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LOUISVILLE, Ky. – Sabato si prevede che più di 150.000 spettatori scendano sul famoso Churchill Downs per il Kentucky Derby, ma la storia del giorno della gara inizia molto prima che arrivi la folla.
Per chi sta dietro le quinte, il Derby Day del 2 maggio non significa croccanti julep alla menta e cappelli accattivanti: è il culmine di anni di allenamento, milioni di investimenti e le ultime ore in cui tutto si riunisce.
E gli spettatori disposti a spendere una bella cifra per un’esperienza d’élite potrebbero distribuire circa $ 16.800 per un posto a un tavolo sopra la pista, mentre costi elencati sul sito per le suite personal in erba partono da $ 280.000.
“È un’opportunità irripetibile per questi cavalli”, ha detto a Fox Information Digital Stan Bowling, guida turistica principale del Kentucky Derby Museum. E alcuni fan la pensano allo stesso modo.
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Il Kentucky Derby a Churchill Downs viene definito “i due minuti più veloci nello sport”. Quest’anno la gara cade sabato 2 maggio 2026. (Michael Reaves/Getty Pictures)
Solo i purosangue di 3 anni possono qualificarsi per la gara, con un allenamento che inizia presto e si intensifica negli anni precedenti al Kentucky Derby, affettuosamente soprannominato i “due minuti più veloci nello sport”.
“Molto dipende da quei due minuti e un po’ di cambiamento per tutti questi proprietari, allenatori e fantini”, ha detto Bowling, originario del Kentucky che ha assistito alla gara 28 volte. “Non ci sono rifacimenti su questa traccia.”
Anche se la corsa in sé è veloce, la strada per Churchill Downs è tutt’altro. Lungo il percorso, i cavalli guadagnano punti attraverso le gare di qualificazione, mentre gli addestratori gestiscono ogni dettaglio per garantire che i purosangue raggiungano il picco esattamente al momento giusto.
I cavalli qualificati arrivano all’inizio di marzo per adattarsi alla pista e ambientarsi nella vita a Churchill Downs, che ospita circa 750 gare ogni anno. Ma nessun’altra gara su quella pista ha lo stesso peso del Kentucky Derby: la dodicesima di un programma di 14 gare che fissa gli eventi della giornata.
“Ogni mattina, da metà marzo fino alla fantastic dell’anno, i cavalli usciranno in pista per allenarsi tra le 5:30 e le 10 del mattino”, ha detto Bowling mentre guidava un carrello da golf sotto la famosa pista verso quello che è noto come il retro.
Ha notato che a metà marzo arrivano alle stalle circa 1.400 cavalli.
Un cavallo di qualificazione viene visto durante una sessione di allenamento mattutina sulla pista di Churchill Downs. (Michael Reaves/Getty Pictures)
È qui, oltre le tribune e lontano dallo sfarzo, che Churchill Downs assume un’identità diversa. La parte posteriore funziona come una piccola comunità autonoma, con 47 stalle che ospitano i cavalli e fino a 600 lavoratori che vivono e lavorano sul posto.
I terreni includono una cappella e persino una piccola scuola, parte di un mondo autonomo che corre parallelo allo spettacolo a pochi passi di distanza.
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Il retro si estende su file di bancarelle per lo più anonime, punteggiate da alcune che portano i nomi di cavalli famosi e dei loro fantini.
“Vuoi indovinare quanto costa affittare uno di questi field presso l’autodromo più famoso del mondo?” chiese Bowling.
“$ 7,50.”
Circa 1.400 cavalli riempiono le scuderie nei vasti terreni di Churchill Downs. (Amanda Macias/Fox Information Digital)
Quella modesta tariffa è solo un punto di partenza, una piccola cifra rispetto ai milioni che possono essere spesi per preparare un singolo cavallo nel corso del suo addestramento e cura.
Questo livello di investimento si riflette nell’esperienza dei fan, dove partecipare al Derby ha un prezzo elevato.
“È un biglietto costoso, te lo garantisco, ma per la maggior parte delle persone, venire a vedere il Kentucky Derby è un evento da non perdere”, ha detto Bowling.
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I biglietti vanno da circa $ 160 per l’accesso al campo erboso di 26 acri – dove la gara viene guardata su grandi schermi – a circa $ 800 per uno dei posti più economici in tribuna.
Per i possessori del biglietto tribuna, nel prezzo sono compresi cibo, bevande alcoliche e analcoliche, nonché l’ingresso alle gare del venerdì e del sabato.
“Tra i 60.000 posti in tribuna, quelli più vicini alla pista e più lontani dal traguardo tendono advert essere i meno costosi”, ha aggiunto.
Nella fascia più alta, i prezzi salgono vertiginosamente.
Una vista della tribuna del Kentucky Derby a Churchill Downs, dove i posti possono variare da $ 1.000 a più di $ 16.000. (Amanda Macias/Fox Information Digital)
“Se vuoi essere al Woodford Reserve Paddock Membership per un’esperienza davvero unica ed elitaria, un tavolo sul vetro per sei ti costerebbe $ 16.800 a posto”, ha detto a Fox Information Digital Darren Rogers di Churchill Downs.
“Disponiamo di diversi livelli di pacchetti per soddisfare l’esperienza che gli ospiti cercano, in particolare i viaggiatori che vengono da fuori città e i visitatori che desiderano fare una lista dei desideri.”
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Nel frattempo, i biglietti per un tipico giorno di gara non del Kentucky Derby possono costare fino a $ 10.
Ma per molti, vale la pena pagare un prezzo elevato per un momento fugace: due minuti che portano con sé anni di lavoro, milioni di dollari e una vita di ambizioni.
