A prima vista, l’adattamento tra Masai Ujiri e i Dallas Mavericks è perfetto. “È quasi come un incontro fatto in paradiso”, Ujiri disse dopo essere stato presentato la settimana scorsa come presidente delle operazioni di basket della franchigia e governatore supplente. “Ognuno di noi in questo mondo è scelto per qualcosa di speciale e dobbiamo solo trovarlo”, ha affermato aggiunto. “E ho trovato il basket.”
Da quando è diventato il primo africano a gestire una grande franchigia sportiva negli Stati Uniti come direttore generale dei Denver Nuggets nel 2010, Ujiri ha realizzato tutto. Dopo aver vinto il premio Government of the Yr con i Nuggets nel 2013, si è trasferito a Toronto e ha ereditato una franchigia dei Raptors insicura di sé. I Raptors erano l’unica squadra NBA fuori dagli Stati Uniti, con sede in una città che non aveva vinto nulla dal 1993 – e Ujiri ha dovuto convincere i fan dei Raptors a credere in se stessi. Ha costruito una delle squadre più profonde e internazionali della NBA dopo aver centrato numerose scelte al draft e infine aver scambiato la pietra angolare della franchigia DeMar DeRozan con l’agente libero Kawhi Leonard nel 2018.
Meno di un anno dopo, i Raptors furono campioni per la prima volta nella loro storia, e lo fu anche la cultura dello sport canadese cambiato. I fan dei Mavericks sperano che Ujiri possa eseguire una trasformazione simile a Dallas.
Quindici mesi dopo aver ceduto l’amata famous person Luka Dončić ai Los Angeles Lakers in uno degli accordi più impopolari della storia dello sport, i Mavericks sono pronti advert andare avanti. La squadra ha avuto fortuna con la scelta numero 1 nel Draft 2025 e ha selezionato il vincitore del Rookie of the Yr di questa stagione, Cooper Flagg, ma ha comunque finito ben al di sotto dei playoff.
“C’è un processo di guarigione”, ha detto Ujiri parlando del dolore dei tifosi dei Mavericks nell’period post-Dončić. “Luka è un futuro Corridor of Famer, e questo è il passato. In Africa, diciamo che quando i re se ne vanno, i re arrivano. Il re se n’è andato, e qui abbiamo un piccolo principe [in Flagg] che trasformeremo in un re.”
Pochi valutatori di talenti sono attrezzati meglio di Ujiri per circondare Flagg con i pezzi di cui ha bisogno per avere successo. I Mavericks hanno la nona, 30a e 48a scelta nel draft di quest’anno per provare a colpire un OG Anunoby o Pascal Siakam, che hanno entrambi contribuito a vincere il titolo dei Raptors dopo essere stati draftati da Ujiri. Pochi group builder hanno un observe file migliore nel portare un’organizzazione senza speranza dal basso verso l’alto della NBA, costruendo un contendente al campionato in grado di abbattere i colossi; e nessuno è più adatto di Ujiri per tirare fuori i Mavericks dal profondo buco finanziario e culturale che si sono scavati da soli nel seguito del commercio di Dončić.
Allora perché Ujiri a Dallas si sente così sbagliato?
Per quanto Ujiri abbia contribuito a cambiare il basket negli ultimi due decenni, non ha mai permesso a questo sport di definirlo. Nel 2003, mentre lavoravo come scout della squadra NBA non retribuito, Ujiri ha co-fondato l’organizzazione no-profit Giants of Africa, che fornisce a migliaia di giovani ragazzi e ragazze in tutto il continente campi di basket e 100 tribunali comunitari. “Lo sport non unisce solo le persone”, ha affermato Ujiri disse. “Abbatte le barriere, crea speranza e trasforma intere comunità”.
Gli sforzi umanitari di Ujiri sono stati ben riconosciuti. Ha incantato presidenti E primi ministri pur essendo nominato Ufficiale dell’Ordine del Canada. Sotto Ujiri, i Raptors erano in prima linea su molte questioni sociali, dall’emancipazione femminile all’antirazzismo, tanto da marchiare l’autobus della squadra con “Black Lives Matter” dopo che la polizia aveva ucciso George Floyd nel maggio 2020. pezzo d’opinione per il Globe and Mail quello stesso anno, Ujiri scrisse: “Siamo tutti venuti al mondo allo stesso modo: come esseri umani. Nessuno è nato per essere razzista e nessuno di noi vede il colore all’inizio. Credo che ci siano molte più persone buone che cattive, ma a volte i buoni devono fare di più che semplicemente essere buoni. Devono sopraffare i cattivi”.
Si può dire con certezza che le persone che firmano i nuovi assegni di Ujiri potrebbero non essere così interessate alla giustizia sociale. Nel 2023, la proprietaria di maggioranza dei Mavericks, Miriam Adelson, scrisse un editoriale sostenendolo attivisti filo-palestinesi e Black Lives Matter “non sono i nostri critici. Sono i nostri nemici… E, come tali, per noi dovrebbero essere morti”.
