IONon period difficile vedere quanto fosse infastidito il fuoriclasse della nazionale maschile statunitense Christian Pulisic. Un altro ritiro della nazionale americana, un’altra amichevole sulla strada per un’importantissima Coppa del Mondo in casa, e un’altra serie di domande sulla sua scarsità di gol e sulla pressione che ciò creava per lui e la squadra.
Prima di domenica, il centrocampista del Milan non segnava un gol né con il membership né con la nazionale da quasi sei mesi. Il suo periodo di siccità solo con la nazionale si è esteso ancora più indietro, con Pulisic che ha trovato il fondo della rete per l’ultima volta il 19 novembre 2024, durante una partita della Nations League contro la Giamaica.
Lo scorso marzo, il campione degli Stati Uniti sembrava esausto dalle domande sulla siccità, insistendo sempre sul fatto che si sentiva bene con il suo gioco ed esprimendo fiducia in un ritorno alla forma. Le prestazioni poco brillanti contro Belgio e Portogallo non sono servite a porre superb alle inchieste. Quando martedì a New York è stato rivelato il roster americano, Pulisic aveva quasi rinunciato a nascondere il suo fastidio.
E poi è arrivata domenica.
Pulisic è stato senza dubbio il giocatore più importante in campo per gli Stati Uniti in un risultato positivo tanto necessario, una vittoria per 3-2 contro il Senegal che ripristina un po’ di buone vibrazioni ai padroni di casa della Coppa del Mondo. Dopo un bellissimo help di Sergiño Dest nel primo gol degli Stati Uniti, Pulisic ha messo in mostra un finale ancora migliore al secondo gol, aggirando il portiere e concludendo con precisione da un’angolazione difficile su un bel feed dietro la linea di fondo di Ricardo Pepi.
Proprio così, Pulisic si ritrovò a correre, finalmente, verso la bandierina dell’angolo. È stato assalito dai compagni di squadra. La celebrazione è stata emozionante, persino viscerale.
Le domande che Pulisic ha dovuto affrontare nella zona mista dopo la partita hanno avuto una risposta più semplice.
“Speriamo che ora la gente possa smettere di parlarne”, ha detto Pulisic ai giornalisti, sembrando sollevato di poter parlare di rompere l’incantesimo, non di estenderlo.
“È stato fantastico”, ha detto Pulisic. “Ho sentito questa fiducia [the whole time.] Ho giocato davvero bene negli ultimi mesi… mi sento bene e ora, ovviamente questa period solo un’amichevole: ci aspettano grandi partite e devo farmi trovare pronto”.
L’allenatore degli Stati Uniti Mauricio Pochettino ha espresso fiducia a volte in Pulisic, anche interpretandolo come centravanti a marzo nel tentativo di farlo uscire dal suo funk. A volte, però, gli elogi di Pochettino nei confronti del suo trequartista sono sembrati un po’ moderati. Così è stato domenica, quando ha risposto alla domanda di un giornalista sulla partita di Pulisic e si è rivolto immediatamente a tutto il gruppo, non solo a Pulisic.
“Penso che per la prima volta, o seconda o forse terza volta, non possiamo lamentarci di questo [everyone] aveva il giusto atteggiamento e il giusto impegno per i 22 giocatori [that played]”, ha detto Pochettino in conferenza stampa. “Questo è l’atteggiamento che stiamo cercando di trovare, l’impegno… [Pulisic’s] La prestazione di oggi in 45 minuti è stata davvero buona, ma penso che abbia ancora del potenziale per migliorare”.
Vale la pena notare che in passato Pochettino ha anche fornito elogi senza vincoli nei confronti di Pulisic. Non più tardi della scorsa settimana, aveva detto ai media che period certo che il suo giocatore di punta avrebbe segnato ai Mondiali, un chiaro sostegno – o un po’ di pressione – offerto all’uomo che molti sperano finisca la sua carriera come il più grande giocatore nella storia del calcio maschile americano.
Il commento dei compagni di Pulisic è stato più facile da analizzare.
“Ogni giocatore attraversa momenti alti e bassi nella sua carriera”, ha detto ai giornalisti Weston McKennie. “Ovviamente penso che il mondo esterno fosse preoccupato e si chiedesse ‘che aspetto avrà, sarà in forma?’ Ma penso che Christian abbia dimostrato innumerevoli volte a livello di membership e di nazione che si presenta nei momenti in cui abbiamo più bisogno di lui. Ha sempre il sostegno di noi, della squadra e delle persone che lo circondano. Crediamo in lui.
“È sorprendente per tutti noi testimoniare [the end to the drought]ma andiamo avanti e contiamo su di lui per tante cose. Arriverà quando avremo bisogno di lui.”
Resta da vedere se Pulisic riuscirà a trasformare i suoi eccezionali sforzi domenica in qualcosa di più sostenibile mentre si avvicina al momento più importante della sua carriera professionale. In ogni caso, sarà sicuramente sollevato di smettere di rispondere alle domande sulla sua forma.
Per ora.
