In alto sulle Ande peruviane, a più di 5.000 metri sul livello del mare, si trova La Rinconada, un insediamento ampiamente descritto come la città permanente più alta della Terra. Lì vivono circa 50.000 persone, sparse in un paesaggio desolante di case di lamiera ondulata, strade fangose e rifiuti delle miniere d’oro che dominano l’economia locale.Per gli estranei che hanno viaggiato lì, il luogo presenta una sorprendente contraddizione: uno spettacolare state of affairs montano che circonda una città alle prese con l’altitudine estrema, l’inquinamento, la criminalità e le dure condizioni di lavoro. I resoconti dei visitatori che hanno documentato i loro viaggi offrono uno sguardo raro sulla vita quotidiana in un insediamento che molti descrivono come uno dei luoghi più difficili al mondo in cui vivere.
Il viaggio nel nulla
Quando i membri di Sure Principle, a Canale YouTube noto per aver documentato esperienze di viaggio insolite, partì per visitare La Rinconada, il viaggio in sé period già difficile. L’insediamento si trova a circa 5.100 metri (3,2 miglia) sopra il livello del mare, dove l’aria contiene circa la metà dell’ossigeno presente al livello del mare. I visitatori che arrivano lì spesso soffrono di vertigini e mancanza di respiro nel giro di pochi minuti.
Thomas Brag, del canale YouTube Sure Principle, porta con sé una bombola di ossigeno portatile per far fronte all’aria rarefatta.
Il viaggiatore italiano Zazza, che documentò anche il proprio viaggio nella città in a video Youtube separatoha descritto di aver sentito gli effetti quasi immediatamente dopo essere arrivato dopo un viaggio in minibus di tre ore dalla città di Juliaca, “Ho le vertigini. Siamo a più di 5.000 metri e lo dicono [above] 5.000 metri non sono più adatti alla vita umana. Ma qui vivono oltre 50.000 persone. È incredibile. L’altitudine crea seri problemi di salute a lungo termine per i residenti. La Rinconada è considerata il centro globale del mal di montagna cronico (CMS), una condizione causata dalla prolungata privazione di ossigeno. I medici stimano che circa un residente su quattro possa soffrirne e che i casi non trattati possano portare a insufficienza cardiaca. Gli operatori sanitari locali spesso consigliano ai visitatori rimedi tradizionali, tra cui masticare foglie di coca, che contengono composti stimolanti delicati che possono alleviare i sintomi dell’altitudine. Anche l’aspirina è comunemente suggerita.
Una corsa all’oro che trasformò un paesino di montagna
Fino al 2003 La Rinconada period poco più che un remoto villaggio andino. Quell’anno, la corsa all’oro scatenò un’ondata di migrazioni quando migliaia di persone arrivarono sperando di arricchirsi nelle miniere circostanti. La popolazione aumentò rapidamente, creando un insediamento che crebbe più velocemente di quanto le infrastrutture o le forze dell’ordine potessero tenere il passo.
Le strade di La Rinconada sono fangose, fiancheggiate da baracche di metallo, detriti minerari e mucchi di rifiuti sparsi./ Youtube
Oggi la città è dominata dall’industria dell’oro e la sua economia ruota quasi interamente attorno alle miniere scavate nel vicino ghiacciaio. L’attività mineraria qui opera secondo un sistema conosciuto localmente come cachorreo. I lavoratori possono lavorare per 30 giorni senza retribuzione, dopodiché ricevono un solo giorno in cui possono conservare l’oro che trovano. Per alcuni minatori la ricompensa è sostanziale. Per molti altri produce poco.
La gente del posto scava nel fango e nelle macerie, cercando ogni giorno per le strade le particelle d’oro trascurate per sopravvivere./ Immagine: Youtube
Per le strade, è comune vedere persone che setacciano gli scarti di roccia e fango dalle miniere, sperando di scoprire minuscole particelle d’oro trascurate durante il processo di estrazione, una realtà catturata dallo YouTuber di viaggio italiano Zazza durante la sua visita alla città, dove ha anche notato bambini che cucinavano sul ciglio della strada e ha appreso che meno del 30% frequenta la scuola perché molti sono costretti a lavorare fin dalla tenera età, lasciandone invece alcuni a vagare per le strade.
“Il posto più ridicolo che abbia mai visto”
Thomas Brag, membro del canale YouTube Sure Principle, che ha visitato La Rinconada, ha detto che la città si è subito sentita tesa. Lo descrisse come “il posto più abbozzato” che avesse mai visto. Durante il suo soggiorno ha detto di aver assistito regolarmente a risse nelle strade, spesso senza che nessuno intervenisse per fermarle. Solo in una mattinata, dalla finestra del suo lodge, contò tre diversi combattimenti nel giro di mezz’ora.
I minatori bevono molto per le strade, mentre scoppiano frequenti scontri, lasciando la città tesa e caotica./ Immagine: Youtube Sure Principle
Le guardie di sicurezza lo hanno avvertito che l’atmosfera in città cambia radicalmente una volta calata la notte. Gli consigliarono di restare in casa dopo il tramonto, spiegando che le cose avrebbero potuto “cambiare completamente” una volta tramontato il sole. Quella notte, ha detto di aver sentito spari e urla echeggiare per le strade fuori dal suo lodge.
Criminalità e bande nascoste tra i minatori
Lo YouTuber italiano Zazza, ha visitato La Rinconada accompagnato da due agenti di polizia per protezione, e ha descritto senza mezzi termini la sua prima impressione della cittadina, definendola “praticamente un’intera, immensa baraccopoli”. Gli agenti che lo accompagnavano hanno spiegato che molti criminali operano in città confondendosi con la forza lavoro.
