Shai Gilgeous-Alexander si è ripreso da un’apertura di serie scadente e ha segnato 30 punti mentre gli Oklahoma Metropolis Thunder hanno battuto i San Antonio Spurs 122-113 mercoledì in Gara 2 per pareggiare le finali della Western Convention.
Alex Caruso ne ha aggiunti 17 dalla panchina, mentre Chet Holmgren ha segnato 13 punti e le riserve Jared McCain e Cason Wallace ne hanno segnati 12 ciascuno per Oklahoma Metropolis. I Thunder hanno chiuso con un vantaggio di 57-25 nei punteggi in panchina, più un vantaggio di 27-10 nei punti persi.
“Pensavo che avessimo giocato tutti meglio”, ha detto l’allenatore dei Thunder Mark Daigneault. “Avevo una tranquilla fiducia al riguardo. Non sapevo se avremmo vinto o perso la partita, ma ero abbastanza sicuro, dopo aver visto Gara 1 e aver conosciuto la nostra squadra, che stasera saremmo usciti e avremmo giocato meglio”.
Stephon Fort ha segnato 25 punti per gli Spurs, che hanno ottenuto 22 punti da Devin Vassell e una notte da 21 punti, 17 rimbalzi, sei help e quattro stoppate da Victor Wembanyama.
Gara 3 è venerdì a San Antonio.
“I ragazzi l’hanno portato stasera,” ha detto Gilgeous-Alexander. “Sapendo cosa avrebbe significato se avessimo perso questo, abbiamo portato l’energia dal salto.”
Isaiah Hartenstein – che ha giocato a malapena in Gara 1 – ha segnato 10 punti e 13 rimbalzi per i Thunder, che sono migliorati fino a 14-5 dopo una sconfitta in questa stagione – e hanno battuto gli Spurs solo per la seconda volta in sette incontri.
La vittoria non è stata senza costi per i Thunder, che hanno perso la guardia Jalen Williams – che aveva già saltato sei partite in questi playoff per uno stiramento al tendine del ginocchio sinistro – nel primo tempo a causa di una recidiva del problema al tendine del ginocchio. I Thunder hanno detto che si tratta di ristrettezze, ma anche questo metterebbe in dubbio la sua disponibilità per venerdì.
E anche gli Spurs sono rimasti colpiti. Già senza la guardia All-Star De’Aaron Fox a causa del dolore alla caviglia, San Antonio ha perso il suo sostituto nella formazione titolare – Dylan Harper – per un infortunio alla gamba destra dopo aver subito un paio di cadute imbarazzanti nel terzo quarto.
L’allenatore degli Spurs Mitch Johnson non ha avuto aggiornamenti su Harper dopo la partita, anche se ha notato che mette “molta” pressione sugli altri quando la sua squadra ha due guardie sotto.
“Ovviamente questa squadra è brava come chiunque altro a consegnarti, quindi quando ti mancano alcuni dei tuoi principali creatori e iniziatori ciò causa un po’ di tensione in più, sia che si tratti di chi interpretare, cosa interpretare, cosa gestire, ecc., Ecc.”, ha detto Johnson. “Dovremo solo essere più attenti in quell’space perché è dura contro questi ragazzi.”
Il San Antonio period sotto di 11 a metà tempo ed period sotto di 8 all’inizio del quarto quarto, poi si è portato sul 99-97 su una tripla d’angolo di Harrison Barnes a 9:06 dalla effective.
I successivi due minuti e mezzo salvarono i Thunder. Un parziale di 11-0 da parte dei campioni in carica – inclusa una tripla di McCain a metà ripresa – ha portato il vantaggio di OKC a 13.
Ma gli Spurs – in un’altra serata in cui le palle perse li affliggevano e la corsa si giocava senza Fox e Harper – erano lungi dall’essere finiti. Wembanyama ha segnato da basso portandosi sul 118-113 con 1:25 rimanente, ma Gilgeous-Alexander ha ottenuto un ultimo canestro per sistemare le cose e mandare la serie a San Antonio in parità.
“Dobbiamo aiutare di più i nostri portatori di palla e prenderci cura della palla”, ha detto Wembanyama.
