L’orso polare il video ha milioni di visualizzazioni. Ambientato su un’inquietante partitura per pianoforte diventata onnipresente su TikTok, mostra un orso solitario che nuota tra banchi di ghiaccio sempre più distanti. La sezione dei commenti trabocca di dolore, rabbia e impotenza adolescenziale.
Accanto allo schermo del mio portatile c’è l’ultimo rapporto del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC). Stesso soggetto, universo diverso. Il linguaggio misurato della scienza del clima è in netto contrasto con le emozioni crude evocate da quel TikTok. Entrambi contengono una parte di verità, ma anche frequenze fondamentalmente various della comprensione umana.
La Gen Z, la prima generazione a trascorrere i primi anni nell’period degli smartphone, ha sviluppato un rapporto fondamentalmente diverso con la verità.
A partire dal 2010, ricercatori di diversi paesi hanno iniziato a documentare un forte aumento di ansia, depressione, solitudine, autolesionismo e ritiro sociale negli adolescenti. I dati di un’indagine su larga scala provenienti da Stati Uniti, Regno Unito, Canada, Australia ed Europa hanno mostrato linee di tendenza simili emergenti tra il 2012 e il 2014. I tempi si sono allineati quasi esattamente con il momento in cui gli smartphone, le fotocamere frontali e le piattaforme di contenuti guidate da algoritmi sono diventati gli hub dominanti della vita sociale degli adolescenti.
Studi che utilizzano i dati del lungo sondaggio sui comportamenti a rischio dei giovani condotto dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, lo studio Monitoring the Future dell’Università del Michigan e set di dati paralleli internazionali sulla salute mentale hanno rilevato forti aumenti tra le ragazze adolescenti di sintomi depressivi, disturbi del sonno e sentimenti di tristezza persistente e disperazione. I ricercatori hanno anche documentato un calo nell’interazione sociale faccia a faccia insieme a un drammatico aumento del tempo trascorso a interagire on-line.
Ma la trasformazione più profonda non è stata semplicemente psicologica. Period culturale e cognitivo. Man mano che la vita sociale migrava su piattaforme ottimizzate per il coinvolgimento, la visibilità e la reazione emotiva, le domande sulla verità venivano sempre più filtrate attraverso l’identità, l’emozione e la convalida sociale piuttosto che attraverso sistemi istituzionali più lenti di prova, autorità e dibattito. Oltre a cambiare ciò che i giovani consumavano, i social media hanno anche modificato il modo in cui elaboravano la realtà. Questo passaggio, dalla verità pubblica condivisa alla verità personalizzata e rinforzata algoritmicamente, è al centro del futuro della verità.
“Le nostre realtà”, afferma Emma Lembke, “sono modellate da un’economia dell’attenzione guidata dal profitto che dà priorità all’impegno rispetto al benessere”. Lembke è il direttore di Gen Z Advocacy presso il Sustainable Media Middle, un’organizzazione no-profit da me diretta che riunisce un comitato intergenerazionale per proteggere i bambini dai danni dei social media. Ha trascorso anni a organizzare i giovani su questi temi, monitorando il comportamento delle piattaforme e costruendo coalizioni tra ricercatori, avvocati e difensori dei giovani. Per lei questa non è una minaccia astratta. È la vita quotidiana della sua generazione.
Il pericolo non è più solo la disinformazione. Grazie all’intelligenza artificiale, ora è possibile produrre realtà false su larga scala. Video deepfake, voci clonate e notizie fasulle stanno dissolvendo il confine tra ciò che è reale e ciò che non lo è più velocemente di quanto la società possa adattarsi.
Personaggi completamente generati dall’intelligenza artificiale, con volti, voci, retroscena e milioni di follower stanno già operando su Instagram e TikTok, indistinguibili dagli influencer umani. La generazione Z non ha creato questo problema. L’hanno ereditato. E lo stanno navigando senza mappa, all’interno di feed che non hanno l’obbligo di dire loro cosa è reale. Per la Gen Z, la cui comprensione del mondo è già filtrata attraverso feed algoritmici, la realtà stessa spesso arriva pre-curata, ottimizzata emotivamente e amplificata computazionalmente.
Il professore e critico dei media della New York College Scott Galloway è stato schietto sul modo in cui l’intelligenza artificiale e le piattaforme algoritmiche stanno rimodellando la verità per la generazione Z. Sostiene che le piattaforme basate sull’intelligenza artificiale come Fb e TikTok non sono solo social community. Sono diventati motori di influenza capaci di plasmare ciò che milioni di giovani vedono, credono, temono e, in definitiva, accettano come reale.
Centrale nella critica di Galloway è l’concept che l’impegno abbia sostituito il giudizio umano come principio organizzativo dell’informazione on-line. Le piattaforme sono ottimizzate non per l’accuratezza, l’empatia o la discussione, ma per l’attenzione e la reazione emotiva. “Non stanno esplorando il mondo reale; non stanno esplorando ciò che c’è di meglio in noi”, ha detto durante un panel con Lembke al Sustainable Media Middle. “Stanno scansionando la sezione dei commenti.”
Quella tensione tra esperienza emotiva e verità fattuale è particolarmente visibile riguardo al cambiamento climatico. L’attivista per il clima Xiye Bastida, una delle voci più visibili della Gen Z nel movimento globale per il clima, ha sostenuto che i social media consentono agli utenti più giovani di sperimentare il cambiamento climatico attraverso storie umane e resoconti di prima mano, creando una comprensione emotiva della crisi che sembra molto diversa dalla sola lettura di rapporti scientifici.
