TLa 14esima stagione regolare della Nationwide Girls’s Soccer League inizia venerdì con la rivincita della semifinale dello scorso anno tra Portland Thorns e Washington Spirit. Da lì, 16 squadre si sfideranno in una stagione di 248 partite, con otto squadre che si qualificheranno per i playoff.
Esaminiamo quattro temi che potrebbero definire l’anno.
Espansione: Per molti versi l’espansione è il tema determinante dell’epoca. L’ingresso del Boston Legacy e del Denver Summit porta la NWSL a 16 squadre, di cui otto si sono unite dopo la pandemia di Covid-19. Dopo che Racing Louisville e Kansas Metropolis Present furono aggiunti nel 2021, la NWSL introdusse Angel Metropolis (2022) e San Diego Wave (2022), con il ritorno degli Utah Royals e l’adesione del Bay FC nel 2024.
Con numerose offerte di espansione nel combine, Boston e Denver sono state selezionate in parte per il loro impegno advert avere stadi e/o strutture di allenamento appositamente costruiti, un riflesso delle attuali priorità della NWSL. Entrambi aspettano che i loro stadi siano completati ma ci sono i primi segnali di entusiasmo dei tifosi. In particolare, la partita d’apertura casalinga del Denver Summit all’Empower Discipline, contro il Washington Spirit il 28 marzo, è pronta a battere il report di presenze della NWSL con oltre 50.000 biglietti venduti.
Vendere posti e coinvolgere i fan sarà fondamentale per il successo di Boston e Denver. Ma anche i risultati devono arrivare. In un recente episodio del podcast The Girls’s Recreation, il commissario della NWSL, Jessica Berman, ha affermato che la competitività sul campo è l’indicatore del successo dell’espansione in questa stagione: “Deve essere che la squadra possa schierare un roster competitivo. E quindi cercheremo di vedere se sono in grado di competere sia su una base di partita su partita, ogni settimana, sia poi per tutta la durata della stagione”.
Guidata dall’ex allenatore del Manchester Metropolis Girls Nick Cushing, Denver ha costruito un roster giovanile che embrace l’attaccante ventenne Jasmine Aikey, che ha vinto il trofeo Mac Hermann, per il miglior giocatore collegialel’anno scorso. Hanno anche ingaggiato la campionessa del mondo e vincitrice della Champions League Lindsey Heaps, che finirà la stagione europea con l’OL Lyonnes prima di tornare nel suo nativo Colorado quest’property.
Boston, guidata dall’ex allenatore del Benfica Filipa Patão, entra in campionato con un interessante combine di talenti internazionali, molti dei quali nuovi nella NWSL, oltre a una manciata di veterani del campionato come il portiere statunitense Casey Murphy e l’attaccante canadese Nichelle Prince.
Parità: La NWSL si propone da tempo come un campionato unico e competitivo in uno sport che è spesso dominato da una manciata di squadre. Ma una miriade di recenti cambiamenti, inclusa la rapida espansione della lega e la sua decisione di eliminare il draft, rendono la competitività a lungo termine della lega degna di essere osservata.
La NWSL è la prima lega sportiva professionistica negli Stati Uniti advert eliminare completamente il proprio draft, optando invece per la free company e una maggiore autonomia dei giocatori. Il fenomeno tipicamente americano spesso sembrava strano agli osservatori esterni, ma la leva diffuse in giro i migliori atleti collegiali del paese. Questa sarà la seconda stagione senza draft e l’impatto a lungo termine sulla parità è incerto. Sette degli All-American Beginning XI del 2025 hanno firmato per squadre professionistiche della NWSL. Solo due si sono uniti a una squadra che non è riuscita a raggiungere i playoff la scorsa stagione: Kat Rader per gli Houston Sprint ed Elise Evans per Chicago.
Nel corso degli anni la NWSL ha avuto la sua giusta dose di squadre dominanti e di squadre in difficoltà. Ma c’è stato un movimento nella classifica di stagione in stagione, e le storie dalle stalle alle stelle sembravano possibili. Nel 2022 Gotham è arrivata ultima; l’anno successivo vinsero il campionato. Senza più la leva universitaria e la rapida espansione, questi tipi di inversioni di tendenza sono essenziali per la sua identità unica.
Potere stellare: La crescita della NWSL non dipende così tanto dalla commerciabilità delle star dell’USWNT per spostare merci, attrarre investimenti e vendere posti come una volta, ma il potere delle star continua a dominare.
La corsa per mantenere Trinity Rodman negli Stati Uniti è stata una delle storie più grandi della bassa stagione. Con l’aiuto della nuova regola dei giocatori advert alto impatto, Washington Spirit ha stabilito un report in campionato per mantenere l’attaccante negli Stati Uniti con un contratto da 2 milioni di dollari (1,48 milioni di sterline), inclusi i bonus. Sulla costa occidentale è disponibile per Portland l’ex MVP Sophia Wilson, rientrata dalla maternità. Ciò lascia solo Mallory Swanson dietro le quinte in attesa che Chicago ripristini tutti e tre i membri della linea d’attacco che hanno segnato 10 dei 12 gol olimpici degli Stati Uniti a Parigi. Quando si tratta di spettatori, presenze e valore dell’intrattenimento, un sano “Triplo Espresso” – come sono diventati noti – potrebbe avere un grande impatto quest’anno.
Un gruppo di giocatori chiave dell’USWNT si è trasferito all’estero negli ultimi anni, tra cui Alyssa Thompson, Naomi Girma, Catarina Macario, Lily Yohannes, Emily Fox, Phallon Tullis-Joyce e Sam Coffey, ma il numero di giocatori della nazionale che gareggiano nella NWSL è elevato e si estende oltre il “Triple Espresso”. Commercializzarli al pubblico e incentivarli a restare rimarrà probabilmente rilevante fino alla Coppa del Mondo del 2027.
Nessuna discussione sul potere delle star della NWSL sarebbe completa senza menzionare i giocatori internazionali che hanno costruito una casa (e battuto report) negli Stati Uniti. Il ritorno di giocatori come Barbra Banda e Temwa Chawinga e l’introduzione di giovani giocatori internazionali che firmano per squadre come Boston Legacy saranno la chiave del successo del campionato.
Chi vincerà? Spirito di Washington. Sono state una delle squadre più dominanti del campionato nelle ultime stagioni. Nel 2024 e nel 2025 hanno concluso la stagione regolare al secondo posto. Entrambi gli anni, hanno ottenuto risultati costanti nella stagione regolare e hanno raggiunto la finale in modo convincente nei playoff. Dopo due anni consecutivi inadeguati, sembra che questo potrebbe essere il loro anno. Rodman è tornato e in forma. Hanno avuto alcune partenze, in particolare il Rookie of the Yr della NWSL 2024, Croix Bethune, che ha firmato per Kansas Metropolis, ma la profondità della loro squadra è spaventosa. Il loro proprietario, Michele Kang, non ha paura di spendere soldi per i giocatori. E hanno aggiunto Haley Carter – un dirigente con riconoscimenti da vincitore del campionato – come presidente delle operazioni calcistiche in bassa stagione.
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