Adelson è stato definito il proprietario più pericoloso negli sport professionistici. Vedova del magnate dei casinò Sheldon Adelson, ha accumulato la sua fortuna principalmente possedendo la società di casinò e resort Las Vegas Sands. Alla fantastic del 2023, Miriam Adelson ha acquistato la quota di maggioranza dei Dallas Mavericks da Mark Cuban per 3,5 miliardi di dollari: una goccia nell’oceano per la quinta donna più ricca d’America, la cui ricchezza è stimata in circa 35 miliardi di dollari.
Adelson è anche un mega-donatore di Donald Trump, con un certo margine il più generoso tra tutti i proprietari di squadre sportive. (Nessun individuo ha donato più soldi agli sforzi elettorali di Trump nel 2020. Nel 2024, Adelson ha donato più di 100 milioni di dollari a Trump.) È anche coinvolta nella politica al di fuori degli Stati Uniti. Adelson ha aiutato Benjamin Netanyahu tuttavia, garantire il governo più di destra della storia di Israele da allora la relazione si è inaspritaprima di influenzare La politica di Trump in Medio Oriente. Lei e Sheldon sono stati influenti negli Stati Uniti trasferendo la propria ambasciata da Tel Aviv a Gerusalemme nel 2018, lo stesso anno in cui Trump le ha conferito la Medaglia Presidenziale della Libertà. Trump e Netanyahu hanno continuato a provocare il caos in tutto il Medio Oriente: le azioni militari di Israele a Gaza sono state ampiamente descritte come un genocidio, mentre gli Stati Uniti hanno iniziato una guerra con l’Iran che ha ucciso centinaia di persone.
Ujiri lo ha sempre fatto stato schietto, anche se con una politica completamente diversa da Adelson. Nel 2018, dopo che Trump aveva definito Haiti e alcune nazioni africane “paesi di merda”, Ujiri ha criticato il presidente americano. “Dobbiamo ispirare le persone e dare loro un senso di speranza”, ha detto. “Dobbiamo portare con noi le persone, non ridicolizzarle e abbatterle. Questo non può essere il messaggio che accettiamo dal chief del mondo libero.” Lui più tardi aggiunto che se i Raptors vincessero un campionato, “penso che staremo bene [only visiting Canadian prime minister Justin] Trudeau.»
A Toronto, Ujiri è stato protetto dall’ex governatore dei Raptors Larry Tanenbaum, un convinto liberale. Inoltre, c’period un confine che separava il Canada e gli Stati Uniti, che all’epoca avevano ancora buoni rapporti. Ora che si trova in uno stato rosso come il Texas – a capo di una squadra importante come i Mavericks – c’è poca protezione, anche se la base di fan della squadra distorce il democratico. Allo stesso tempo, c’è un’enorme piattaforma per qualcuno ambizioso e politicamente schietto come Ujiri per discutere questioni importanti. C’è da chiedersi se deciderà di farlo. Dopotutto, gli altri membri dei Mavericks se ne sono andati dopo essersi trasferiti a Dallas.
Kyrie Irving una volta period un titolo ambulante. Anche se le sue opinioni erano spesso molto più cupe di quelle di Ujiri – ha promosso un movie antisemita e ha rifiutato pubblicamente di prendere il vaccino contro il Covid-19 – una volta period fermamente convinto che parlare di questioni importanti per lui fosse più urgente della sua carriera nell’NBA.
“Il basket non è la cosa più importante per me in questo momento… Tutta la mia gente è ancora in schiavitù in tutto il mondo, e c’è molta disumanizzazione in corso… Non è solo in Palestina, non solo in Israele. È in tutto il mondo, e lo sento,” ha detto nel 2021. Ma da quando è stato ceduto da Brooklyn a Dallas nel 2023, Irving è rimasto in gran parte silenzioso, anche se ha recentemente mostrato il suo sostegno alla Palestina – mentre lavora per una donna che è una convinta sostenitrice di Israele.
“Kyrie Irving, anche se si concentra sul basket, ha messo mi piace a molti tweet a sostegno della fantastic del genocidio a Gaza. E Mark Cuban è da tempo noto come un grande critico anti-Trump”, Pablo Torre ha detto in una puntata del podcast dedicata advert Adelson. “Ma da quando Cuban ha venduto la squadra advert Adelson… Tutti quelli che ho menzionato sono stati praticamente tutti zitti e dribblati, diffondendo l’immagine di Miriam Adelson e facendo festa con lei a bordo campo, riciclando il suo estremismo al mondo.”
Questo non vuol dire che Ujiri farà lo stesso, e le azioni di Irving sono la prova che Adelson non ha bandito sottili manifestazioni di sostegno per trigger con cui non è d’accordo. Ujiri ha l’opportunità di rendere il mondo un posto migliore dall’interno dei Mavericks, mantenendo fede alla sua morale e utilizzando la sua piattaforma nuova e migliorata per cambiare l’organizzazione – e forse gli Stati Uniti – in meglio. La storia, ovviamente, è contro di lui. Ciò non aveva mai fermato Ujiri prima.