Lo YouTuber italiano Zazza, guidato da due poliziotti, esplora le strade pericolose, vedendo risse e minatori che raccolgono oro.
Un poliziotto nel video ha descritto la situazione: “Di tutto, rapine a mano armata, aggressioni. C’è una questione territoriale all’interno della miniera, ed è lì che si scontrano, o hanno dispute per il controllo. Derubano i pedoni, rubano i beni che i lavoratori guadagnano nelle miniere, poi se ne vanno e si nascondono.” Ha aggiunto che identificare i delinquenti è difficile perché si vestono come minatori. “Possono commettere qualsiasi atto criminale e non è facile identificarli.”
Una città sopraffatta dall’inquinamento e dai rifiuti
Oltre alla criminalità e alla povertà, anche l’ambiente di La Rinconada è stato gravemente danneggiato dall’attività mineraria. Il mercurio utilizzato nel processo di estrazione dell’oro ha contaminato parti del ghiacciaio circostante e le riserve d’acqua, hanno detto ai visitatori la gente del posto. La città stessa è ricoperta di immondizia e rifiuti, con una raccolta dei rifiuti poco organizzata. Le strade sono spesso piene di sacchi della spazzatura, bottiglie vuote e detriti provenienti dalle operazioni minerarie.
La Rinconada è sepolta sotto montagne di spazzatura e deflussi minerari tossici, con acqua inquinante da mercurio.
Un visitatore ha descritto di aver visto “montagne e montagne di spazzatura” in tutto l’insediamento. I servizi igienico-sanitari pubblici sono limitati e i residenti fanno affidamento su bagni pubblici sparsi e sistemi improvvisati.
Vita in condizioni difficili
Il lavoro nelle miniere è fisicamente impegnativo. Molti minatori lavorano dalle 10 alle 12 ore al giorno a temperature gelide advert altitudini estreme.Poiché l’ambiente è così ostile e le opzioni di intrattenimento sono limitate, il consumo di alcol è comune.Riflettendo sull’atmosfera a cui ha assistito, Zazza ha detto:“E ho visto molte persone che… abusano di alcol, credo perché non c’è molto intrattenimento e la vita è molto dura… questi sono gli unici momenti in cui dimenticare un po’ quanto sia duro lavorare qui, immagino.”Un agente di polizia locale ha spiegato che anche l’alcol è diventato parte delle tradizioni minerarie locali.“Sì, a parte questo, qui è un’usanza: se bevono, bevono molto. Più bevono, più mine trovano. Un po’ strano, ma è così”.I minatori lasciano anche offerte per uno spirito conosciuto localmente come “lo zio”, rappresentato da statue poste vicino agli ingressi della miniera.A volte i lavoratori lasciano sigarette o alcol come offerte, sperando che lo spirito li guidi verso l’oro.
Aree pericolose intorno alle miniere
Le stesse zone minerarie possono essere ancora più pericolose. Le società di sicurezza personal ingaggiate dagli operatori minerari spesso pattugliano la zona armate di armi da fuoco, mentre anche i gruppi criminali portano armi. Zazza e gli agenti che lo accompagnavano hanno incontrato cartelli che avvisavano gli estranei di non entrare in alcune zone. Secondo quanto riferito, un cartello diceva: “Spara per uccidere in ordine, non fermarti.” La polizia gli ha detto che a volte i cecchini prendono posizione sui ghiacciai vicini, rendendo la zona estremamente pericolosa per chiunque si trattenga troppo a lungo. “Non puoi entrare, non puoi commettere errori”, ha avvertito un ufficiale.
Storie umane dietro l’ambiente ostile
Nonostante la reputazione della città, i viaggiatori incontravano anche persone che cercavano semplicemente di sopravvivere in circostanze difficili. In un caso, un uomo è stato visto scavare nel terreno bagnato sul ciglio della strada alla ricerca di frammenti d’oro, spiegando che lo faceva per comprare cibo per la sua famiglia perché c’period poco altro lavoro disponibile.In un altro incontro, un gruppo di minatori che bevevano insieme dopo il lavoro descrivevano la loro routine, con uno che diceva al visitatore: “Puoi lavorare free of charge e andare avanti”.Molti migranti arrivano a La Rinconada sperando di guadagnare abbastanza soldi per andarsene, ma la realtà spesso si rivela più dura di quanto si aspettassero.
Un luogo di bellezza e difficoltà
Nonostante tutto ciò a cui ha assistito, il viaggiatore di Sure Principle ha affermato che il luogo in sé period mozzafiato. L’insediamento si trova ai piedi di un ghiacciaio, circondato da spettacolari paesaggi montani. Riflettendo sul contrasto tra il paesaggio e le condizioni di vita, ha detto: “Essere in uno dei posti più belli che si possano trovare sul nostro pianeta, ma anche vedere il peggio di ciò che gli esseri umani possono fare al nostro pianeta”.
Una panoramica autostrada andina conduce a La Rinconada/ Youtube
Per i visitatori, l’esperienza può essere travolgente. Dopo aver completato il suo documentario, Zazza ha descritto il viaggio come “una delle registrazioni più impegnative della mia vita”. Ripensando a ciò che ha visto a La Rinconada, ha concluso semplicemente: “Se penso all’inferno, credo che questo posto ci si avvicini molto.”
