Subito dopo mezzanotte, mentre gran parte di Londra dorme, determine munite di torce frontali e piccole pale scendono silenziosamente lungo le rive scivolose del Tamigi. Inginocchiati nel fango denso sotto i ponti e accanto advert antichi argini, setacciano il limo alla ricerca di frammenti di storia dimenticata. Alcuni scoprono monete romane. Altri scoprono gioielli medievali, giocattoli vittoriani o ossa secolari. Questi moderni cacciatori di tesori sono conosciuti come mudlark e per molti di loro il Tamigi non è semplicemente un fiume ma un vasto archivio archeologico che nasconde migliaia di anni del passato di Londra sotto le sue maree.Ciò che rende particolarmente affascinante il mudlarking è che il fiume non smette mai del tutto di rivelare la storia. Ogni marea rimodella la costa. Ogni tempesta o spostamento del fango può portare alla luce oggetti rimasti nascosti per secoli. Lungo la riva del Tamigi, la gente comune può ancora imbattersi con le proprie mani in pezzi della Britannia romana, della Londra medievale o dell’epoca vittoriana.
I Mudlarks alla ricerca della storia ancora sepolta sotto Londra
Il Mudlarking esiste lungo il Tamigi da secoli, anche se il suo significato è cambiato radicalmente nel tempo.Nel XVIII e XIX secolo, i mudlark erano solitamente tra i residenti più poveri di Londra. Uomini, donne e bambini cercavano sulle rive del fiume carbone, corde, rottami metallici o qualsiasi altra cosa da vendere per sopravvivere. Gli scrittori vittoriani li descrivevano spesso come determine disperate che vagavano nel fango pericoloso in condizioni sporche.Oggi, il mudlarking si è evoluto in un interest strettamente regolamentato, praticato da appassionati di storia, archeologi e collezionisti autorizzati. I moderni mudlark devono ottenere i permessi dalla Port of London Authority, che gestisce l’accesso alla battigia del fiume.Per molti appassionati, tuttavia, il fascino rimane profondamente personale. L’eccitazione sta nel toccare oggetti maneggiati per l’ultima volta da qualcuno centinaia o addirittura migliaia di anni fa. A differenza dell’archeologia tradizionale, il mudlarking mette la gente comune direttamente in contatto con frammenti del passato. Un singolo oggetto tirato fuori dal fango può improvvisamente riconnettere la Londra moderna con vite a lungo dimenticate.
L’ossessione per i perduti Tipo di colombe
Tra i mudlarks più noti c’è Jason Sandy, un architetto e promotore immobiliare che ha trascorso anni a setacciare la battigia del Tamigi vicino all’Hammersmith Bridge.Sandy ha scoperto forcine romane, monete medievali e innumerevoli manufatti storici nel corso di oltre un decennio di ricerche nel fango. Ma una storia è diventata un’ossessione: la ricerca del perduto tipo Doves.Il tipo Doves è stato creato nel 1900 da TJ Cobden-Sanderson e Sir Emery Walker, fondatori della famosa Doves Press. L’elegante carattere tipografico divenne celebrato come uno dei migliori esempi di tipografia del movimento Arts and Crafts britannico.Ma dopo un’aspra faida tra i due uomini, Cobden-Sanderson gettò segretamente il tipo di metallo nel Tamigi durante centinaia di viaggi notturni tra il 1916 e il 1917 piuttosto che permettere a Walker di ereditarlo.Gli storici stimano che più di una tonnellata di caratteri metallici, forse circa 500.000 pezzi singoli, siano stati gettati nel fiume.Da allora la storia è diventata quasi leggendaria tra designer, storici e personaggi famosi perché la distruzione del Doves Sort rappresentava qualcosa di più della effective di una partnership commerciale. Si è trattato anche della deliberata scomparsa di uno dei caratteri tipografici più ammirati della Gran Bretagna.“È un po’ nella lista dei desideri di tutti”, ha detto Sandy alla BBC. “Ogni mudlark vuole trovarne qualcuno, e io sono solo uno dei pochi fortunati che ne ha trovati così tanti.”
Un manufatto secolare scoperto sulle sponde fangose del fiume Tamigi durante una moderna ricerca nel fango.
Alla ricerca di ‘Mudlarking gold’
Per anni, Sandy ha cercato sotto l’Hammersmith Bridge sperando di scoprire pezzi della tipografia perduta.Advert un certo punto, credeva di aver trovato centinaia di pezzi, solo che il grafico Robert Inexperienced lo informò in seguito che nessuno di loro period autentico Doves Sort.“Ho cercato dalla parte sbagliata del ponte per cinque anni”, ha ammesso Sandy.Ma continuava a tornare.Poi, durante l’insolita bassa marea dello scorso settembre, Sandy ha scoperto una rara zona esposta del letto del fiume dopo che un massiccio accumulo di salviette umidificate conosciuto localmente come “Moist Wipe Island” period stato recentemente spazzato by way of.In meno di un’ora, ha recuperato dal fango 12 pezzi autentici di Doves Sort.“Sembro un cercatore d’oro alla ricerca dell’oro”, ha detto Sandy, “ma in realtà sto cercando il carattere tipografico perduto Doves”.Per molti fannulloni, tali scoperte rappresentano il premio finale, a volte definito “oro dei fanghi”.Ma l’attrazione non è solo finanziaria o storica. L’emozione nasce dalla possibilità che un oggetto che giace inosservato nel fango possa avere un collegamento diretto con una drammatica storia umana.
