Quando Nicky Chandam ha installato la sua prima macchina fotografica durante uno spettacolo folks al Nehru Park di Delhi intorno al 2010, non stava pensando alle mostre. Stava semplicemente osservando. Nicky, che si autodefinisce introverso e cresciuto nella valle di Imphal, trovava la efficiency artistica terrificante e allo stesso tempo invitante, come le onde su una spiaggia, cube.
“Lo sai che quando ti colpisce ti senti leggero. Ma allo stesso tempo hai paura che le onde possano trascinarti con te.” La fotografia divenne la riva su cui si trovava, abbastanza vicina da sentirne l’attrazione.
Un’immagine di Khangembam Mangi Singh — Pena Balladeer, Imphal 2014 | Credito fotografico: accordo speciale
La sua mostra – “Manipur & Archives: A Visible Documentation of Dwell Artwork Over a Decade” – è stata inaugurata a Chennai il 27 maggio e durerà fino al 31 maggio. È la sua seconda mostra in città, quella che cerca di allestire da due anni.
Presentata all’Alliance Française Madras, la mostra riunisce 58 fotografie accuratamente selezionate che vanno dal 2011 al 2025, un distillato di immagini che documentano le tradition della efficiency Manipuri attraverso Delhi e Imphal.
La mostra mette in primo piano il lavoro di una fotografa del Nordest, la cui pratica mappa gli spazi performativi all’interno dell’India. La mostra proseguirà fino al 31 maggio, con una conversazione sul teatro e efficiency dal vivo con l’esponente A. Mangai il 28 maggio; continua con una serata di ghazal e poesia il 29 maggio a cura dell’Accademia Amir Khusro Sangeet, una conversazione con il regista Someetharan sulla creazione artistica nelle zone di conflitto il 30 maggio e la proiezione di Pebet il 31 maggio.
Un lungo congelamento
Le fotografie in mostra si leggono come uno spaccato del panorama artistico indiano. “Rhythm Divine” di Astad Deboo – una miscela di Pung Cholom e danza Manipuri – rappresenta la sua messa in scena a Delhi al Kamani Auditorium e la sua esibizione a Imphal al Chandrakriti Auditorium. C’è Mamata Shankar in “Amritasya Putra”, Parvathy Baul nella collaborazione “Raha”, Ratan Thiyam Macbeth eseguito al Bharat Rang Mahotsav e le “Mille e una notte” del tour Asia Meets Asia. ‘Manipuri Raas’ all’India Worldwide Centre e lo spettacolo di Koodiyattam Surpanakhankam figurano anche tra le opere documentate. L’immagine più recente – e forse la più carica – è quella di Heisnam Sabitri Pebetdiretto da Heisnam Kanhailal, catturato durante la celebrazione del cinquantesimo anniversario a Imphal nel 2025. Una registrazione video di questa efficiency sarà proiettata il giorno conclusivo della mostra.
Heisnam Sabitri e gli artisti Kalakshetra Manipur in ‘Pebet’ | Credito fotografico: accordo speciale
Per Nicky, la fotografia di efficiency richiede un particolare tipo di invisibilità. “Devo essere invisibile al pubblico e all’esecutore. Da lì, prendo un momento.”
Ciò che quel momento può contenere, spiega, è qualcosa che il video non può: il singolo istante in cui un volto si apre o quando un’emozione, lenta o intensa, raggiunge il culmine. Nicky ricorda un’immagine del 2014 di un cantante folks di 70 anni che, a metà canzone, paragonava la dolcezza di un frutto al latte materno. “L’emozione che gli è apparsa sul viso: quella fotografia è ancora lì, e la ricordo anche oggi”, condivide.
Sebbene la mostra sia ormai arrivata a Chennai, ha tentato più volte di organizzarla a Manipur.
Dal conflitto etnico scoppiato il 3 maggio 2023, gli artisti sono stati tra i primi a essere presi di mira: gli strumenti musicali di un gruppo rock sono stati sequestrati e i programmi cancellati al primo segno di disordini. “A nessun ingegnere è stato chiesto di interrompere il proprio lavoro. A nessun medico. A nessun ufficio. Ma gli artisti erano l’obiettivo principale.” L’imprevedibilità della vita nella valle ha reso oggi quasi impossibile mettere in scena qualsiasi cosa”, cube.
È evidente che la posta in gioco dell’archiviazione, quindi, non è meramente curatoriale. Ogni fotografia preserva ciò che Nicky chiama le “dinamiche atmosferiche e le energie collaborative” di un’ecologia performativa sotto pressione. Fondamentalmente, cube, la sua pratica è un atto di resistenza, soprattutto perché lavora anche come fotografa che cattura le strade di Imphal dove vive. Esegue la sua visione con calma e pazienza da dietro l’obiettivo.
Una scena di ‘Postcard Kabui Keioiba Kerala’ della Scuola di Arte Drammatica e Belle Arti, Thrissur | Credito fotografico: accordo speciale
Nicky appartiene alla comunità Meitei, coinvolta in conflitto con la tribù Kuki-Zo. Descrive la violenza nello Stato come rivoltante, soprattutto perché ha causato immense perdite di vite umane e una completa rottura dei legami comunitari oltre le rigide linee partigiane. “A questo punto non sembra esserci alcuna possibilità di tempo”, condivide visibilmente angosciata. “Se un simile conflitto si fosse verificato in qualsiasi altro stato continentale, la risposta sarebbe stata diversa. Se i paesi possono negoziare il cessate il fuoco, mi chiedo perché ciò rimanga una realtà lontana per Manipur”, chiede, aggiungendo che il conflitto è infinitamente stratificato.
“Tutta l’arte è politicaquesto è vero”. .
Le sue fotografie, catturate in various tonalità di bianco e nero e che mostrano forme d’arte antiche e contemporanee, portano il peso di questa affermazione.
La mostra è allestita presso Alliance Française Madras a Nungambakkam. L’ingresso è gratuito.
Pubblicato – 28 maggio 2026 14:04 IST
