L’ultimo tentativo di La Salle di realizzare una stagione UAAP perfetta si è concluso con un crepacuore, e alcuni membri di quella squadra erano presenti mercoledì per aiutare questo gruppo di Woman Spikers a mantenere intatta la loro imbattibilità.
“Non è che ci dicessero esattamente cosa fare per evitare quel tipo di crepacuore”, ha detto Angel Canino, il battitore della star di La Salle. “Si trattava più di motivarci, ricordarci che possiamo farcela, che sono lì per supportarci e che credono in noi.”
Canino e i suoi compagni hanno fatto il primo passo verso la cancellazione di quel vecchio ricordo.
Scrollandosi di dosso gli effetti di una pausa di 17 giorni, La Salle ha avvicinato una partita alla corsa perfetta per il titolo dopo aver eliminato la campionessa in carica della Nationwide College, 25-23, 25-18, 25-18, nella prima partita della serie di campionati al meglio dei tre di pallavolo femminile della stagione 88 alla Mall of Asia Enviornment.
Una vittoria nella seconda partita di sabato non solo porrà high-quality a tre anni di siccità, ma completerà anche la corsa senza macchia di La Salle verso la corona.
In una giornata in cui si uccidevano i fantasmi, Canino ha messo a segno 17 punti nella vittoria dominante, arrivata tra i ricordi dell’ultima volta che i Woman Spikers erano in lizza per una stagione perfetta.
Ciò avvenne nella stagione 76, quando la scuola con sede a Taft si fece strada fino al titolo assoluto, solo per essere ostacolata dal feroce rivale Ateneo e da una giovane stella nascente di nome Alyssa Valdez.
“La stagione 76 è stata un incubo. Perseguita ancora la squadra. Allora, abbiamo spazzato by way of le eliminazioni con Aby (Maraño) ancora in testa alla squadra, ma l’Ateneo ha lottato fino in fondo nelle finali”, ha ricordato l’allenatore Ramil de Jesus.
CJ Saga e Lexi Tatlonghari, che giocavano per De Jesus quella stagione, erano presenti per tifare per gli attuali Woman Spikers.
“Fa una grande differenza quando le ex Woman Spikers, le nostre sorelle maggiori, vengono da noi e mostrano questo tipo di fiducia. Lo apprezziamo davvero perché, come giocatori, tendiamo a pensare troppo a volte. Quindi, quando ci dicono: “Siamo qui, crediamo in te”, significa molto e ci aiuta davvero”.
De Jesus ha raddoppiato le lezioni apprese in quella stagione per assicurarsi che la sua squadra attuale capisse il compito da svolgere.
“Ho detto loro che non voglio che ciò accada di nuovo. Ogni anno ci prepariamo per chiunque sia il campione in carica. Ora siamo di nuovo in questa situazione… Non tutti hanno questa opportunità, quindi dobbiamo sfruttarla al massimo”, ha detto.
A causa delle sue eliminazioni, La Salle ha dovuto aspettare 17 giorni prima di rivedere l’azione, poiché le squadre hanno dovuto giocare una semifinale a pioli per il diritto di affrontare i Woman Spikers nel campionato.
Ma dopo aver superato un primo set difficile, period chiaro che La Salle non avrebbe dovuto fare i conti con la ruggine mentre si avvicinava al loro 13esimo campionato.
“Ho detto alla squadra che il formato stepladder lo è [also] difficile [for us] perché le altre squadre si abituano alla pressione mentre noi riposiamo”, ha detto De Jesus.
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“Così ho detto ai giocatori che dovevamo semplicemente raggiungere quell’intensità. In precedenza, avevo notato che avevamo iniziato un po’ lentamente, ma più avanti nel set ci siamo adattati e abbiamo tenuto il passo. A quel punto, stavano gestendo meglio la pressione”.
Anche Shane Reterta ha dato il meglio di sé per La Salle con 11 punti, 23 ricezioni e nove frecciate. Amie Provido ha concluso con 12 punti, evidenziati da quattro kill block, mentre il capitano Shevana Laput ha chiuso con 11 punti.
