Il PGA Tour sta pianificando di introdurre una chiara promozione e retrocessione attraverso un “sistema a doppio binario” di tornei come parte di cambiamenti diffusi al loro programma.
Il Future Competitors Committee, presieduto da Tiger Woods, è stato lanciato al Tour Championship lo scorso agosto per cercare di costruire “la migliore versione del PGA Tour”, con il CEO Brian Rolapp che ha fornito un aggiornamento sulla loro visione prima dei Gamers.
Rolapp ha ammesso che i piani del PGA Tour “non erano affatto una torta appena fatta” e che nulla period stato finalizzato, anche se ha rivelato sei “temi chiave” che stanno emergendo mentre cercano di migliorare il tour.
I piani includono il raddoppio del numero di eventi esclusivi e il loro avvicinamento a campi da 120 giocatori come parte di una stagione di eventi da 21-26, che vedrebbe la campagna giocata da nice gennaio a inizio settembre.
Stanno cercando di iniziare la stagione in un luogo iconico sulla costa occidentale e di cercare nuove aree in cui organizzare eventi, prendendo di mira i “mercati principali dove c’è una forte domanda” di golf e “la possibilità di raggiungere nuovi fan”.
È stato inoltre confermato che stanno esplorando modi per migliorare la loro post-stagione, inclusa la possibilità di eventi match play, mentre stanno valutando promozioni e retrocessioni per portare un percorso basato sul merito agli eventi più grandi.
“Puntiamo a creare un programma più coeso con un sistema di punti più semplice, in cui i migliori giocatori competono tra loro più frequentemente”, ha detto Rolapp nella conferenza stampa, tenutasi presso la sede globale del PGA Tour accanto al TPC Sawgrass.
Come funzionerebbero promozioni e retrocessioni?
La promozione effettivamente esiste già nel PGA Tour, con i giocatori che scendono al Korn Ferry Tour se non si assicurano un posizionamento sufficientemente alto nella classifica FedExCup della stagione, ma il nuovo sistema includerebbe la retrocessione all’interno del livello principale.
Gli eventi esclusivi costituiranno ora la maggior parte del programma di “livello superiore”, mentre avranno un “secondo percorso” di tornei del PGA Tour affinché i giocatori possano poi guadagnare il loro posto negli eventi più grandi.
“Si vede questo effetto in modo potente altrove, incluso nel calcio inglese, dove i membership si spostano dalla Premier League al campionato in base alle loro prestazioni”, ha spiegato Rolapp.
“L’applicazione di elementi di questo approccio al PGA Tour crea conseguenze reali, innalzando lo customary competitivo su tutta la piattaforma. Gioca bene e guadagni l’opportunità di competere nei nostri eventi più grandi e per più soldi.”
Gli eventi esclusivi sono attualmente eventi a campo limitato che offrono premi aumentati e punti FedExCup, con alcuni che non offrono tagli, anche se il PGA Tour ora punta a “qualcosa di più vicino ai campi da 120 giocatori con un taglio”.
“I nostri migliori eventi avranno campi più ampi”, ha aggiunto Rolapp. “Ciò conta costantemente. Aiuta i fan a sapere chi vedranno e mette in mostra chi vogliono vedere, i giocatori più competitivi.
“Aiuta i associate a sapere in cosa stanno investendo e aiuta i giocatori a comprendere meglio il panorama competitivo nei loro programmi, il tutto abbracciando la meritocrazia.”
Che ne pensi del DP World Tour e del LIV Golf?
Rolapp non ha fatto menzione della loro alleanza strategica con il DP World Tour durante la sua dichiarazione di apertura, anche se in seguito ha discusso del fatto che lavorare con loro in questi cambiamenti period “molto in cima all’agenda”.
Anche la LIV Golf League mancava dalle sue osservazioni iniziali, con Rolapp che in seguito confermò che il miglioramento del prodotto PGA Tour period più importante dei tentativi di unificare il gioco maschile.
“Penso di essere stato chiaro al riguardo; il mio compito è migliorare il PGA Tour”, ha spiegato Rolapp. “Sono aperto a qualunque cosa renda il PGA Tour migliore. Questo è il mio temporary. Meglio per i fan, meglio per i nostri membri. Quindi è su questo che mi concentro, ed è lì che metto tutti i miei sforzi.”
Il PGA Tour ha creato il Returning Member Program per trovare un modo per Brooks Koepka di tornare dopo aver lasciato il LIV Golf, sebbene non abbia intenzione di accogliere i giocatori per competere su entrambi i circuiti.
“Siamo stati molto espliciti sul fatto che si trattava di un programma per membri di ritorno situazionali una tantum, e lo sostengo”, ha detto Rolapp. “Penso che i giocatori della LIV sappiano quali sono questi percorsi e finché non cambieranno, quelli saranno i percorsi.”
Sui giocatori LIV potenzialmente presenti al The Gamers, Rolapp ha detto: “Quello [including LIV players at The Players] non è una priorità che ho inserito nella mia lista. Non è qualcosa che ho preso in considerazione fino advert oggi. Ci sono altre priorità oltre a questa.”
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Sono passati 25 anni da quando Tiger Woods vinse il suo primo Gamers Championship. Sulla strada per vincere al TPC Sawgrass ha centrato uno dei putt più iconici della storia del Tour, facendo birdie al par-3 17 durante il terzo spherical.
Quanto potrebbe avvicinarsi questo evento?
Rolapp ha sottolineato che nulla è stato ancora finalizzato e nessuna raccomandazione è stata trasmessa ai consigli guidati dai giocatori, con un “processo complesso” che prevede il lavoro con giocatori, associate e parti interessate.
Un ulteriore annuncio è atteso al Travellers Championship di giugno, a seguito di una riunione del consiglio, con un altro aggiornamento atteso poi durante il Tour Championship di nice stagione.
Eventuali modifiche verranno apportate “attraverso un approccio progressivo” e alcune potrebbero essere in vigore già a partire dalla prossima stagione, anche se Rolapp ha previsto che un cambiamento significativo sarà improbabile fino alla stagione 2028.
“Continueremo a muoverci con urgenza, ma siamo concentrati per farlo bene. Siamo certamente orgogliosi della nostra storia e altrettanto concentrati sulla costruzione del futuro più forte possibile per il nostro gioco e per i nostri tifosi.”
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