Forse il momento più avvincente del Draft NFL 2026 è arrivato nel spherical finale, quando i Pittsburgh Steelers hanno scelto il working again Eli Heidenreich e la scelta è stata annunciata al pubblico della città natale riunito all’evento.
L’eccitazione, palpabile dal momento in cui Heidenreich è stato mostrato davanti alla telecamera, non period perché è un abile working again del faculty. Né perché le sue capacità atletiche hanno portato gli scout a paragonarlo alla stella dei San Francisco 49ers Christian McCaffrey – solo più grande e più forte.
Il pubblico impazzì perché Heidenreich giocava per l’Accademia navale degli Stati Uniti.
E dopo aver aspettato per tre giorni nella stanza verde del backstage della NFL, Heidenreich emerse con la sua uniforme Full Costume Blue indossata dai guardiamarina durante le funzioni formali.
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Heidenreich indossò il berretto degli Steelers e fece il saluto militare. Poco dopo, ha abbracciato il commissario della NFL Roger Goodell e ha scattato foto ufficiali con il casco degli Steelers.
Omar Khan, direttore delle operazioni calcistiche e commerciali dei Pittsburgh Steelers, osserva da bordocampo prima di una partita di preseason contro i Kansas Metropolis Chiefs all’Heinz Subject di Pittsburgh, Pennsylvania, il 24 agosto 2013. I Chiefs hanno sconfitto gli Steelers 26-20. (Foto di George Gojkovich/Getty Pictures)
La folla impazzì.
“Quell’eccitazione con Eli”, ha detto il direttore generale degli Steelers Omar Khan, “voglio dire, non mi aspettavo di vederlo in TV e non puoi fare a meno di emozionarti quando l’hai visto alla positive. Ma davvero, davvero, davvero fantastico…”
La NFL, essendo il rullo compressore delle pubbliche relazioni, ha deciso di sfruttare il momento per tutto ciò che valeva. I gestori della lega hanno dato a Heidenreich la possibilità di camminare tra la folla e catturare i fan adoranti.
Poi hanno portato Heidenreich sul set di ESPN per un’intervista.
Esatto: la 230esima scelta assoluta – una scelta altrimenti di routine nel spherical finale – è stata trattata come un re, forse perché i fan hanno capito che gli Stati Uniti, la Marina e altre forze militari stanno conducendo operazioni in Medio Oriente.
Oh, sì, abbiamo già detto che Heidenreich è di Pittsburgh?
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Heidenreich dovrebbe diplomarsi all’Accademia Navale a maggio. Se la NFL non si fosse presentata come una possibilità, pianificò di iniziare il suo impegno quinquennale per prestare servizio come ufficiale nel Corpo dei Marines.
Ma Heidenreich capì che l’impegno avrebbe dovuto aspettare quando, all’inizio del settimo spherical, ricevette chiamate da squadre che volevano ingaggiarlo come free agent non scelto.
“In realtà mi sono impegnato con una squadra”, ha detto Heidenreich.
I tifosi dei Pittsburgh Steelers esultano prima del primo spherical del Draft NFL 2026 all’Acrisure Stadium di Pittsburgh, Pennsylvania. (Emilee Chinn/Getty Pictures)
Poi gli Steelers lo chiamarono per parlargli dei loro piani per sceglierlo.
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Quindi avvierà un contratto di servizio di 10 anni con il Corpo dei Marines che gli consentirà di rinviare il suo servizio mentre persegue la sua carriera calcistica professionistica.
“Sono grato che mi abbiano dato questa opportunità”, ha detto Heidenreich. “Inizialmente mi sono impegnato con loro per cinque anni di servizio in seguito, ma mi stanno dando l’opportunità di uscire e intraprendere prima questa carriera calcistica e poi prestare il mio servizio. Quindi, sono grato per questo.
“Ma poterli rappresentare – il Corpo dei Marines degli Stati Uniti, la Marina degli Stati Uniti, voglio dire, solo l’esercito nel suo insieme – è un onore e qualcosa che non prendo alla leggera.”
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Il working again della Marina Eli Heidenreich supera Max DiDomenico, membro della sicurezza dell’esercito, per un landing durante la seconda metà di una partita di soccer del faculty NCAA a Landover, Maryland, il 14 dicembre 2024. (Daniel Kucin Jr./AP)
Heidenreich proviene da un grande ceppo. Suo nonno, Chris Heidenreich, period un ufficiale di marina, e suo zio, Chip Heidenreich, prestò servizio come membro del corpo dei Marines.
E ora Eli Heidenreich, tra i migliori di ciò che quest’ultima generazione americana ha da offrire, porta avanti la tradizione di famiglia.
Ma solo dopo aver dato una possibilità al calcio professionistico.
“Sono grato”, ha detto Heidenreich, “di avere l’opportunità di poter uscire e farlo nella NFL”.
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