allineamento del bestiame è arrivato nel 2018.I ricercatori Debby Weijers, Lia Hemerik e Ignas Heitkönig hanno condotto un esperimento in Portogallo utilizzando bovini dotati di potenti magneti al neodimio attaccati ai loro collari. Se le mucche si affidassero veramente alle informazioni magnetiche, ci si aspetterebbe che i magneti interrompessero il loro comportamento di orientamento.Ma lo studio non ha trovato alcuna significativa preferenza direzionale nord-sud tra gli animali. I ricercatori hanno anche analizzato 659 bovini a riposo e hanno riferito che l’orientamento delle mucche period correlato più fortemente con la posizione del sole che con il campo magnetico terrestre.I risultati hanno messo in discussione l’ipotesi dell’allineamento magnetico e hanno suggerito che fattori ambientali come la luce solare e la temperatura potrebbero spiegare meglio il comportamento osservato negli studi precedenti.Anche dopo studi contrastanti, l’thought della “bussola della mucca” continua advert attirare l’interesse scientifico perché tocca una questione più ampia: quante capacità sensoriali nascoste esistono negli animali che gli esseri umani non comprendono appieno?La magnetoricezione è ben supportata in various specie, in particolare negli uccelli migratori, nelle tartarughe marine e in alcuni pesci. Tuttavia, non è stato dimostrato se i bovini possiedano un senso magnetico significativo.Il dibattito ha anche contribuito a discussioni più ampie sulla possibilità che i campi elettromagnetici artificiali possano influenzare il comportamento della fauna selvatica in modi sottili, sebbene le show di tali effetti nei grandi mammiferi siano ancora limitate e dibattute attivamente.
Molto più che semplici mucche
I bovini non sono gli unici mammiferi legati all’allineamento magnetico. Studi e revisioni hanno discusso un comportamento direzionale simile nei cervi, nelle volpi e persino nei cani.Uno studio ampiamente discusso ha suggerito che i cani preferiscono allinearsi nord-sud mentre defecano in condizioni geomagnetiche calme, sebbene anche questa ricerca sia stata oggetto di dibattito.Nel loro insieme, queste osservazioni suggeriscono che la sensibilità al campo magnetico terrestre potrebbe essere più diffusa tra i mammiferi di quanto gli scienziati presumessero una volta, anche se i meccanismi rimangono incerti.
La meraviglia silenziosa nascosta in un campo ordinario
Parte di ciò che rende la storia avvincente è il modo in cui il fenomeno appare invisibile nella vita di tutti i giorni.Un campo di mucche al pascolo sembra normale finché qualcuno non ne fa notare lo schema. Poi all’improvviso il paesaggio appare diverso. Gli animali non appaiono più sparsi in modo casuale nel pascolo. Sembrano invece collegati da una forza ambientale invisibile che si estende silenziosamente attraverso la Terra stessa.Che la spiegazione magnetica alla tremendous si riveli corretta o meno, la ricerca ha già cambiato il modo in cui molti scienziati pensano alla percezione degli animali. Serve a ricordare che anche le creature più familiari possono ancora possedere comportamenti nascosti in attesa di essere compresi.Nel 2008, i ricercatori hanno riferito che bovini e cervi spesso si allineavano approssimativamente da nord a sud mentre pascolavano o riposavano, suggerendo una possibile risposta al campo magnetico terrestre. Studi successivi hanno contestato la scoperta e il take a look at sperimentale diretto più potente del 2018 non è riuscito a confermare un allineamento magnetico coerente nei bovini.Di conseguenza, la “bussola della mucca” rimane una questione scientifica irrisolta piuttosto che un fatto accertato. Gli scienziati non sanno ancora se le mucche percepiscono veramente il campo magnetico terrestre o se le osservazioni precedenti sono state influenzate dalle condizioni ambientali e da limitazioni statistiche.
