DENVER – Dylan Coghlan ha segnato il suo primo gol nei playoff per far girare Las Vegas, Carter Hart ha fatto 36 parate e i Golden Knights hanno aperto la finale della Western Convention tenendo a bada i Colorado Avalanche 4-2 mercoledì sera.
Sotto 3-0 nel terzo periodo, il Colorado si è portato sul 3-2 con 2:21 rimanenti grazie a un purpose in power-play di Gabriel Landeskog. Nic Dowd ha sigillato il gol per Las Vegas con un gol a porta vuota.
Anche Pavel Dorofeyev e Brett Howden hanno segnato per i Golden Knights, che hanno approfittato di diversi errori di comunicazione difensivi da parte degli Avalanche mentre si destreggiavano tra le loro coppie sulla linea blu con Cale Makar messo da parte per un infortunio alla parte superiore del corpo.
Coghlan ha segnato il suo primo gol in NHL dal 17 dicembre 2021. Il difensore 28enne ha trascorso la maggior parte della stagione nell’American Hockey League. Ha giocato le ultime cinque partite post-stagione con il recente infortunio di Jeremy Lauzon.
“Quando mi dici Dylan Coghlan, non penso alla paura”, ha detto l’allenatore di Las Vegas John Tortorella. “Penso che sia uno dei nostri migliori difensori da quando è con noi e in formazione… È un po’ imperturbabile”.
È stata una prestazione soffocante per gran parte della partita da parte dei Golden Knights mentre hanno mantenuto la pressione sul portiere Scott Wedgewood, controllando la velocità dell’Avalanche attraverso la zona neutra. Vegas ha avuto anche 23 tiri bloccati.
“Non abbiamo assolutamente giocato una partita impeccabile”, ha detto Tortorella. “Abbiamo del lavoro da fare.”
Valeri Nichushkin ha segnato un gol al 5:53 del terzo per il 3-1.
Hart è stato eccezionale per gran parte della serata, effettuando una parata tentacolare dopo l’altra. Ha ricevuto aiuto anche dal suo posto, quando il transatlantico di Logan O’Connor si è schiantato contro di esso nel primo periodo.
“Sappiamo che hanno molte abilità nella loro squadra e lo rispettiamo”, ha detto Hart. “Ma non puoi rispettarli troppo, e ho pensato che abbiamo fatto un buon lavoro nel difendere e limitare il loro tempo e spazio.”
Mitch Marner ha aggiunto un help per Vegas regalandogli 19 punti (sette gol, 12 help) in questa post-stagione. È stato il decimo gol da chief della NHL di Dorofeyev in questa post-stagione. I Golden Knights non avevano il capitano Mark Stone infortunato.
“Cerchiamo di fare il nostro gioco, senza preoccuparci troppo di contrastare un’altra squadra – spiega Tortorella -. “Si sentono molto a loro agio.”
Gara 2 è venerdì sera a Denver.
Gli Avalanche hanno perso la prima partita in casa dopo aver vinto cinque partite consecutive nei primi due turni. Wedgewood ha effettuato 24 parate.
“È stata una partita da niente, e poi hanno segnato qualche gol”, ha detto l’attaccante dell’Avalanche Nathan MacKinnon. “Una squadra davvero buona, ovviamente, ma pensavo che ci fossimo fatti molti danni. Ragazzi un po’ ovunque. L’esecuzione, come ho detto, deve essere migliore. Ovviamente, siamo capaci di essere molto meglio di così.”
Il Colorado ha provato alcune combinazioni various senza Makar. Ciò ha portato a una certa confusione, con Coghlan che si è intrufolato in mezzo al ghiaccio e ha tirato un tiro attraverso i pad di Wedgewood per interrompere una partita senza reti nel secondo periodo.
“C’è sicuramente un effetto a cascata in questo”, ha detto l’allenatore dell’Avalanche Jared Bednar di non avere Makar. “Ma non sta giocando. Dobbiamo trovare un modo.”
Coghlan ha rimbalzato nel corso della sua carriera, trascorrendo le sue prime due stagioni con Vegas prima di periodi con Carolina e Winnipeg. È tornato ai Golden Knights lo scorso luglio in parte, ha detto, a causa dei legami che aveva formato.
“Questa è probabilmente la sensazione migliore che ho provato in tutta la mia carriera”, ha detto Coghlan, che ha giocato tre partite di stagione regolare con il Vegas questa stagione. “Con chiunque io stia giocando, mi trovo molto a mio agio là fuori con loro. Mi rendono le cose piuttosto facili. Abbiamo alcuni giocatori di livello mondiale.”
I Golden Knights e gli Avalanche si incontreranno per la seconda volta in una serie al meglio delle sette. Nel 2021, il Colorado ha vinto le prime due partite della serie del secondo turno prima che Vegas ne vinse quattro consecutive.
“Sicuramente cose in cui possiamo migliorare”, ha detto Landeskog. “Ma sapevamo che sarebbe stata una lunga serie.”
