MONTREAL — È stata una dichiarazione inquietante di Joe Veleno, anche se non doveva esserlo.
Quando l’attaccante dei Montreal Canadiens ha detto – appena un giorno dopo Gara 3 di questa finale della Jap Convention – che i Carolina Hurricanes stavano esercitando così tanta pressione che a volte sembrava che avessero sei giocatori sul ghiaccio, stava solo cercando di dare credito ai suoi avversari. Non c’period modo di sapere fino a che punto stesse aprendo una finestra sulla psiche della sua squadra.
Non ce ne siamo accorti neanche noi in quel momento.
Ma i primi 20 minuti di gara 4 hanno rivelato i danni arrecati dalle prime sconfitte consecutive dei Canadien in questi playoff. Si aspettavano così tanta pressione che hanno ceduto anche quando non erano sotto, dando agli Hurricanes 10 occasioni da gol grazie alle palle perse e portandoli in vantaggio per 3-0 nel primo periodo.
“Non è una squadra facile contro cui giocare a recuperare il ritardo”, ha detto Martin St. Louis dopo che i suoi Canadiens hanno perso 4-0 e sono andati sotto 3-1 nella serie, estendendo il loro inspiegabilmente pessimo file post-stagione al Bell Heart a 2-8.
Nel secondo periodo ha apportato modifiche che probabilmente avrebbero dovuto optare per il primo, e queste hanno portato a più occasioni da rete.
Ma quelli sono scomparsi in un terzo periodo che ha visto i Canadien armeggiare in ogni zona prima di mettere finalmente a segno il loro primo tiro a 2:53 dalla high-quality.
I tifosi hanno cantato “spara al disco” quattro minuti prima, con i Canadiens seduti a 15 dopo aver segnato solo 25 nelle ultime due partite messe insieme.
Ma la squadra di casa non poteva accontentarsi senza prima collegare almeno due passaggi di fila, e ha avuto difficoltà a farlo dall’inizio alla high-quality.
“Sento che avevamo giocatori con più spazio con il disco e non pattiniamo abbastanza, lo passiamo a un giocatore senza spazio”, ha detto St. Louis. “Quindi, in un certo senso giochi con la loro pressione, ed è un po’ quello.
“Si tratta semplicemente di riconoscere che, (con) il modo in cui giocano, il ragazzo con più ghiaccio nello spazio dovrebbe prendere il ghiaccio, e non stiamo giocando abbastanza velocemente quando abbiamo il disco con i piedi. Non stiamo giocando abbastanza velocemente dal disco in modo da poter bypassare la pressione, e loro hanno dei bastoncini davvero, davvero buoni. “
Gli Hurricane li hanno maneggiati abilmente per infliggere un tributo fisico e mentale che i Canadien potrebbero non essere in grado di superare.
Anche i danni collaterali di due serie da sette partite sono indiscutibilmente venuti a galla per loro. Soprattutto contro una squadra degli Hurricanes che ha travolto gli Ottawa Senators e i Philadelphia Flyers nei primi due spherical guadagnandosi una pausa di 11 giorni, la maggior parte dei quali è stata goduta mentre i Canadien stavano ancora svuotando il serbatoio contro i Buffalo Sabres.
“Di sicuro (il resto) aiuta il loro stile di gioco”, ha detto St. Louis, e questo ha risuonato, se non altro perché loro Lo stile di gioco – 200 piedi, uomo contro uomo, hockey advert alta pressione – è stato considerato impossibile da sostenere per un’intera stagione regolare più i playoff.
Quindi gli Hurricanes hanno perso 12 delle 13 partite finali della convention sotto la guida dell’allenatore Rod Brind’Amour prima di quest’anno.
Ma gli Hurricanes non hanno mai avuto una pausa di 11 giorni prima di quest’anno, né un vantaggio in una finale di convention nella loro attuale period di successo, e c’è quasi sicuramente una correlazione diretta tra questi fatti se si considera quanto in modo convincente gli Hurricanes abbiano battuto i Canadiens da quando hanno perso 6-2 in Gara 1.
Nel processo, non hanno solo esaurito una squadra già stanca; hanno causato il tipo di danno psicologico che la maggior parte considererà impossibile da superare.
Quindi, come fanno i Canadien a ripararlo in tempo per dimostrare che la maggior parte delle persone si sbaglia e almeno riportare questa serie al Bell Heart per avere la possibilità di forzare Gara 7?
“Devi essere mentalmente forte. Devi crederci”, ha detto St. Louis. “Devi credere che puoi davvero farcela. Per me, non dubito di credere che possiamo farcela…”
Alex Newhook ha detto: “Ti rendono difficile fare giocate e cercano di ridurre il tuo spazio, ma abbiamo l’abilità e la squadra per essere in grado di fare giocate attraverso questo”, chiarendo che anche lui ci crede ancora.
Lo stesso vale per Jakub Dobes, che ha effettuato 39 parate nel giorno del suo 25esimo compleanno e ha detto: “È finita, domani è un nuovo giorno e saliremo su un aereo, ci prepareremo e ci presenteremo con il nostro miglior hockey per Gara 5”.
Il capitano Nick Suzuki ha parlato di come lui e cinque dei suoi compagni di squadra dei Canadiens hanno battuto i Toronto Maple Leafs da sotto 3-1 nel primo turno dei playoff del 2021 prima di arrivare alla finale della Stanley Cup.
“Devi essere tremendous disperato”, ha detto. “(Gli Hurricanes hanno) ovviamente faticato nella finale della convention fino a questo punto (in passato), e penso che se andiamo lì e facciamo un buon lavoro e portiamo il nostro gioco, possiamo provare a mettere qualche dubbio in più nella loro testa.”
I Canadien devono prima schiarirsi le idee.
Erano annebbiati più di quanto pensassimo nel periodo precedente a Gara 4, e questo si è visto non appena il disco è caduto.
I Canadien iniziarono subito a regalarlo e non si fermarono più.
“Penso che dobbiamo fare un lavoro migliore nel riconoscere quando abbiamo un po’ di spazio”, ha detto Mike Matheson, “usando i nostri piedi per mantenere quello spazio disponibile in modo da poter eseguire in seguito.”
Ciò getterebbe le basi affinché i Canadien ricostruiscano la loro psiche, che è stata chiaramente danneggiata dai giochi intermedi di questa serie.
