HOUSTON – Alvaro Folgueiras ha convertito un gioco critico da tre punti quando il Nebraska aveva solo quattro difensori in campo, e l’Iowa, nona testa di serie, ha continuato la sua imprevedibile corsa al torneo NCAA sotto la guida dell’allenatore del primo anno Ben McCollum, battendo il Nebraska 77-71 in una semifinale della regione sud giovedì sera.
Bennett Stirtz ha segnato 20 punti e Folgueiras 16 per gli Hawkeyes (24-12), che hanno eliminato la testa di serie Florida al secondo turno grazie alla tripla di Folgueiras negli ultimi secondi.
L’Iowa affronterà sabato l’Illinois o Houston per un posto nelle Last 4. McCollum, che ha vinto quattro titoli nazionali di Division II nello stato del Missouri nordoccidentale, ha ora portato l’Iowa al suo quinto Elite Eight e il primo dal 1987.
L’Iowa è diventata la squadra con il numero più basso tra le Huge Ten a raggiungere una finale regionale da quando è iniziata la semina nel 1979.
“Cenerentola, come vogliono chiamarci, siamo semplicemente negli Elite Eight”, ha detto McCollum. “È così che devono chiamarci.”
La quarta testa di serie, il Nebraska (28-7), ha preso un vantaggio iniziale di 10 punti contro il suo rivale della conferenza, e l’Iowa ha pareggiato quattro volte ma non è mai andato in vantaggio finché Stirtz non ha seppellito una tripla per portarsi sul 68-65 a 2:10 dalla effective. Sage Tate ne ha segnati altri 3 per coronare un parziale di 9-0 e portare l’Iowa avanti 71-65.
I Cornhuskers sono arrivati a tre su una seconda occasione da 3 di Braden Frager, ma erano disorganizzati nel gioco in entrata, lasciando Folgueiras sguarnito vicino al ferro. L’ha sbattuto a casa – spuntando fuori urlando dopo aver finito attraverso il contatto mentre i tifosi dell’Iowa ruggivano – e ha convertito il tiro libero per un vantaggio di sei punti.
Un’altra schiacciata di Folgueiras a 34 secondi dalla effective ha portato il risultato sul 76-68.
Per Stirtz e McCollum, questa corsa di March Insanity continua un viaggio iniziato nello stato del Missouri nordoccidentale e continuato la scorsa stagione a Drake prima che entrambi si trasferissero in Iowa.
“È stato un viaggio fantastico”, ha detto McCollum. “Ma è tutt’altro che finita.”
