Dopo quasi un mese e mezzo di sangue, sudore, lacrime e strette di mano, l’incontro delle finali della Stanley Cup è stato deciso.
E i nostri due degni concorrenti sono… i Vegas Golden Knights e i Carolina Hurricanes.
Oh, ragazzo.
Sono sicuro che queste siano le parole esatte che sono uscite dalla bocca del commissario Gary Bettman e di ogni dirigente advertising della NHL nel momento in cui è terminata la partita delle finali della Japanese Convention di venerdì sera.
GLI HURRICANES FROWARD PREDICANO NON GUARDARE OLTRE LA PARTITA POTENZIALMENTE DECISIVA 5 CONTRO I CANADIENS
I Carolina Hurricanes sono a una vittoria dalla loro prima apparizione in una finale della Stanley Cup dal 2006. (Immagini David Kirouac-Imagn)
Dal punto di vista degli ascolti, sarebbe difficile trovare un incontro più disastroso per il campionato rispetto a due mercati non tradizionali, relativamente piccoli, con una grave mancanza di famous person commerciabili sul ghiaccio.
Dite quello che volete sulla serie Florida-Edmonton delle ultime due stagioni, ma almeno avevano ragazzi come Connor McDavid e Matthew Tkachuk, nonché una tradizionale città dell’hockey che cercava disperatamente di tornare in cima alla montagna.
C’period un intrigo a livello superficiale lì e la vendita è stata facile.
Che ci crediate o no, nonostante gli ascolti da incubo che questa finale rappresenta per la NHL, c’è ancora molto intrigo da affrontare nello scontro Las Vegas-Carolina.
Cominciamo dai giocatori stessi.
Certo, ti manca un McDavid, o un Draisaitl, o anche un Tkachuk, ma ci sono un sacco di giovani stelle davvero brillanti, nonché veterani affermati e famosi su entrambi i lati del ghiaccio.
LE ABITUDINI DI CARAMELLE DA BAGNO SELVAGGIO DELLA STAR DI CAROLINA HURRICANES SETH JARVIS STANNO RICEVERANDO UNA CERTA ATTENZIONE
Ragazzi come Jack Eichel, William Karlson e Mark Stone a Vegas e giocatori come Sebastian Aho, Jacob Slavin e Seth Jarvis a Carolina sono tra i migliori che il campionato ha da offrire.
I Golden Knights stanno affrontando alcune distrazioni fuori dal ghiaccio in vista della finale della Western Convention. (Immagini di Gary A. Vasquez-Imagn)
La qualità del gioco sarà advert alto livello quando entrambe le squadre scenderanno in campo.
Non ho nemmeno menzionato il giocatore forse più intrigante di tutti: Mitch Marner.
L’ex Maple Leaf period un capro espiatorio a Toronto ogni volta che i Leafs non riuscivano a superare il secondo turno dei playoff, ma la sua prima postseason a Las Vegas è stata decisamente magica.
Ci sono buone probabilità che se i Golden Knights catturino Lord Stanley, Marner vinca il Conn Smythe, il che sarebbe un vero colpo di scena per tutti a Toronto.
Il passaggio da agnello sacrificale a MVP dei playoff varrebbe da solo il prezzo dell’ammissione.
Ci sono anche fantastiche trame di squadra da seguire.
Carolina si è finalmente tolta di dosso quella scimmia delle finali della Japanese Convention dopo essersi scontrata con un muro di mattoni di una squadra dei Florida Panthers nel 2023 e nel 2025.
Anche se la franchigia ha vinto una Stanley Cup vent’anni fa, l’unico ragazzo della squadra con esperienza in quella Coppa, Rod Brind’Amour, è ora seduto dietro la panchina in giacca e cravatta.
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Gli Hurricanes trarranno vantaggio dal superare finalmente l’ostacolo nelle Convention Finals?
E per Las Vegas, hanno tra le mani una dinastia in erba.
Il franchise esiste solo da nove anni, ma questa è già la sua terza trasferta alle finali della Stanley Cup.
Hanno perso contro i Capitals nel 2018 (il loro primo anno di esistenza) e hanno tenuto una masterclass contro i Panthers nel 2023.
Se vincessero quest’anno, entrerebbero nella lista delle migliori franchigie dell’ultimo decennio, dato che due Coppe e tre apparizioni alle finali della Stanley Cup li hanno già messi in un’aria rarefatta.
Mitch Marner è andato alla grande nel suo primo tentativo di playoff con i Vegas Golden Knights. (Immagini di Stephen R. Sylvanie-Imagn)
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Okay, quindi non si tratta dei Rangers contro i Blackhawks o di uno qualsiasi degli altri succosi incontri che l’ufficio della lega e i dirigenti televisivi sognano all’inizio di ogni stagione, ma le finali della Stanley Cup di quest’anno presenteranno comunque due grandi squadre e molte trame interessanti.
Se non sei entusiasta della serie, dì semplicemente che non ti piace l’hockey.
Va bene, non giudicherò (va bene, forse un po’).
