Auburn continua la sua stagione di basket martedì sera, ma non sarà in una regione lontana con altre 15 squadre in un girone e il più grande premio del basket universitario in palio.
Sarà a casa.
Dopo essere stati esclusi dal campo del torneo NCAA a 68 squadre domenica, i Tigers (17-16) ospitano il South Alabama (21-11) nel primo turno del NIT. Non solo danno il nome alla regione di Auburn a otto squadre, ma sono anche la testa di serie numero 1 nel campo da 32 squadre.
Segna la prima volta che Auburn appare nella NIT dal 2009 e la prima volta fuori dal campo NCAA dal 2021.
L’allenatore Steven Pearl ha ritenuto che la sua squadra avesse portato in tavola un degno curriculum: la forza n. 3 della nazione in programma con vittorie su sette squadre del torneo NCAA, incluso un trionfo per 76-67 il 24 gennaio contro la testa di serie n. 1 della Florida.
“Questa squadra merita di essere nel torneo (NCAA). È una squadra che può vincere le partite del torneo”, ha affermato Pearl dopo la sconfitta al secondo turno del torneo della Southeastern Convention dei Tigers contro il Tennessee.
Ciò non è stato abbastanza buono per il comitato, che sicuramente ha notato che Auburn ha perso otto delle ultime 10 partite di campionato della stagione regolare prima di dividerne due nel torneo SEC. I Tigers hanno concluso la seconda squadra esclusa dal comitato dietro il membro della SEC Oklahoma.
Il vincitore della terza squadra all-SEC Keyshawn Corridor (19,8 ppg, 6,7 rpg) e Tahaad Pettiford (15,5 ppg, 3,6 apg) guidano quattro marcatori a doppia cifra per Auburn.
Il South Alabama, parte di un pareggio a sei per il secondo posto nella Solar Belt, fa la sua prima apparizione al NIT dal 2007 e il quinto assoluto. È una storia post-stagionale più gustosa rispetto allo scorso anno, quando la NIT offrì al South Alabama l’ultimo posto libero e annullò l’offerta un’ora dopo.
“È un onore per la nostra squadra essere invitata a giocare nella NIT”, ha detto l’allenatore del South Alabama Richie Riley. “Questo gruppo ha combattuto le avversità per tutta la stagione e merita davvero questa opportunità. Sono grato di poter allenare questi ragazzi ancora per un po’”.
Chaze Harris, giocatore dell’anno Solar Belt (18,9 punti a persona, 4,7 rimbalzi, 4,9 apg) guida una squadra che manca di altezza. Adam Olsen (16,7 ppg) e Stephen Williams (6,1 ppg, 4,5 rpg) sono gli unici Jaguars più alti di 6 piedi-7.
–Media a livello di campo
