Il Wisconsin e la dodicesima testa di serie Excessive Level sono in grado di produrre una delle partite con il punteggio più alto nel spherical di apertura del torneo NCAA quando i Badgers affrontano il sempre rischioso incontro 5-12 nell’azione della regione occidentale a Portland.
Excessive Level (30-4), il campione della stagione regolare e del torneo del Large South, ha una media di 90,0 punti a partita. È il terzo nella classifica della Divisione I. La serie di 14 vittorie consecutive dei Panthers è la serie attiva più lunga della nazione che partecipa al torneo NCAA.
Anche il Wisconsin (24-10) può segnare. I Badgers hanno una media di 83,0 punti a partita, che si colloca al 35esimo posto nella nazione e si colloca come la squadra con il punteggio più alto della scuola dal 1970-71.
A proposito di storia: in tre degli ultimi quattro tornei NCAA, due teste di serie n. 5 hanno perso al primo turno. Ma l’allenatore del Wisconsin Greg Gard ha una teoria semplice sui semi: dimenticateli.
“Cancellare i numeri, questo è quello che dico sempre”, ha detto Gard. “Non mi interessa. Quando eravamo 1, quando eravamo 2, non period meno nervoso sapere che queste squadre che sono in questo sono molto buone.”
Il Wisconsin ha cinque sconfitte al primo turno contro una testa di serie numero 12, l’ultima contro James Madison nel 2024, 72-61. Ciascuna delle ultime tre trasferte al torneo NCAA, quando i Badgers erano la testa di serie numero 5, è stata una cosa sola.
Per Gard, la zattera di salvataggio per il secondo turno sarà la sua guardia. Da sempre considerato fondamentale nel Torneo NCAA, è un punto di forza per entrambe le squadre.
La guardia senior dei Badgers Nick Boyd, una scelta all-Large Ten della seconda squadra, ha una media di 20,6 punti e 4,2 help. Junior John Blackwell, una selezione della terza squadra, ha una media di 19,0 punti, 4,9 rimbalzi e 2,3 help. Entrambi hanno compiuto sforzi sovrumani per vincere le partite dei Large Ten la scorsa settimana. Quando il Wisconsin ha sconvolto l’Illinois nei quarti di finale venerdì, Boyd ha lasciato cadere un document di 38 punti in carriera e Blackwell ha segnato 31 punti diventando la prima coppia da 30 punti della scuola dal 1968.
Inoltre, Boyd aggiunge una preziosa esperienza nei tornei NCAA. Ha giocato 37 partite da titolare e ha segnato una media di 8,9 punti per il Florida Atlantic nel 2022-23, quando gli Owls hanno raggiunto le Remaining 4.
“In termini di punteggio, in termini di tutti i cambiamenti alle regole, il gioco della guardia è diventato più accentuato”, ha detto Gard. “Il ritmo di gioco è universalmente alto. Penso che ovviamente ne abbiamo di davvero buoni”.
Il Wisconsin potrebbe dare il benvenuto al ritorno in avanti Nolan Winter (13,3 ppg, 8,6 rpg) e alla seconda guardia Jack Janicki disponibili dopo che gli infortuni li hanno tenuti in disparte durante il torneo Large Ten.
La guardia dei Panthers Rob Martin ha una media di 15,3 punti e 3,7 help mentre Excessive Level ha anche un paio di ali mobili – Terry Anderson (16,0 punti, 6,0 rimbalzi) e Cam’Ron Fletcher (12,7 punti, 6,9 rimbalzi) – in cima alla sua rotazione di otto uomini. Fletcher è una ex recluta della High 75 che ha iniziato la sua carriera sei anni fa al Kentucky.
Il Wisconsin ha realizzato 400 triple in questa stagione, dietro solo all’Alabama (405), e una media di 11,8 a partita per classificarsi al quarto posto nella divisione I. Sei giocatori hanno una media di almeno una marcatura a partita. Blackwell (2,8) e la guardia di riserva Braeden Carrington (2,1) guidano lo sbarramento, ma il Wisconsin spara incessantemente e da ogni direzione. L’attaccante di riserva Austin Rapp ha segnato sei triple nella sconfitta per 68-65 contro il Michigan nelle semifinali del torneo Large Ten, di cui cinque su possedimenti consecutivi nel secondo tempo.
I Badgers sembravano unirsi dopo una vittoria per 91-88 sull’allora imbattuto Michigan advert Ann Arbor il 10 gennaio, quando Blackwell e Boyd si unirono per 49 punti.
Sono 14-5 da quando hanno segnato una vittoria sulla testa di serie n. 3 del sud dell’Illinois e hanno eliminato la testa di serie n. 2 dell’ovest Purdue e la testa di serie n. 3 dell’est Michigan State.
“Siamo in ascensione da metà gennaio”, ha detto Gard. “Come si sono uniti, come è cresciuta la loro tenacia, come è cresciuta la loro connettività.”
Anche i Panthers sono decollati a metà gennaio. Non perdono dalla sconfitta per 92-75 contro Winthrop del 14 gennaio, e l’hanno vendicata con una vittoria per 91-76 nella finale del torneo Large South contro Winthrop, seconda testa di serie.
“L’incontro ’12’ sconvolge molto la gente, e sappiamo che questo accade storicamente nel torneo”, ha detto Flynn Crayman, 37enne allenatore del primo anno di Excessive Level. “Siamo stati i favoriti per 34 partite consecutive, e ora penso che il nostro gruppo sia pronto per uscire e tirare il nostro tiro”.
Le teste di serie n. 12 Colorado State e McNeese hanno vinto le partite del primo turno nel 2025. Dal 1985, le teste di serie n. 12 hanno vinto il 35,6% delle volte contro le teste di serie n. 5 secondo la guida multimediale del torneo NCAA.
–Media a livello di campo
