Con la posta in gioco che sembra aumentare advert ogni partita, i Los Angeles Lakers non hanno sprecato un’opportunità contro i Denver Nuggets per continuare a scalare la classifica della Western Convention.
La vittoria per 127-125 dei Lakers ai supplementari sui Nuggets sabato non solo ha conquistato la serie stagionale tra le squadre, ma ha portato i Lakers a metà partita davanti agli Houston Rockets per il terzo posto a ovest, giusto in tempo per gli incontri consecutivi di lunedì e mercoledì a Houston.
I Lakers e i Rockets entrano nel set di due partite in parità nella colonna delle sconfitte. Sono anche due sconfitte davanti ai Nuggets e ai Minnesota Timberwolves.
I Lakers hanno preso fuoco al momento giusto, vincendo otto su nove e conquistando la pole place in un avvincente battibecco a quattro squadre. Gli Oklahoma Metropolis Thunder e i San Antonio Spurs si sono quasi assicurati le prime due teste di serie in Occidente, il che lascia il suddetto quartetto a lottare per gli ultimi due vantaggi sul campo di casa nel turno di apertura dei playoff.
Quella scaramuccia in corso ha trasformato le ultime quattro settimane della stagione regolare in un ambiente simile ai playoff.
“I nostri ragazzi l’hanno affrontata come una partita di playoff; l’hanno giocata come una partita di playoff”, ha detto l’allenatore dei Lakers JJ Redick della vittoria di Denver. “Non period perfetto, ma loro lo hanno mantenuto. Quindi le giocate vincenti hanno davvero risaltato.”
I Rockets hanno aperto una serie di cinque partite con una vittoria per 107-105 sui New Orleans Pelicans venerdì, una vittoria arrivata nonostante l’assenza del centro All-Star Alperen Sengun (indietro).
Senza Sengun, secondo capocannoniere dei Rockets e chief negli help e nei rimbalzi, Houston ha dovuto adottare un approccio offensivo alternativo. Parte di ciò ha comportato che Amen Thompson assumesse un ruolo più proattivo, sia attaccando il ferro che sfruttando le opportunità sul perimetro quando i Pelicans si affrettavano per intrappolare occasionalmente Kevin Durant e costringerlo a rinunciare alla palla.
Thompson è tipicamente una forza nella vernice. Ma senza Sengun, Thompson aveva più spazio per operare. Spetta a Thompson sfruttare la situazione quando arriverà il momento.
“Devo essere aggressivo, soprattutto con Alpi (Sengun) fuori”, ha detto Thompson, che ha segnato 23 punti e ha messo a segno il document della squadra in rimbalzi (12) e help (otto). “Devo ottenere più rimbalzi, devo difendere più ‘cinque.’ Devo solo essere più attivo.
“Sento di aver trovato il mio ritmo. Sento che il mio prossimo passo sarà essere più coerente con esso. Sapere cosa mi piace arrivare e farlo in ogni partita, non solo quando mi sento bene”.
Un’altra componente della crescita offensiva di Thompson è penalizzare gli avversari che lo lasciano libero dal perimetro. Thompson tira solo con il 22,3% da dietro l’arco in questa stagione, ma ha messo a segno due puntuali triple d’angolo contro i Pelicans e ha sbagliato solo una meta da 3 punti.
“Non accontentarti”, ha detto l’allenatore dei Rockets Ime Udoka parlando di Thompson che approfitta di quei colpi da 3 punti aperti. “Se puoi, taglia dietro, ma ovviamente vogliamo che lui si faccia avanti, lo abbatta e sia sicuro di spararlo.”
–Media a livello di campo
