Fuori dalla corsa ai playoff della Nationwide Hockey League da mesi, i Vancouver Canucks continuano a essere formidabili “spoiler”.
Giovedì, hanno rovinato le possibilità di wild card dei Nashville Predators perdendo 4-1 contro i Los Angeles Kings. Incidendo sulla corsa al vertice della Pacific Division, i Canucks danneggiano gli Edmonton Oilers e gli Anaheim Geese perdendo due volte in nove giorni contro i Vegas Golden Knights.
Prima di ciò, i Canucks avevano inflitto una battuta d’arresto ai San Jose Sharks perdendo contro i Kings, e ai Winnipeg Jets perdendo contro i St. Louis Blues.
Nella fase più critica delle gare dei playoff della NHL, i Canucks hanno perso nove partite su 10 nel regolamento e l’unica partita che hanno vinto non ha fatto male a nessuno, perché period irrilevante per i Colorado Avalanche, chief della NHL.
I Canucks non hanno esattamente adempiuto al ruolo di spoiler che si erano immaginati. Sono 7-30-5 da quando hanno raggiunto il picco di due partite sotto .500 il 20 dicembre.
Non è per mancanza di tentativi.
Nella fase embrionale della loro ricostruzione, i Canucks non sono abbastanza bravi. Giovedì hanno giocato una partita molto migliore nella sconfitta con tre gol contro i Kings rispetto alla sconfitta con 11 tiri e un gol di martedì contro i Knights.
I Canucks hanno pressato i Kings per lunghi periodi, e soprattutto nel secondo periodo, hanno generato tempo in zona offensiva con il loro forecheck, hanno messo 25 dischi sul portiere di Los Angeles Anton Forsberg, hanno battuto i loro pesanti avversari 21-19 e li hanno tentati di sconfiggerli 57-50.
Ma i Canucks non hanno il talento per superare i propri errori e non hanno l’esperienza per prevenirli. Marcus Pettersson ha segnato l’unico gol di Vancouver su un passaggio che è arrivato al difensore di Los Angeles Brian Dumoulin.
Un passo avanti a Linus Karlsson, Adrian Kempe period aperto nello slot di Vancouver per aprire le marcature, Joel Armia ha segnato il 2-1 per Los Angeles con un tiro di polso non schermato dallo slot alto dopo un turnover di Jake DeBrusk, prima che Kempe e Trevor Moore segnassero sulle deviazioni.
La vittoria ha riportato i Kings all’ultimo posto come wild card della Western Convention, un punto davanti a Nashville, tre davanti a Winnipeg e quattro su San Jose.
Tra le quattro partite rimanenti, i Kings affronteranno i Canucks per la terza volta in meno di tre settimane nell’ultima partita casalinga di Vancouver martedì.
Nel frattempo, i Canucks visiteranno gli Sharks and Geese in partite consecutive su strada a partire da sabato.
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32 pensieri: il podcast
Gli appassionati di hockey conoscono già il nome, ma questo non è il weblog. Da Sportsnet, 32 pensieri: il podcast con Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas, insider della NHL, è un approfondimento settimanale sulle notizie e le interviste più importanti dal mondo dell’hockey.
Ultimo episodio
Con un lancio del disco alle 19:39 e show schiaccianti su come stava andando la partita, gli arbitri Kelly Sutherland e Brandon Schrader hanno organizzato una gara gratuita di power-play. C’erano alcune cose che avrebbero potuto chiamare (vedi articolo sotto) oltre a compensare i minori a favore di Elias Pettersson (Junior) e Jeff Malott, ma almeno la partita è finita in meno di 2 ore e mezza.
Senza dubbio l’aspetto più positivo del gioco dei Canucks è stata la crescente fiducia che il difensore esordiente Zeev Buium ha mostrato in zona offensiva. Il ventenne period un uno contro uno per la dama del Re, usando i suoi bordi e le curve strette per girare through con il disco e creare spazio per se stesso. Avrebbe potuto pareggiare un paio di rigori, soprattutto nel secondo periodo quando Kempe ha messo il suo bastone tra le gambe di Buium e lo ha steso a terra mentre il Canuck lo stava scavalcando all’interno della linea blu di Los Angeles. Sutherland ha trascorso il successivo timeout televisivo spiegando la sua mancata chiamata all’allenatore di Vancouver Adam Foote.
Le incursioni di Buium generalmente mancano ancora di finali – passaggi acuti o possibilità di segnare superiori – ma la sua volontà e capacità di sfidare i giocatori con il disco è un ottimo segno per qualcuno che dovrebbe guidare l’attacco dei Canucks tra un paio di stagioni.
Le telecamere di Sportsnet hanno ripreso il veterano difensore Filip Hronek, iPad in mano, apparentemente rimproverando il suo giovane compagno di difesa sulla panchina del Canuck dopo che Artemi Panarin ha facilmente diviso i difensori per forzare una forte parata di Tolopilo all’inizio del secondo periodo. Qualunque fosse la discussione, possiamo confermare che Buium, come metà della giovane formazione di Vancouver, ha ancora molto da imparare sulla difesa a livello di NHL.
In una notte in cui i Kings hanno battuto i Canucks nel cerchio dell’ingaggio e il miglior centro di Vancouver Elias Pettersson è andato 4-14, è facile capire perché il futuro a breve termine del centro NHL del secondo anno Aatu Raty è collegato ai punti.
Nonostante avesse un punteggio di 7-10 a Los Angeles, il 23enne è quarto nella NHL con una percentuale di vittorie negli ingaggi del 61,3% tra i giocatori che hanno subito almeno 300 pareggi. I tre ragazzi davanti a lui, Claude Giroux, JT Miller e Jonathan Toews, hanno giocato insieme 3.423 partite di NHL. Raty ne ha giocati 110.
Nonostante i suoi limiti offensivi e le interpretazioni errate a volte difensive, Raty è già stato invocato a advantageous partita per vincere il disco ai Canucks. Raty guida anche gli attuali Canucks con 159 successi. Quindi è grosso (6-2, 205 libbre), fisico e vince molti ingaggi. I giocatori hanno costruito carriere con meno.
Adam Foote ai giornalisti a Los Angeles: “Il secondo periodo è stato probabilmente uno dei nostri migliori secondi tempi delle ultime 30 partite. Siamo stati bravissimi sul controllo di prua e abbiamo trascorso più tempo nella loro zona che loro nella nostra zona, e abbiamo avuto due ragazzi che sono andati nello stesso punto nel nostro passaggio (sul gol di Kempe che ha portato il risultato sul 3-1) e poi loro ne hanno segnato uno. Quindi è stato difficile tornare”.
