Un giudice federale ha bloccato una fusione da 6,2 miliardi di dollari dei giganti televisivi locali Nexstar Media Group e della rivale Tegna fino alla risoluzione di una causa antitrust.
Il giudice capo della Corte distrettuale degli Stati Uniti Troy L. Nunley a Sacramento, in California, ha emesso la sentenza venerdì pomeriggio tardi, ritenendo che otto procuratori generali e DirecTV avrebbero probabilmente prevalso nel loro tentativo legale di fermare la fusione.
L’accordo, annunciato lo scorso anno e approvato dalla Federal Communications Fee, creerebbe una società che possiede 265 stazioni televisive in 44 stati e nel Distretto di Columbia, la maggior parte delle quali affiliate locali di una delle reti nazionali “Huge 4”: ABC, CBS, Fox e NBC.
Nunley aveva già emesso un ordine di emergenza bloccando l’accordo per tre settimane. Il 7 aprile, ha ascoltato le discussioni sull’opportunità di estendere story blocco fino a quando non sarà risolta una causa intentata dai procuratori generali di otto stati e DirecTV.
I procuratori generali, tutti i democratici e DirecTV sostengono che la fusione porterà a prezzi più alti per i consumatori, soffocherà il giornalismo locale e che l’accordo va in conflitto con le leggi federali progettate per proteggere dai monopoli.
“Consolidare centinaia di stazioni televisive locali sotto un unico proprietario significherebbe prezzi più alti e programmazione di qualità inferiore per i consumatori”, ha affermato il procuratore generale di New York Letitia James in una dichiarazione successiva alla sentenza. “La fusione di Nexstar con Tegna elimina illegalmente la concorrenza e oggi abbiamo ottenuto una vittoria decisiva nel nostro sforzo di far rispettare la legge e impedire che questa fusione andasse avanti.”
Gli avvocati di Nexstar hanno detto alla corte che l’accordo è già stato esaminato e approvato dalla FCC e dal Dipartimento di Giustizia. Hanno affermato che l’ordine della FCC impegna la società advert espandere il giornalismo e la programmazione locale, non a ridurli.
In una dichiarazione, Nexstar ha detto che farà appello alla sentenza di venerdì.
“Questa transazione si è conclusa più di quattro settimane fa dopo aver ricevuto tutte le necessarie approvazioni normative da parte della Federal Communications Fee e del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti”, ha affermato Nexstar. “Nexstar Media Group ora possiede TEGNA e ha adottato misure coerenti con l’ordinanza della Corte in vigore.”
La fusione necessitava dell’approvazione della FCC dell’amministrazione repubblicana Trump perché il governo ha dovuto rinunciare alle regole che limitano il numero di stazioni locali che una società può possedere. Il presidente della FCC Brendan Carr ha dichiarato a marzo che la società aveva accettato di cedere sei stazioni.
Nella sua ordinanza restrittiva temporanea d’urgenza, il giudice ha osservato che la fusione renderebbe Nexstar proprietaria di due o anche tre delle “Huge 4” affiliate locali in 31 mercati televisivi locali. Una volta che ciò accadrà, ha scritto Nunley, i distributori di programmi video multicanale come DirecTV dovrebbero conformarsi alle richieste di Nexstar di tariffe di trasmissione più elevate o rischieranno di lasciare gli abbonati potenzialmente incapaci di guardare cose come le partite di soccer della NFL della domenica.
