I vichinghi invitano il pescatore Caleb Banks a portare i suoi pitoni, Cane Corso e camaleonte in Minnesota

Quando venerdì scorso l’allenatore dei Minnesota Vikings Kevin O’Connell ha presentato la scelta del primo turno Caleb Banks, si è anche preso il tempo per presentare la famiglia del suo nuovo giocatore ed erano molti di loro: sua madre Mary, i suoi fratelli Trayvon e Jalen e la sua ragazza Monique.

“Non si tratta solo dei nostri giocatori”, ha osservato O’Connell, “ma riguarda anche i loro sistemi di supporto e le loro famiglie che si sentono parte dell’organizzazione di cui la nostra grande proprietà ci consente di far parte ogni singolo giorno”.

Beh, a quanto pare anche i Vichinghi accolgono volentieri gli animali domestici dei loro giocatori e questo è importante quando si tratta di Banks, perché advert un certo punto si trasferirà nelle Twin Cities con i suoi due pitoni.

E il suo Cane Corso.

E un camaleonte.

E alcuni uccelli.

E forse una tarantola che vuole aggiungere al serraglio.

Portateli tutti, hanno incoraggiato Banks i Vikings quando lo hanno selezionato al primo turno giovedì scorso.

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“Sei pronto per andare?” Il coordinatore difensivo dei Vikings Brian Flores ha chiesto a Banks al telefono. “Prendiamo il cane, prendiamo i serpenti, prendiamo il camaleonte. Facciamo tutti i bagagli. Portateli tutti.

“So che anche tu porterai il meglio di te, quindi… Siamo entusiasti di portarti qui.”

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Banks, che diversi valutatori della NFL hanno definito una “bestia” a causa della sua abilità fisica, ha condiviso la sua affinità con gli animali quando ha incontrato i Vikings alla mietitrebbia NFL.

Per loro è stato interessante. Si deve pensare che il fatto che Banks sia alto 6 piedi e 6 e 330 libbre, capace di un salto verticale di 32 pollici abbinato a un’enorme potenza sulla linea difensiva interna, fosse di maggiore interesse per la squadra.

Ma l’apertura verso gli animali domestici apparentemente fece sentire Banks più a suo agio con i Vichinghi.

Il coordinatore difensivo dei Minnesota Vikings Brian Flores osserva durante il quarto quarto di una partita contro i Inexperienced Bay Packers allo US Financial institution Stadium di Minneapolis, Minnesota, il 4 gennaio 2026. (Matt Blewett/Imagn Immagini)

“… Ha significato molto per me perché dirlo al telefono,” ha detto Banks della conversazione con Flores, “dimostra quanto ci tieni profondamente e quanto ascolti davvero. Ero emozionato. Sai, mi ha detto di portare i miei animali. Ho pensato, okay, porterò dentro i miei animali.

“Facciamolo. Facciamolo!”

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Se ormai non hai capito bene, sì, Banks è un po’ diverso. Basta chiederglielo.

“Sono diverso”, ha confermato. “Ho una personalità pazzesca. Sono molto sciocco. Non so se lo capite tutti. Posso semplicemente fare uno scherzo su qualsiasi cosa. Sono una persona eccezionale. Amo i miei animali. Ne ho quattro. Probabilmente ne avrò di più.

“Una volta andavo sullo skateboard. Faccio un sacco di cose pazze che probabilmente non penseresti che farebbe qualcuno con 330 libbre e 6’6, capisci cosa intendo? Quindi, sono diverso, amico. Sono un tuttofare. Non sai mai cosa potresti ottenere da me. “

Allora come si è tradotta quella personalità nell’avere un gusto eclettico per gli animali esotici?

Una vista generale della tenda da tiro prima del primo spherical del Draft NFL 2026 all’Acrisure Stadium di Pittsburgh, Pennsylvania, il 23 aprile 2026. (Jason Miller/Getty Pictures)

“È una lunga storia, amico”, ha detto Banks. “Quando ero più giovane, qualcuno disse: ‘Mi piace un koala.’ Sto solo scherzando. Non sapevo cosa fosse. Questa ragazza diceva: “Gli orsetti koala sono carini”. Io dico, ‘Oh, cavolo, va bene, lasciami dare un’occhiata.’ Ho iniziato a conoscere un po’ gli orsi koala, imparando da dove venivano.

“Poi mi sono innamorato degli animali, e poi quando dovevo andare al school, mi hanno detto, dovevi scegliere qualcosa, come scegliere una specializzazione. Io ho pensato, ‘Una specializzazione? Tipo, che cos’è?’ Quindi è come qualcosa che ti piace fare. Cosa ti piace fare? E io dico: “Adoro gli animali”.

Banks ha preso in considerazione l’concept di studiare zoologia. E poi si rese conto che avrebbe fatto meglio a specializzarsi prima nel calcio.

“Non ho avuto il tempo”, ha detto. “C’period molto lavoro andare allo zoo e stare con gli animali, e ti allenavi per il calcio, e dovevi essere lì. Quindi è stato difficile.”

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Kevin o’Connell, capo allenatore dei Minnesota Vikings, si applaude alla folla prima della partita contro gli Houston Texans allo US Financial institution Stadium. (Immagini Brad Rempel/Imagn)

Banks cube che i suoi animali domestici si trasferiranno con lui “a tempo debito”. E potrebbe aggiungere qualcosa alla sua collezione.

“Probabilmente qualche altro serpente, una tarantola,” disse. “Voglio delle rane. Probabilmente un altro cane. Non lo so, non si sa mai cosa potrebbe succedere. Farò una sorpresa a me stesso, onestamente. Ne porterò una alla struttura, coach.”

Ciò metterebbe davvero alla prova quanto siano veramente accoglienti gli animali domestici di Banks, i Vichinghi.

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