Da deserto nucleare a santuario della fauna selvatica: l’inaspettata rinascita di Chernobyl
Quaranta anni dopo il peggior incidente nucleare civile del mondo, nella zona di esclusione di Chernobyl (CEZ) è emerso un fiorente santuario della fauna selvatica, con lupi, volpi, linci, alci, cinghiali, orsi bruni e bisonti europei che prosperano nonostante le proceed radiazioni.Il disastro del 1986 rilasciò una nube radioattiva in tutta Europa e portò all’evacuazione di circa 115.000 persone. Quasi immediatamente, l’avvelenamento da radiazioni uccise 31 lavoratori dell’impianto e vigili del fuoco. È stata istituita una zona di esclusione di 2.600 km², vietando la residenza umana, le attività commerciali, l’estrazione di risorse naturali e l’accesso del pubblico.
Un cervo selvatico cammina sulla neve in una foresta all’interno della zona di esclusione di Chernobyl, in Ucraina. (Foto AP)
Ritorna la fauna selvatica
Secondo il rapporto del Discussion board di Chernobyl del 2006 dell’AIEA, l’assenza di attività umana ha avuto un impatto più positivo sul numero di animali di quanto le radiazioni ne abbiano avuto uno negativo. Le popolazioni di grandi mammiferi nel settore bielorusso della zona sono paragonabili o superiori a quelle delle riserve naturali incontaminate.Le specie in through di estinzione che sono tornate includono i cavalli di Przewalski (reintrodotti nel 1998, ora oltre 150 animali), la lince eurasiatica, il bisonte europeo, le cicogne nere, le cicogne bianche e le aquile dalla coda bianca.L’aspetto più significativo è il ritorno dell’aquila maculata maggiore, a rischio di estinzione a livello globale, che period scomparsa dalla zona al momento dell’incidente. Secondo i rapporti precedenti, questa regione è oggi l’unico posto al mondo in cui la popolazione di questa specie rara è in crescita.Il rapporto dell’AIEA rileva che i lupi e i cinghiali sono aumentati in modo significativo in numero e che i castori hanno stabilito circa 100 famiglie nei canali di drenaggio della pianura alluvionale di Pripyat. La CEZ è diventata un’space di riproduzione per l’aquila dalla coda bianca, l’aquila maculata, il gufo reale, la gru e la cicogna nera.
Una volpe cammina sulla neve in una foresta all’interno della zona di esclusione di Chernobyl, in Ucraina. (Foto AP)
Adattamento alle radiazioni
Alcune specie sembrano adattarsi all’ambiente radioattivo. Il rapporto dell’AIEA conferma che le raganelle nella zona sono più scure, poiché livelli più alti di melanina sembrano proteggere dai danni delle radiazioni. I lupi mostrano potenziali adattamenti per sopravvivere alle radiazioni croniche e ridurre i rischi di cancro.Un fungo nero scoperto che cresce all’interno del reattore 4 sembra utilizzare la melanina per convertire le radiazioni gamma in energia, crescendo più velocemente del normale. Alcune piante nella zona dimostrano la riparazione del DNA come risposta advert alti livelli di radiazioni.
Un corvo e un’aquila calva che volano sopra la zona di esclusione di Chernobyl, in Ucraina. (Foto AP)
Effetti e recupero delle radiazioni
Il rapporto dell’AIEA conferma che le radiazioni hanno causato effetti avversi acuti nelle aree più esposte: aumento della mortalità delle piante di conifere, degli invertebrati del suolo e dei mammiferi, perdite riproduttive e sindrome cronica da radiazioni negli animali. Tuttavia, non sono stati segnalati effetti avversi in piante e animali esposti a una dose cumulativa inferiore a 0,3 Gy durante il primo mese dopo il fallout.In seguito alla riduzione naturale dei livelli di esposizione dovuta al decadimento e alla migrazione dei radionuclidi, le popolazioni si sono riprese. Nella stagione di crescita successiva all’incidente, la vitalità delle piante e degli animali si riprese sostanzialmente attraverso la riproduzione e l’immigrazione. Furono necessari alcuni anni per il recupero dai principali effetti indotti dalle radiazioni.
Una lince selvatica cammina in una foresta all’interno della zona di esclusione di Chernobyl, in Ucraina. (Foto AP)
Perché questo è importante
Il rapporto dell’AIEA conclude che il recupero del biota colpito è stato confuso dalla risposta prevalente alla rimozione delle attività umane, alla cessazione delle operazioni agricole e industriali e al conseguente inquinamento ambientale nell’space più colpita. Di conseguenza, molte popolazioni vegetali e animali si sono espanse e le attuali condizioni ambientali hanno avuto un impatto positivo sul biota della CEZ.Secondo uno studio di Elsevier del 2025 pubblicato su Mutation Analysis, la CEZ è diventata un “laboratorio naturale non intenzionale ma inestimabile” per studiare gli effetti genetici ed ecologici dell’esposizione cronica alle radiazioni. Lo studio documenta sia la vulnerabilità allo stress mutageno che la resilienza attraverso l’adattamento evolutivo.Una ricerca dell’Università di Galway (2024) ha scoperto che i microbiomi del suolo in aree altamente radioattive appaiono ampiamente resistenti alle radiazioni, senza che siano stati riscontrati collegamenti tra i livelli di radiazione del suolo e l’effetto del fuoco sulla diversità microbica del suolo.
Una volpe selvatica viene avvistata in una foresta all’interno della zona di esclusione di Chernobyl, in Ucraina.(AP Picture)
Lezioni dal disastro
La zona di esclusione di Chernobyl è oggi una delle riserve naturali più grandi d’Europa e rappresenta un importante sito per la ricerca ecologica, in particolare per il modo in cui gli ecosistemi si riprendono quando indisturbati.“Ci sono lezioni da imparare da tali catastrofi e nessuna conclusione chiara, anche 40 anni dopo il disastro”, ha osservato un’analisi del 2026 in The Dialog. “La fauna selvatica è in gran parte tornata nell’space intorno a Chernobyl a causa dell’assenza di persone, anche se in modo non prevedibile o uniforme. Ciò illustra, tuttavia, come gli ecosistemi possono rispondere e continuare a prosperare quando non si applicano le solite regole.”
