VANCOUVER — Per il Canada, la Coppa del Mondo è più una questione di calcio.
Mentre negli Stati Uniti l’atmosfera intorno al torneo è complicata dal conflitto con l’Iran, dai divieti di viaggio, dalle politiche e dalle politiche sull’immigrazione, il Canada si trova in contrasto con il suo vicino di confine.
“Il gioco appartiene a tutti. Non chiede da dove vieni, ma solo come giochi, come guidi e come unisci le persone”, ha detto il presidente del calcio canadese Peter Augruso. “È una lingua universale e qui in Canada viene parlata ogni giorno nelle nostre scuole, nei parchi, nei centri comunitari e negli stadi da una costa all’altra”.
Ci sono ancora molte critiche intorno alla Coppa del Mondo in Canada, inclusa l’apprensione per i prezzi dei biglietti e i relativi costi, nonché preoccupazioni per l’impatto del torneo sulle comunità emarginate. Un rapporto di un ente di vigilanza del governo canadese afferma che ospitare la Coppa del Mondo costerà ai governi federali e locali circa 1 miliardo di dollari.
Allo stesso tempo, il torneo offre al Canada un’opportunità per prendere le distanze dagli Stati Uniti sulla scena mondiale. C’è tensione sul conflitto degli Stati Uniti con l’Iran e sulla partecipazione della squadra iraniana alle partite della Coppa del Mondo. La nazione ha recentemente spostato il suo campo di addestramento dall’Arizona a Tijuana, in Messico, l’altro co-ospite dell’evento.
Ci sono anche le restrizioni di viaggio totali o parziali imposte dall’amministrazione Trump ai visitatori provenienti da alcuni paesi, tra cui i partecipanti alla Coppa del Mondo, Iran, Haiti, Costa d’Avorio e Senegal, come parte di una più ampia repressione sull’immigrazione. Ci sono domande sulle attività di immigrazione e controllo doganale degli Stati Uniti durante il torneo e sul potenziale impatto sui visitatori della Coppa del Mondo.
Augruso ha sottolineato la diversità del suo Paese.
“La nostra diversità non ci ha diluito. Ci ha definito”, ha detto Augruso al recente Congresso FIFA a Vancouver. “In un mondo che può sentirsi diviso. Il Canada è la prova che la diversità non è una sfida da superare, ma una forza da celebrare. Qui, il mondo non si limita a visitare il mondo, ma vive, lavora, impara e prospera insieme.”
Toronto e Vancouver ospiteranno 13 partite della Coppa del Mondo. La cerimonia di apertura del Canada è fissata per il 12 giugno a Toronto, prima che la nazionale canadese affronti la Bosnia-Erzegovina, con le stelle Alanis Morissette e Michael Bublé tra quelli in programma.
“Quando esci e prendi un caffè o anche dentro e intorno all’resort, le persone sono emozionate”, ha detto il difensore Richie Laryea, che gioca per il Canada e il Toronto FC nella Main League Soccer. “La gente è pronta per la Coppa del Mondo che si terrà a Toronto. Quindi penso che la maggior parte delle persone sappia quanto sarà grande questo momento per la nostra città, ma penso che fino a quando non sarà effettivamente qui e la gente lo vedrà, probabilmente lascerà a bocca aperta le persone. “
Il Canada ha giocato i Mondiali del 1986 e del 2022, ma non ha mai superato la fase a gironi. Questa volta la nazionale canadese giocherà tutte le partite del Gruppo B in casa. Dopo la gara inaugurale di Toronto, la squadra si trasferirà a Vancouver per le ultime partite della fase a gironi, contro il Qatar il 18 giugno e la Svizzera il 24 giugno.
“So che molte persone dicono che il traffico sarà intenso e che tutti avranno la vita sconvolta per un mese, ma sono entusiasta per i giochi”, ha detto Brent Stewart, che recentemente stava calciando un pallone da calcio in un parco della zona di Burnaby con gli amici. “Forse Vancouver farà festa come abbiamo fatto quando il Canada vinse l’oro nell’hockey.”
Infatti, quando le Olimpiadi invernali del 2010 furono ospitate da Vancouver, i canadesi sconfissero gli Stati Uniti 3-2, dando il through a una chiassosa celebrazione in tutta la città e oltre.
Il Canada è una nazione calcistica?
L’allenatore canadese Jesse Marsch ha paragonato questo momento al 1994, quando la Coppa del Mondo negli Stati Uniti contribuì a portare al lancio della Main League Soccer.
“Senza la Coppa del Mondo del 1994, non sarei qui. Non avrei avuto l’opportunità di diventare un professionista dopo il faculty. Non avrei avuto l’opportunità di diventare un allenatore professionista”, ha detto l’americano Marsch, che ha avuto una lunga carriera nella MLS. “E quello che dobbiamo fare è assicurarci di offrire maggiori opportunità come questa a giocatori e allenatori, in modo che in futuro possiamo continuare a elevare il gioco in questo paese”.
Il Canada ha visto aumentare l’interesse per il calcio negli ultimi dieci anni, rafforzato dalla Coppa del Mondo femminile nel 2015, così come da stelle nostrane come Christine Sinclair e Alphonso Davies. Secondo i dati più recenti del Canadian Health and Life-style Analysis Institute, il calcio è lo sport più amato dai giovani tra i 5 e i 17 anni in Canada.
Marsch è consapevole che le prestazioni della sua squadra costituiranno un elemento fondamentale nel modo in cui verrà vista la Coppa del Mondo canadese.
“Ho detto spesso che questi ragazzi, per me, sono l’incredibile, la più grande risorsa ed esempio di cosa significhi essere canadese”, ha detto Marsch. “E posso pensare al multiculturalismo, al background di tutti loro, all’umiltà, alla gentilezza, ma c’è anche che sono competitivi, sono forti e si impegnano a fare tutto il necessario per assicurarsi che quest’property saranno al loro meglio.”