Strani incontri sotto i ponti di Londra
Il mudlarking non è sempre pacifico.Durante la ricerca sotto l’Hammersmith Bridge una notte tarda, Sandy è stata improvvisamente avvicinata da diversi agenti di polizia dopo che qualcuno aveva segnalato attività sospette vicino al ponte.“Pensavo di essere solo”, ha ricordato. “Poi ho sentito le sirene avvicinarsi al ponte.”Dopo aver mostrato agli agenti il suo permesso per scherzare e aver spiegato la storia dietro il Doves Sort, Sandy ha detto che la polizia ha riso e alla effective lo ha scortato sano e salvo al largo della battigia.Ma alcuni dei suoi incontri sono stati molto più inquietanti.Sandy ha detto alla BBC di aver occasionalmente scoperto resti umani mentre faceva giochi di fango e di aver dovuto contattare la polizia.“Ho dovuto telefonare a causa dei cadaveri che abbiamo trovato nel fiume, e anche delle ossa”, ha detto.In un altro strano incidente, secondo quanto riferito, ha scoperto la pelle appena muta di un boa constrictor di 6 piedi vicino al bordo dell’acqua, probabilmente di un animale domestico esotico abbandonato.La natura imprevedibile del mudlarking è parte di ciò che fa tornare molti appassionati. Ogni visita alla battigia comporta la possibilità di scoperta, sorpresa o addirittura pericolo.
Perché il Tamigi continua a rivelare la storia
Il Tamigi è particolarmente adatto per i giochi di fango a causa della sua natura di marea.Due volte al giorno, il fiume si alza e si abbassa in modo drammatico, esponendo strati di fango che hanno preservato oggetti per secoli. Tempeste, erosione e cambiamenti delle maree rivelano costantemente nuovi artefatti nascosti sotto la superficie.Gli archeologi spesso descrivono la costa del Tamigi come uno dei siti archeologici più importanti della Gran Bretagna perché contiene tracce di quasi ogni epoca della storia di Londra, dalla Britannia romana alla Rivoluzione industriale.Nel corso degli anni i Mudlarks hanno scoperto ceramiche romane, distintivi di pellegrini medievali, scarpe Tudor, pipe di argilla, monete, armi, gioielli e persino ossa preistoriche.Alcuni reperti finiscono poi in musei tra cui il London Museum e il Victoria and Albert Museum.Allo stesso tempo, il mudlarking solleva anche questioni difficili sulla preservazione e sulla proprietà. Ci si aspetta che i mudlark responsabili riportino scoperte storicamente importanti, e molti lavorano a stretto contatto con musei e archeologi per aiutare a preservare la storia di Londra piuttosto che semplicemente raccogliere oggetti privatamente.
Restituire la storia perduta a Londra
Per Jason Sandy, fare mudlarking non significa semplicemente collezionare oggetti.Recentemente, ha donato dozzine di pezzi recuperati di Doves Sort alla Emery Walker’s Home, ora gestita dall’Emery Walker Belief.Il museo conserva la casa collegata sia a Walker che a Cobden-Sanderson, mantenendo intatti gran parte dei suoi interni originali di Arts and Crafts.Sandy ha detto che spera alla effective di aiutare a ricostruire un alfabeto completo dai caratteri recuperati.“Adoro la storia e mi sento onorato di poter dare un umile contributo”, ha detto. “E restituisci loro il tipo perduto che period nel fiume per oltre 100 anni.”Questo senso di amministrazione è sempre più comune all’interno della comunità dei mudlarking. Molti appassionati si considerano non semplicemente collezionisti ma custodi temporanei di oggetti che appartengono alla più ampia memoria culturale di Londra.
Perché il fango continua advert affascinare le persone
Parte del fascino di mudlarking risiede nell’incertezza. Ogni marea ha il potenziale di rivelare qualcosa di invisibile da secoli.Per molti mudlarks, il fiume diventa qualcosa di quasi vivo, che rinuncia costantemente a pezzi di memoria mentre ne nasconde innumerevoli altri sotto le maree mutevoli. Il Tamigi non conserva solo oggetti. Conserva storie, conflitti, commerci, perdite e frammenti di vite ordinarie che altrimenti scomparirebbero completamente dalla storia.E da qualche parte sotto le acque scure del Tamigi, migliaia di altri pezzi del perduto Tipo Colombe potrebbero ancora rimanere sepolti, in attesa che un altro mudlark li trovi.
