La NCAA ha annunciato giovedì che espanderà i suoi due tornei March Insanity di otto squadre ciascuno la prossima stagione, una mossa attesa da tempo che inserirà più partite nella prima settimana della vetrina senza modificare sostanzialmente la sua forma generale.
I nuovi gironi da 76 squadre bloccheranno otto partite further – per un totale di 12 che coinvolgeranno 24 squadre – nella prima metà della prima settimana dei tornei maschili e femminili. Trasformerà quello che ora è conosciuto come i Primi Quattro in un evento più grande che ora sarà chiamato il “Spherical di apertura di March Insanity”.
I 12 vincitori passeranno al girone principale da 64 squadre che inizierà, come di consueto, giovedì per gli uomini e venerdì per le donne. Si tratta della prima espansione dei tornei in 15 anni, quando furono portati a 68 squadre ciascuno.
La NCAA ha dichiarato che distribuirà più di 131 milioni di dollari di nuove entrate alle scuole che parteciperanno al torneo. Quei soldi arriveranno attraverso maggiori opportunità di pubblicità televisiva per l’alcol, cose del genere precedentemente limitate. Ha affermato che il valore dell’accordo sui diritti aumenterà in media di 50 milioni di dollari ogni anno nel corso dei sei anni.
Si prevede che la maggior parte degli otto nuovi posti andranno alle squadre delle energy convention che già facevano la parte del leone nelle iscrizioni nel girone. Due anni fa, la Southeastern Convention ha piazzato il report di 14 squadre nel girone maschile. La scorsa stagione, i Massive Ten ne avevano nove.
Keith Gill, presidente del comitato di basket maschile di Divisione I, ha definito l’espansione “un bel modo per creare un certo accesso ma assicurarci di avere il girone che tutti amiamo quando inizieremo giovedì a mezzogiorno”.
La mossa è un prodotto dei tempi, che embrace una massiccia espansione – la Atlantic Coast Convention, advert esempio, è cresciuta da nove a 17 squadre dal 1996 – e la realtà che le scuole di medio livello con giocatori di prim’ordine li vedranno spesso strappati by way of da programmi con finances più grandi e la possibilità di pagarli attraverso la compartecipazione alle entrate.
I chief di SEC, Massive Ten, Massive 12 e ACC hanno tutti riconosciuto che i programmi più piccoli aiutano a rendere March Insanity quello che è, espandendo costantemente il proprio potere nel processo decisionale della NCAA. Ciò porta con sé la tacita minaccia di fratturare l’unica cosa che la NCAA sa fare meglio: il torneo di basket.
Questa mossa potrebbe impedirlo. Ciò che non si prevede che faccia è cambiare drasticamente l’accordo televisivo al di là della pubblicità. L’attuale accordo per il torneo maschile vale 8,8 miliardi di dollari e durerà fino al 2032. L’aggiunta di alcune partite further tra squadre Energy 4 di medio livello martedì e mercoledì non cambierà molto.
Uno dei motivi per cui ciò ha richiesto così tanto tempo sono state le negoziazioni della NCAA con CBS e TNT, che a loro volta erano in trattative per la propria proprietà.
L’opzione più drastica di espandere il torneo a 96 squadre o oltre comporterebbe l’aggiunta di una settimana in più a un torneo che ha prosperato in parte grazie alla simmetria di un girone da sei spherical che viene ridotto in tre settimane. Quella struttura di base è iniziata nel 1985, con solo lievi modifiche, l’ultima delle quali è arrivata nel 2011 quando è stata portata a 68.
